Oamenii de știință din Southampton studiază reprogramarea celulelor imune pentru a combate virusurile comune
O echipă de cercetători de la Universitatea din Southampton lucrează la o nouă metodă de a combate virusurile care cauzează răceli și gripe, prin reprogramarea celulelor din sistemul nostru imunitar pentru a răspunde mai rapid la infecții.
Specialiștii dezvoltă un tip de celule albe din sânge, denumite celule ucigașe, care vor avea o memorie preinstalată despre cum să combată bolile respiratorii. Această abordare este diferită de vaccinurile tradiționale, care conțin un patogen slăbit și inofensiv pentru a antrena sistemul imunitar să distrugă infecțiile viitoare.
Salim Khakoo de la Universitatea din Southampton a afirmat că noua tehnică ar putea schimba modul în care oamenii se protejează împotriva gripei, răcelilor și virusului respirator sincițial (RSV). El a adăugat: „Lucrăm la crearea unei celule ucigașe naturale găsite în plămâni care să aibă memorie despre cum să lupte împotriva virusurilor imediat ce cineva este infectat.”
Conceptul este de a întări natural corpul nostru prin îmbunătățirea acestor celule, astfel încât să poată preveni infecția înainte ca aceasta să se instaleze. Virusurile precum gripa, RSV și Covid continuă să reprezinte o cauză majoră de îmbolnăvire în Regatul Unit, fiind responsabile pentru milioane de internări în spital în fiecare an, în special în sezonul rece.
Celulele ucigașe naturale, care sunt primii respondenți ai sistemului imunitar, pot distruge infecțiile înainte ca un virus să se răspândească. Totuși, aceste celule au o durată de viață scurtă, iar cercetătorii nu știu în prezent cum să determine organismul să producă suficiente celule pentru a oferi protecție pe termen lung, an de an.
Dr. Andres Vallejo, co-șef al echipei de la Universitatea din Southampton, a afirmat: „Învățând cum să reprogramăm celulele ucigașe naturale, putem crea versiuni de lungă durată care să trăiască în căile respiratorii.” El a subliniat că „de îndată ce inspiri un virus, plămânii tăi sunt pregătiți să lupte împotriva acestuia.”
Echipa de la Universitatea din Southampton a primit suma de 2,5 milioane de lire sterline pentru a dezvolta această nouă tehnică. Ei speră că, dacă va avea succes, aceasta va oferi protecție împotriva celor mai comune virusuri, nu doar împotriva unei tulpini specifice.
„Suntem în fruntea acestei noi clase de medicamente, cu potențialul de a oferi protecție pe termen lung pentru populație,” a adăugat profesorul Khakoo. Proiectul, denumit TRIUMPH-NK, face parte dintr-o inițiativă națională de 57 de milioane de lire sterline, finanțată de Agenția Avansată de Cercetare și Invenție (ARIA).
