Adolescenții vulnerabili se confruntă cu o scădere semnificativă a accesului la serviciile de sănătate mintală
Cele mai vulnerabile copii și tineri nu reușesc să obțină suport pentru sănătatea mintală, în ciuda nevoilor mult mai mari, conform unei cercetări recente realizate de Universitatea Cambridge.
Deși copiii și tinerii aflați sub protecția statului sau în sistemul de plasament au o probabilitate semnificativ mai mare de a avea probleme grave de sănătate mintală, mai puțin de o cincime dintre acești indivizi au avut contact cu serviciile de sănătate mintală într-un an dat.
În Anglia, se estimează că aproape o cincime (18%) dintre copii și tineri au o posibilă tulburare mintală. O treime dintre problemele de sănătate mintală își au originea înainte de 14 ani, astfel că accesul rapid la servicii adecvate de sănătate mintală reprezintă o prioritate esențială. Totuși, mai puțin de jumătate dintre copiii și tinerii cu o posibilă tulburare mintală primesc o recomandare.
Aproximativ 50.000 de copii și tineri sunt sub protecția statului, iar 84.000 sunt în plasament. Datorită contextului lor, care poate include abuzuri și neglijare, aceștia se află în risc crescut de a dezvolta dificultăți mintale. Studiile anterioare sugerează că până la jumătate dintre aceștia vor experimenta probleme mintale la un nivel clinic semnificativ.
Cercetătorii de la Departamentul de Sănătate Publică și Îngrijire Primară al Universității Cambridge au analizat datele de la NHS Digital pentru toți copiii și tinerii din Anglia care au fost recomandați sau au primit suport din partea serviciilor de sănătate mintală între aprilie 2016 și martie 2021. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Child and Adolescent Mental Health.
În această perioadă, aproape 2 milioane de copii și tineri au fost în contact cu serviciile de sănătate mintală, iar numărul acestora a crescut de la an la an. Cele mai frecvente motive de recomandare au fost anxietatea (13%), „în criză” (10%), depresia (7%), condițiile neurodezvoltamentale (6%) și auto-vătămarea (6%). Motivul principal pentru recomandare nu a fost înregistrat în două treimi (67%) dintre cazuri.
Copiii aflați sub protecția statului sau în plasament au fost de două până la trei ori mai predispuși decât colegii lor să aibă contact cu serviciile de sănătate mintală, însă autorii raportului afirmă că doar aproximativ 9-18% dintre acești copii au avut contact cu serviciile de sănătate mintală într-un an dat.
Un posibil motiv ar fi că serviciile de sănătate mintală pentru copii și adolescenți (CAMHS) pot fi reticente în a accepta recomandări pentru copii și tineri implicați în serviciile sociale, lăsând serviciile sociale și familiile să suporte lipsurile din furnizarea de servicii de sănătate mintală.
Cercetările anterioare ale echipei au arătat că indivizii din acest grup sunt adesea respinși de la serviciile de sănătate mintală, deoarece nevoile lor sunt considerate prea complexe sau legate de situația lor socială. De exemplu, o fată de 12 ani, care locuia într-un centru de plasament și fusese recomandată la CAMHS din cauza unei tentative de suicid, a fost considerată prea complexă pentru a primi suport specializat intensiv. În alt caz, un băiat de 12 ani a fost dus la urgență după o supradoză suspectată și a fugit din plasament; accesul său la CAMHS a fost respins, deoarece s-a considerat că problemele sale erau legate de situația socială, fiind astfel o chestiune pentru serviciile sociale pentru copii.
Profesorul Robbie Duschinsky de la Universitatea Cambridge a declarat: „Prin munca noastră, am întâlnit numeroase cazuri de copii și tineri cu dificultăți mintale care nu primesc tratament deoarece situația lor de viață este considerată prea complexă sau o chestiune pentru serviciile sociale pentru copii.”
Echipa a constatat, de asemenea, că contactul cu serviciile de sănătate mintală părea să stagneze sau să scadă la vârstele de 17-18 ani, în ciuda faptului că adolescența târzie este o perioadă de risc crescut pentru boli mintale. Aceștia sugerează mai multe motive posibile pentru aceasta, inclusiv lipsa de advocacy pentru copii și tineri la această vârstă, dar și faptul că, în acest interval, tinerii care nu doresc să interacționeze cu serviciile de sănătate mintală își vor respecta dorințele.
De asemenea, au fost identificate inegalități în sănătate între diferite grupuri, copiii și tinerii care se identifică ca fiind asiatici sau negri fiind mai puțin predispuși să aibă contact cu serviciile de sănătate mintală decât s-ar putea aștepta pe baza estimărilor populaționale.
Dr. Barry Coughlan de la Universitatea Cambridge, primul autor al studiului, a menționat: „Observăm o creștere constantă a cererii pentru serviciile de sănătate mintală în Anglia, dar mulți copii și tineri – în special unii dintre cei mai expuși riscului – nu primesc recomandările sau suportul de care au nevoie. Multe probleme mintale apar pentru prima dată în timpul adolescenței, așa că este crucial să facem tot ce putem pentru a susține persoanele din această perioadă vulnerabilă. Dacă nu reușim să intervenim și să ajutăm tinerii atunci când au cea mai mare nevoie, acestea riscă să devină probleme mintale pe termen lung care să le afecteze viața de adult, adesea devenind din ce în ce mai severe, incluzând auto-vătămarea și tentativele de suicid.”
Există unele dovezi – deși nu concludente – că copiii și tinerii aflați sub protecția statului sau în plasament au fost mai predispuși să aibă contact cu serviciile de sănătate mintală în 2020-21 comparativ cu perioada anterioară (2019-20). Acest lucru sugerează că impactul COVID-19 și al măsurilor de sănătate publică asociate a fost resimțit mai acut de către acești indivizi vulnerabili.
Cercetătorii afirmă că aceasta este prima dată când datele despre sănătatea mintală a copiilor din NHS Digital au fost utilizate pentru cercetare și evidențiază puterea datelor colectate în mod obișnuit pentru a sublinia inegalitățile semnificative în sănătate.
