Expunerea la căldură extremă determină o diversitate de urgențe medicale
Când temperaturile cresc, medicii de urgență se așteaptă să vadă mai multe cazuri de deshidratare și insolație.
Un nou studiu realizat de Universitatea Northwestern sugerează căldura extremă este legată de o gamă mult mai largă de probleme de sănătate întâlnite în departamentele de urgență și clinicile de îngrijire urgentă, inclusiv afecțiuni ale pielii, scleroză multiplă și chiar accidente de circulație.
Aceste descoperiri ar putea ajuta departamentele de urgență și sistemele de sănătate să se pregătească mai bine pentru valurile de căldură, care devin din ce în ce mai frecvente din cauza schimbărilor climatice.
Această problemă de sănătate legată de căldură este greu de urmărit, deoarece dosarele medicale surprind adesea doar condiția tratată, fără a menționa căldura ca factor contribuitor. Studiul a folosit un cadru inovator, inspirat din metodele utilizate în cercetarea genomică, pentru a examina 1.803 diagnostice înregistrate în aproape 1 milion de vizite la departamente de urgență și clinici de îngrijire urgentă din Chicago între mai și septembrie 2011-2023. Au fost identificate 33 de diagnostice asociate cu expunerea la căldură extremă, multe dintre acestea fiind surprinzătoare sau insuficient studiate.
Este o obligație de sănătate publică să protejăm indivizii și comunitățile cele mai vulnerabile la efectele dăunătoare ale schimbărilor climatice. Dacă ne concentrăm doar pe bolile legate de căldură mai cunoscute, vom subestima adevărata povară asupra sănătății legată de căldură, ceea ce ar putea duce la ignorarea persoanelor și comunităților vulnerabile.
Printre diagnosticele legate de căldură s-au numărat erupții cutanate și umflături, insuficiență renală acută, scleroză multiplă, tulburări mentale și comportamentale, mușcături și înțepături de insecte, accidente de circulație, agresiuni și leziuni cauzate de arme de foc.
„Cercetările anterioare au arătat că atunci când oamenii sunt expuși la căldură extremă, adesea acționează mai agresiv, așa că aceasta ar putea fi o variabilă importantă”, a declarat un coautor al studiului. „Când este cald afară, corpul și mintea sunt stresate, ceea ce poate duce la distragerea atenției sau la agravarea situației, iar acest lucru ar putea provoca mai multe accidente.”
Studiul reprezintă prima utilizare a unei abordări bazate pe date care împrumută metode din studiile de asociere pe scară largă pentru a obține o înțelegere mai completă a diagnosticului asociat cu expunerea la căldură extremă. Studiile anterioare au examinat căldura și sănătatea, începând de obicei cu o listă prestabilită de diagnostice de interes, cum ar fi epuizarea din căldură, insolația sau bolile de inimă. Deși această abordare este validă, ea limitează cercetarea bolilor legate de căldură la ceea ce este deja cunoscut.
„Folosind metode inovatoare pentru a corela datele clinice din rețeaua CAPriCORN din Chicago cu datele climatice în funcție de loc și timp, putem înțelege mai bine cum căldura extremă poate afecta sănătatea indivizilor vulnerabili”, a spus un alt autor senior al studiului.
Deși acest studiu s-a concentrat doar pe Chicago, autorii au afirmat că cadrul de studiu poate fi extins pentru a fi utilizat în orice oraș, stat sau țară și poate fi aplicat și altor tipuri de date de sănătate, cum ar fi dosarele de deces sau apelurile la ambulanță.
Un expert în vreme extremă, axat pe legătura dintre schimbările climatice cauzate de om, evenimentele meteorologice extreme și sănătatea publică, coordonează un grup de lucru care are ca scop reducerea efectelor adverse ale evenimentelor meteorologice extreme în Chicago și dincolo de aceasta. Conștientizând impactul catastrofal pe care căldura extremă îl poate avea asupra locuitorilor din Chicago – cum ar fi valul de căldură din 1995, care a provocat 739 de decese suplimentare legate de căldură – grupul de lucru a dezvoltat Indexul de Vulnerabilitate la Căldură din Chicago, bazat pe dosarele de deces.
De exemplu, Districtul Park din Chicago utilizează în prezent HVI pentru a prioritiza modernizările sistemelor de aer condiționat în casele de parc din cartierele cele mai vulnerabile la căldură extremă. Descoperirile acestui studiu sugerează că eforturile de pregătire pentru schimbările climatice ar putea necesita forme diverse și ar trebui să ia în considerare o gamă mai largă de efecte asupra sănătății decât cele recunoscute în prezent.
„Deoarece știm că există o asociere între căldura extremă și o serie de rezultate diferite legate de sănătate, reducerea expunerii este esențială”, a afirmat un alt coautor.
Grupul de lucru, dezvoltat împreună cu membri ai comunității și organizații, a propus 30 de măsuri de politici pentru Chicago, cum ar fi plantarea mai multor copaci, instalarea de umbră suplimentară la stațiile de autobuz, crearea unei ordonanțe de protecție împotriva căldurii pentru lucrătorii în aer liber și propunerea unui mandat pentru proprietarii de imobile de a asigura apartamentele cu răcire adecvată.
În rândul celor 372.140 de adulți cu vizite la departamente de urgență sau clinici de îngrijire urgentă, femeile au reprezentat 57,9% din pacienți, iar vârsta medie a pacienților a fost de 52 de ani. Adulții cu vârste cuprinse între 25 și 44 de ani au constituit cea mai mare grupă de vârstă, pacienții de culoare sau afro-americani au constituit majoritatea din punct de vedere rasial/etnic, iar locuitorii din partea de vest a Chicago au contribuit cu cea mai mare parte a vizitelor la departamentele de urgență sau clinicile de îngrijire urgentă. Pe parcursul perioadei de studiu, au fost înregistrate 100 de zile de căldură extremă (92,6 grade Fahrenheit și mai sus). Acestea au fost concentrate în mijlocul verii, cele mai frecvente având loc în iulie (36%), urmate de august (25%), iunie (23%), septembrie (12%) și mai (4%).
