Un studiu amplu pe 460.000 de persoane contestă temerile legate de alimentele ultra-procesate și cancer
Un studiu de amploare care a implicat peste 460.000 de americani contestă presupunerile referitoare la alimentele ultra-procesate și cancerul colorectal.
Cercetătorii au descoperit că consumul crescut de alimente ultra-procesate (UPF) nu a fost asociat cu o incidență mai mare a cancerului colorectal (CRC). Totuși, rezultatele au relevat o distincție importantă: anumite tipuri de alimente ultra-procesate au fost legate de rate mai mici ale cancerului, în timp ce altele au fost asociate cu rate mai mari.
Studiul, condus de Erikka Loftfield de la Institutul Național al Cancerului și publicat pe 15 octombrie în jurnalul cu acces liber PLOS Medicine, sugerează că efectele asupra sănătății ale alimentelor ultra-procesate pot depinde semnificativ de conținutul acestora.
Alimentele ultra-procesate reprezintă mai mult de jumătate din caloriile consumate de adulții americani. Aceste produse au fost supuse unei atenții crescute din cauza posibilelor lor legături cu bolile cronice, inclusiv cancerul colorectal. Cu toate acestea, această categorie include o varietate remarcabilă de alimente, ceea ce îngreunează evaluarea efectelor lor asupra sănătății ca grup.
De exemplu, unele produse ultra-procesate din cereale integrale și lactate au fost asociate cu un risc mai scăzut de cancer colorectal, în timp ce carnea procesată a fost legată de un risc mai mare. Aceasta ridică întrebarea importantă dacă nivelul de procesare este un indicator util al potențialelor efecte asupra sănătății ale unui aliment.
Studiul a urmărit riscul de cancer timp de aproape 19 ani.
Pentru a investiga aceste diferențe, cercetătorii au analizat înregistrările de sănătate și dietă ale 461.682 de americani cu vârste cuprinse între 50 și 71 de ani, care s-au alăturat Studiului Dieta și Sănătatea NIH-AARP în 1995 și 1996.
La începutul studiului, participanții au completat chestionare despre frecvența consumului diferitelor alimente. Cercetătorii au folosit aceste răspunsuri pentru a estima consumul de alimente ultra-procesate al fiecărei persoane.
Participanții au fost urmăriți până în 2018, cu o perioadă mediană de urmărire de 18,8 ani. Acest lucru a permis echipei să examineze modul în care tiparele alimentare au fost asociate cu dezvoltarea cancerului colorectal pe parcursul a aproape două decenii.
Rezultatele nu au arătat o asociere generală între consumul total de alimente ultra-procesate și incidența cancerului colorectal. Cu alte cuvinte, participanții care au consumat mai multe alimente ultra-procesate nu au experimentat, ca grup, rate mai mari ale cancerului colorectal.
Totuși, o examinare mai atentă a categoriilor individuale de alimente a relevat o imagine mult mai complicată.
Cercetătorii au constatat că un consum mai mare de cereale integrale, fibre, produse lactate și calciu din surse ultra-procesate a fost asociat cu o incidență mai mică a cancerului colorectal.
Carnea din surse ultra-procesate a arătat un model opus, cu un consum mai mare asociat cu o incidență mai mare a cancerului.
Echipa a examinat, de asemenea, ce s-ar putea întâmpla dacă alimentele ultra-procesate ar fi înlocuite cu alternative mai puțin procesate. Analiza lor a constatat că substituirea a 10% din consumul de alimente ultra-procesate cu alimente minim procesate a fost asociată cu o incidență cu 2% mai mică a cancerului colorectal.
Aceste descoperiri sugerează că caracteristicile nutriționale ale alimentelor individuale pot fi mai informative decât simpla clasificare a acestora ca ultra-procesate. Alimentele plasate în aceeași categorie generală pot avea asocieri foarte diferite cu riscul de cancer.
Cu toate acestea, cercetătorii avertizează că concluziile studiului pot să nu se aplice în mod egal tuturor, în ciuda dimensiunii mari și a perioadei lungi de urmărire a studiului.
Majoritatea participanților au fost americani albi, în vârstă, ceea ce înseamnă că rezultatele pot să nu reflecte cu exactitate experiențele adulților mai tineri sau ale populațiilor mai diverse din punct de vedere rasial și etnic.
O altă limitare importantă se referă la modul în care au fost colectate informațiile dietetice. Participanții și-au raportat obiceiurile alimentare doar o dată, la începutul studiului. Prin urmare, cercetătorii nu au putut lua în considerare schimbările în dietele individuale pe parcursul următoarelor decenii.
De asemenea, disponibilitatea și diversitatea alimentelor ultra-procesate au crescut în această perioadă. Drept urmare, evaluările inițiale ale dietei ar fi putut subestima consumul real al participanților în timpul perioadei studiate.
Fiindcă cercetarea a fost observațională, aceasta nu poate stabili dacă anumite alimente cresc sau scad direct riscul de cancer.
Ce înseamnă rezultatele pentru o dietă sănătoasă?
Mai degrabă decât a trata toate alimentele ultra-procesate ca fiind la fel de dăunătoare, rezultatele susțin evaluarea alimentelor în funcție de conținutul lor nutrițional și asocierile specifice cu sănătatea.
Aceste rezultate sunt, de asemenea, în conformitate cu recomandările dietetice existente pentru prevenirea cancerului colorectal, care încurajează consumul de cereale integrale, fibre, produse lactate și alimente bogate în calciu, limitând carnea procesată.
Loftfield explică: „În această populație mare de adulți vârstnici din SUA, nu am observat o asociere între consumul total de alimente ultra-procesate (UPF) și incidența cancerului colorectal; totuși, atunci când am analizat grupurile de alimente, cum ar fi cerealele integrale, produsele lactate și carnea, din surse UPF sau non-UPF, am constatat că asocierile erau în conformitate cu îndrumările dietetice actuale pentru prevenirea cancerului colorectal, astfel încât consumul mai mare de cereale integrale și produse lactate, dar un consum mai mic de carne, a fost asociat cu o incidență mai mică a cancerului colorectal.”
În cele din urmă, studiul subliniază de ce eticheta „ultra-procesat” s-ar putea să nu spună întreaga poveste. Când vine vorba de cancerul colorectal, tipurile de alimente consumate par să conteze mai mult decât doar categoria de procesare.
