Cercetătorii dezvoltă o soluție sustenabilă din spirulină pentru a combate deficiența de vitamină B12
Cercetătorii au descoperit o metodă de a cultiva spirulină care produce vitamina B12 activă biologic la niveluri comparabile cu cele din carne, oferind o soluție potențială pentru una dintre cele mai mari limitări nutriționale ale acestei alge promovate pe scară largă.
Studiul, publicat în revista științifică Discover Food, a fost condus de Dr. Asaf Tzachor, fondator și director academic al Programului de Sustenabilitate și Climă de la Universitatea Reichman, împreună cu cercetători din Islanda, Danemarca și Austria. Folosind biotehnologii avansate și condiții de iluminare controlate, echipa a produs biomasa de spirulină, bogată în nutrienți și neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, care conține vitamina B12 activă. Potrivit cercetătorilor, aceasta este prima dată când vitamina B12 activă biologic a fost raportată în spirulină.
O problemă globală a vitaminei B12
Vitamina B12 este un micronutrient esențial implicat în mai multe procese critice ale organismului, inclusiv formarea celulelor roșii din sânge și funcționarea normală a sistemului nervos. Se estimează că peste un miliard de oameni din întreaga lume au niveluri scăzute ale acestei vitamine.
Pentru mulți, produsele din carne și lactate reprezintă surse dietetice importante de B12. Cercetătorii indică o dozare zilnică recomandată de 2,4 µg. Totuși, producerea alimentelor de origine animală la scară pentru a satisface cererea globală implică și costuri de mediu, ceea ce a dus la interesul pentru alternative mai sustenabile.
Alga spirulină (Arthrospira platensis) a fost adesea promovată ca o opțiune de acest tip, datorită densității sale nutriționale și a impactului relativ mic asupra mediului în timpul cultivării. Totuși, a existat un obstacol major.
Spirulina tradițională conține o mare parte din B12 sub formă de pseudo-vitamină B12. Deși chimic similar cu vitamina de care au nevoie oamenii, această formă nu este biodisponibilă, ceea ce înseamnă că organismul nu o poate utiliza eficient. Această limitare a împiedicat spirulina convențională să fie un înlocuitor de încredere pentru B12-ul provenit din surse animale.
Utilizarea luminii pentru a schimba nutriția spirulinei
Pentru a aborda această problemă, cercetătorii de la Universitatea Reichman, Universitatea de Resurse Naturale și Științe ale Vieții din Viena, Centrul Academic Ruppin, Institutul Tehnologic Danez și MATIS din Islanda, au realizat un studiu exploratoriu al unei platforme biotehnologice dezvoltate de VAXA Technologies din Islanda.
Echipa a analizat designul ingineresc al sistemului, inputurile (precum energia) și compoziția nutrițională a biomasei produse. O caracteristică centrală a tehnologiei este managementul fotonic (condiții de iluminare modificate). Prin schimbarea mediului de iluminare în care crește spirulina, cercetătorii au reușit să încurajeze producția de vitamina B12 activă biologic.
Spirulina cultivată a conținut, de asemenea, alți compuși bioactivi asociați cu proprietăți antioxidante, antiinflamatorii și de stimulare a sistemului imunitar.
Cel mai semnificativ, biomasa rezultată, neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, conținea 1,64 µg de vitamina B12 activă la 100 de grame, comparativ cu 0,7-1,5 μg la 100 de grame în carne.
Dr. Asaf Tzachor a explicat: „constatările demonstrează că spirulina controlată fotosintetic poate produce niveluri dorite de vitamina B12 activă, oferind o alternativă sustenabilă la alimentele tradiționale de origine animală.”
Ar putea spirulina să furnizeze vitamina B12 la scară?
Cercetătorii au explorat, de asemenea, ce s-ar putea întâmpla dacă sistemul ar fi extins semnificativ. Într-un scenariu, realocarea energiei electrice utilizate în prezent de industria grea din Islanda ar putea susține producția a 277.950 de tone de biomasa de spirulină anual. Cercetătorii estimează că această cantitate ar conține aproximativ 4.555 de grame de vitamina B12 activă anual.
Conform calculelor lor, această cantitate ar putea oferi doza zilnică recomandată (RDA) pentru mai mult de 13,8 milioane de copii cu vârste cuprinse între 1 și 3 ani.
Scenarii de producție mai ambițioase ar putea potențial să asigure suficiente cantități de vitamina B12 pentru a satisface RDA pentru mai mult de 26,5 milioane de copii cu vârste de 1-3 ani și pentru mai mult de 50 de milioane de copii cu vârste de 0-6 luni.
Aceste cifre sunt proiecții bazate pe scenarii posibile de extindere, nu pe nivelurile actuale de producție, dar ilustrează potențialul nutrițional pe care cercetătorii îl văd în tehnologie.
O sursă mai sustenabilă de vitamine esențiale
Dacă abordarea poate fi extinsă cu succes, spirulina controlată fotosintetic ar putea oferi o altă soluție pentru a aborda deficiența de vitamina B12, reducând în același timp dependența de producția de carne și lactate. Lucrările de cercetare evidențiază, de asemenea, cum biotehnologia poate modifica proprietățile nutriționale ale microorganismelor și altor surse alimentare cu creștere rapidă. Mai degrabă decât să cultive spirulina convențională, cercetătorii schimbă condițiile în care aceasta crește pentru a încuraja producția de compuși specifici utili oamenilor.
Constatările reprezintă un pas către dezvoltarea unor surse mai sustenabile de nutrienți esențiali, deși sunt necesare cercetări suplimentare și producție la scară mai mare pentru a determina cum s-ar putea integra tehnologia în sistemele alimentare reale.
