Interzicerea alimentelor ultra-procesate întâmpină obstacole în școlile publice
Începând cu luna iulie 2029, școlile publice din California vor trebui să renunțe treptat la alimentele ultra-procesate, conform unei noi legi care interzice servirea alimentelor bogate în zahăr, grăsimi, sare și anumite aditive artificiale.
Deși schimbările ar trebui să aducă beneficii pentru sănătatea copiilor, implementarea acestei politici se va dovedi provocatoare pentru școli, conform unui studiu realizat de Stanford Medicine.
„E ușor să spui: „Să eliminăm alimentele ultra-procesate din mesele școlii”, dar districtele școlare se vor confrunta cu multe provocări în aplicarea acestei politici”, a declarat Anisha Patel, autor senior al studiului și profesor de pediatrie la Stanford Medicine.
Studiul, care va fi publicat pe 28 septembrie în Public Health Nutrition, a identificat principalele provocări pe care directorii de servicii alimentare din școli se așteaptă să le întâmpine. Principalele lor îngrijorări au fost constrângerile bugetare, personalul limitat, dificultățile în procurarea alimentelor și infrastructura inadecvată a bucătăriilor.
Legea a fost adoptată pentru a îmbunătăți sănătatea copiilor, iar autorii studiului sugerează că este necesară direcționarea unor fonduri suplimentare către bugetele alimentare ale școlilor pentru a ajuta la punerea în aplicare a noilor reglementări. „Este o investiție în viitorul acestor copii. Pentru mulți copii din California, două din trei mese consumate pe zi provin din școli”, a spus Andrea Pedroza-Tobias, autor principal al studiului.
Noua lege din California, AB 1264, cunoscută și sub denumirea de Real Food, Healthy Kids Act, prevede eliminarea anumitor alimente ultra-procesate considerate dăunătoare sănătății copiilor de pe mesele școlare până la 1 iulie 2035. Alte state iau în considerare legislații similare pentru a reduce riscurile de obezitate și problemele de sănătate asociate, iar cele mai recente versiuni ale Ghidurilor Dietetice pentru Americani încurajează consumul unui număr mai mic de alimente ultra-procesate.
Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA a anunțat recent o inițiativă de 32,5 milioane de dolari pentru a ajuta districtele școlare să testeze modalitățile de a livra alimente mai sănătoase elevilor.
Alimentele ultra-procesate pot fi definite în mai multe moduri. Cercetătorii folosesc adesea clasificarea Nova: alimente create industrial, cu aditivi care îmbunătățesc gustul sau conveniența produsului. Legea din California folosește o definiție mai specifică, detaliind aditivele alimentare interzise și echilibrul nutrițional necesar. Exemple comune de alimente ultra-procesate care se regăsesc pe mesele școlare includ mâncărurile gata de servit, iaurtul aromat, pizza congelată și cerealele de mic dejun.
Echipa de cercetare de la Stanford Medicine, împreună cu colegii săi, a intervievat directori de servicii alimentare din 20 de districte școlare din Valea San Joaquin din California, o regiune agricolă cu multe familii cu venituri mici care depind de mesele școlare. În cadrul interviurilor, cercetătorii au solicitat participanților să evalueze cât de mult vor considera că anumite factori vor reprezenta obstacole în eliminarea alimentelor ultra-procesate de pe meniuri. De asemenea, echipa de cercetare a adresat întrebări deschise pentru a permite răspunsuri detaliate despre diverse provocări.
Una dintre provocările majore a fost cea fiscală. Eliminarea alimentelor ultra-procesate – care sunt ieftine și ușor de încălzit și servit cu echipamente minime de bucătărie – va pune presiune asupra bugetelor, au afirmat directorii de servicii alimentare.
Începând din 2021, California a început să ofere mese gratuite tuturor elevilor din învățământul preuniversitar, indiferent de venitul familiilor. Fondurile federale și de stat compensează districtele cu aproximativ 4,60 dolari pentru fiecare prânz servit, iar, datorită numărului crescut de copii care consumă aceste mese, școlile pot oferi acum mai multe și mai bune opțiuni de meniu.
„Aceasta a fost o veste bună pentru districte: mesele universale au crescut participarea, ceea ce a adus mai mulți bani în programele de servicii alimentare ale districtelor”, a spus Pedroza-Tobias.
Însă, produsele mai puțin procesate vor crește costurile, probabil depășind bugetele existente și vor face unele alimente mai greu de procurat.
Amanda Harvey, director al serviciilor de nutriție din districtul Fresno Unified, care a fost membru al consiliului consultativ comunitar pentru studiu, a întâmpinat aceste probleme când echipa ei a eliminat produsele care conțin coloranți alimentari din meniuri.
De exemplu, districtul său a avut dificultăți în a achiziționa murături fără colorantul verde nr. 5. „Sunt scumpe pentru murături, iar pentru furnizorul nostru poate fi destul de provocator să le obțină”, a spus Harvey. „Așa că, uneori, avem o lipsă de murături din cauza acestui colorant alimentar.”
Măsurile care reduc costurile alimentelor pot deveni mai greu de utilizat pentru școli, au observat cercetătorii. De exemplu, districtele pot achiziționa alimente de bază ieftine prin intermediul Departamentului Agriculturii din SUA – cum ar fi puiul crud – pe care îl pot trimite către un procesator de alimente în schimbul unor produse mai ușor de servit, cum ar fi nuggets de pui. „Deși această practică ajută școlile care nu dispun de infrastructura necesară pentru a pregăti altceva decât alimente gata de consum, aceasta poate crește involuntar cantitatea de alimente ultra-procesate de pe meniu”, a spus Pedroza-Tobias.
Directorii de servicii alimentare au identificat, de asemenea, provocări legate de personalul școlii și infrastructură. Multe școli angajează personal part-time pentru a încălzi și a servi alimente; acești indivizi pot să nu fie instruiți pentru a găti alimente similare de la zero. Gătitul de la zero necesită, de asemenea, mai mult timp, iar trecerea personalului de la part-time la full-time ar necesita bugete mai mari pentru salarii și beneficii.
Multe școli nu dispun de bucătării complet echipate, iar modernizarea acestora este dificilă. Echipa lui Harvey a explorat dacă ar putea pregăti sandvișuri de la zero în unele dintre școlile elementare din districtul ei, care au bucătării concepute doar pentru mese gata de servit. Departamentul de sănătate local a respins cererea deoarece bucătăriile nu îndeplineau standardele de autorizare pentru gătitul de la zero, a spus ea.
„Au spus: „Pentru a obține autorizarea pentru aceste 50 de școli, ar trebui să adăugați chiuvete noi, sisteme de drenaj și hote””, a spus Harvey. Acest lucru ar fi costat milioane de dolari, care ar fi trebuit să provină din fondurile de infrastructură ale districtului, nu din bugetul cantinei, a adăugat ea. Districtul Fresno are o facilitate centrală de bucătărie echipată pentru gătitul de la zero, așa că echipa lui Harvey a optat să pregătească sandvișuri acolo, dar districtele mai mici pot să nu aibă această opțiune.
Preferințele elevilor pot fi, de asemenea, o provocare, deși unii directori de servicii alimentare au
