Cercetarea dezvăluie de ce persoanele cu tulburări rare de memorie își amintesc viața în detaliu
Fără a consulta un calendar, un jurnal sau Google, ce îți amintești despre ziua de 5 noiembrie 2021? Dacă acea dată nu are o semnificație specială pentru tine, probabil că nu prea multe.
Însă, o tânără din apropierea orașului Atlanta poate să îți spună fără ezitare ziua săptămânii, ce purta, parada locală de atunci și cât de impresionant a fost apusul de soare în acea seară. Această capacitate nu provine dintr-un truc de memorie, ci dintr-o condiție extrem de rară, cunoscută sub numele de Memorie Autobiografică Superioră Înaltă (HSAM) – abilitatea de a-și aminti aproape toate experiențele personale din trecut cu o claritate vividă.
Tânăra este subiectul anonim al unui raport de caz recent publicat în revista Neurocase, condus de profesorul Anne Cleary de la Universitatea de Stat din Colorado. Rezultatele susțin o înțelegere mai bună a modului în care sunt create și recuperate amintirile, având implicații importante pentru proceduri medicale, cum ar fi chirurgia pe creier, și pentru înțelegerea modificărilor memoriei în viața târzie, cauzate de boli precum Alzheimer.
HSAM a fost diagnosticată pentru prima dată acum 20 de ani. Experții estimează că există cel mult 100 de persoane cu această condiție în întreaga lume, cea mai cunoscută fiind actrița Marilu Henner, celebră pentru rolul său în sitcomul „Taxi”. Identificarea acestor persoane este dificilă, deoarece acestea tind să obțină rezultate medii la testele tradiționale de memorie sau în situațiile de recuperare a memoriei din viața de zi cu zi. Deși excelează în amintirea detaliilor autobiografice, în general sunt doar medii când vine vorba de memorarea unei liste de cuvinte, de exemplu.
Cleary a menționat că un alt motiv pentru care aceste persoane pot trece neobservate este că multe evaluări standard se concentrează doar pe recuperarea voluntară a memoriei – atunci când încercăm în mod deliberat să ne amintim ceva. Noul raport al lui Cleary și colegilor sugerează că persoanele cu HSAM au mai multe amintiri involuntare, adică acelea care apar spontan, fără efort, adesea în timp ce desfășoară alte activități.
Testarea cu subiectul studiului a confirmat că aceasta experimenta amintiri involuntare mult mai frecvent decât media. „Se pare că persoanele cu HSAM retrăiesc aceste experiențe mai des, ceea ce le întărește amintirile în general, făcându-le mai stabile în timp”, a spus Cleary. „De ani de zile, cercetătorii au speculat că persoanele cu HSAM ar putea fi mai bune la recuperarea deliberată a amintirilor, dar lucrările noastre par să arate că diferența crucială constă în cât de des amintirile revin de la sine, ceea ce deschide multe posibilități pentru studiu.”
În situații normale, lipsa amintirilor spontane ar putea fi un semn de avertizare pentru posibile modificări îngrijorătoare ale memoriei, cognitivității și sănătății creierului. Cleary a afirmat că subiectul studiului reprezintă o oportunitate unică de a explora mai departe memoria spontană și de a dezvolta evaluări neuropsihologice mai bune pentru a înțelege ce se întâmplă cu adevărat în creier atunci când oamenii își recollectează informațiile. Aceste teste noi ar putea fi valoroase în diverse setări de tratament medical.
Un exemplu este pacienții care suferă o intervenție chirurgicală pe creier pentru a trata epilepsia care nu răspunde la medicamente. Acești pacienți participă la evaluări de memorie înainte și după tratament pentru a măsura modificările. Unii ies din operație fără a avea un deficit de memorie, în timp ce alții pot trece teste standard, dar familiile lor observă că lipsește ceva.
Cleary a subliniat că acest lucru arată că evaluările actuale s-ar putea să nu surprindă aspecte importante ale memoriei. „Este posibil să nu avem evaluările potrivite pentru a captura pe deplin ceea ce se întâmplă sau pentru a face comparații utile care ne-ar ajuta să învățăm mai multe despre funcțiile sănătoase ale creierului legate de memorie”, a spus ea. „Pentru a dezvolta aceste instrumente, trebuie să știm în primul rând ce este unic din punct de vedere mecanic la persoanele cu HSAM care se află la un extrem comparativ cu publicul larg în ceea ce privește diferite fenomene ca déjà vu sau în timpul sarcinilor de recuperare de bază.”
Daniel Drane este un neuroștiințific care studiază cognitivitatea în contextul intervenției chirurgicale pentru epilepsie și este coautor al raportului de caz. Laboratorul lui Drane de la Universitatea Emory a găzduit-o pe Cleary pentru testarea inițială a subiectului. De atunci, Drane a devenit Președinte al Cercetării Epilepsiei la Universitatea de Stat din Ohio. El stabilește un laborator de evaluare prin realitate virtuală și biometrie pentru a aborda lacunele de evaluare raportate de Cleary și colegii săi.
„Am evaluat tânăra împreună și am intervievat și familia ei”, a spus el. „Ea a trecut prin teste neuropsihologice standard și a completat recent un RMN al creierului și alte sarcini experimentale, care vor face obiectul unor lucrări viitoare la care sper să colaborez cu echipa CSU și alții implicați în acest proiect.”
Cleary a menționat că subiectul studiului dorește să rămână anonim pentru moment. Vârsta ei tânără ar putea oferi alte direcții interesante de cercetare, în special în ceea ce privește bolile precum Alzheimer, care pot afecta memoria pe măsură ce îmbătrânim și par să fie legate de formarea memoriilor spontane.
„De asemenea, dorim să dezvoltăm noi abordări pentru a identifica mai bine persoanele cu HSAM, oriunde s-ar afla. Parte din aceasta este dezvoltarea unor întrebări verificabile care să fie, de asemenea, neutre în raport cu diferențele demografice, cum ar fi vârsta sau limba maternă”, a spus ea.
