Ce se întâmplă în creier când cannabisul provoacă anxietate
Cercetătorii de la Northwestern au identificat, pentru prima dată, un grup specific de neuroni care par să contribuie la anxietatea provocată de drogurile cannabinoide, în special atunci când aceste substanțe sunt combinate cu condiții stresante.
Cannabinoizii sunt o categorie de substanțe care include THC, principalul ingredient psihoactiv din cannabis. Pentru a investiga modul în care cannabinoizii influențează frica și anxietatea, cercetătorii au expus șoareci la un miros amenințător derivat din urina vulpilor. Înainte de a întâlni mirosul, animalele au primit fie un placebo, fie un medicament cannabinoid sintetic.
Șoarecii care au primit cannabinoidul au înghețat mai frecvent și au petrecut mai puțin timp explorând mirosul prădătorului. Comportamentele legate de anxietate au fost corelate cu o activitate crescută în cadrul unei populații mici de celule cerebrale cunoscute sub numele de neuroni somatostatini. Aceste celule se află în amigdala centrală, o zonă a creierului implicată în procesarea fricii și a stresului.
Cercetătorii au silențiat genetic neuronii somatostatini, iar șoarecii care au primit cannabinoidul au devenit mai puțin predispuși să evite mirosul prădătorului. Rezultatul sugerează că aceste celule joacă un rol important în generarea răspunsului anxios.
„Rezultatele acestui studiu ar putea explica de ce o experiență plăcută se poate transforma rapid într-una neplăcută dacă oamenii consumă prea mult cannabis sau dacă situația în care se află devine stresantă sau înfricoșătoare”, a declarat autorul principal al studiului, Dr. Sachin Patel, șef al psihiatriei și științelor comportamentale la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Studiul a fost publicat pe 2 octombrie în Nature Communications. Patel și colegii săi au administrat șoarecilor mai multe doze diferite de cannabinoid sintetic și au măsurat reacțiile lor la mirosul prădătorului. Cercetătorii au înregistrat cât timp animalele au petrecut aproape de miros și dacă au răspuns prin înghețare sau fugă.
În același timp, echipa a monitorizat activitatea din interiorul creierului prin implantarea unui microscop mic în creierul șoarecilor. De asemenea, cercetătorii au studiat țesutul cerebral pentru a determina cum au schimbat cannabinoizii comunicarea dintre neuroni. Experimentele lor au arătat că drogul a slăbit un mecanism natural al creierului care acționează de obicei ca o „frână” asupra neuronilor somatostatini. Cu această constrângere redusă, neuronii au devenit mai activi.
„Doze mai mari de cannabinoizi și stresul ambiental au acționat împreună pentru a elibera sinergic frâna asupra amigdalei centrale, ceea ce a dus la o anxietate excesivă”, a explicat Patel.
Utilizarea cannabisului în SUA a crescut constant în ultimii ani. În același timp, vizitele la departamentele de urgență legate de efectele adverse ale drogului au crescut, de asemenea. Studiile anterioare au găsit o asociere între utilizarea cannabisului și un risc mai mare pe termen lung de anxietate. De asemenea, anxietatea și tulburările de dispoziție sunt în creștere la nivel global.
„Înțelegerea modului în care cannabisul afectează funcția cerebrală pentru a genera efecte psihoactive ar putea dezvălui, în cele din urmă, noi modalități de a contracara consecințele negative care ar putea apărea la unii oameni”, a spus Patel. Cercetătorii consideră că descoperirile pot avea relevanță și dincolo de efectele secundare legate de cannabis. Patel a menționat că aceiași neuroni ar putea reprezenta, de asemenea, o țintă mai largă pentru înțelegerea sau reducerea anxietății.
„Silențierea activității neuronilor somatostatini din amigdala centrală ar putea reprezenta o cale finală pentru reducerea simptomelor de anxietate, nu doar în contextul efectelor secundare ale cannabisului”, a explicat el.
Studiul se intitulează „Modularea cannabinoidă a dinamicii populației amigdalei centrale în timpul investigării amenințărilor”.
