Aproape trei din patru alimente confortabile populare au o trăsătură comună, arată cercetările
Cercetătorii au examinat alimentele confortabile preferate în SUA pentru a descoperi profilurile nutriționale și cum variază preferințele în funcție de vârstă, sex și regiune.
Un studiu recent publicat în jurnalul Nutrients a evaluat compoziția nutrițională, hiperalimentabilitatea, procesarea industrială și diferențele demografice ale alimentelor confortabile populare în rândul adulților din Statele Unite.
Consumarea alimentelor confortabile se referă la obiceiul de a mânca în răspuns la stres sau emoții negative. Prevalența estimată a consumului de alimente confortabile variază între 15% și 46% în eșantioanele din populația generală și între 47% și 71% în grupurile clinice cu obezitate sau tulburări alimentare.
Deși alimentele confortabile sunt percepute ca fiind bogate în energie și foarte gustoase, puține studii de amploare au examinat sistematic compoziția lor nutrițională. Există îngrijorări în creștere cu privire la riscurile pentru sănătate asociate cu consumul excesiv de grăsimi saturate, zaharuri adăugate și sodiu, precum și despre alimentele ultraprocesate. Este nevoie de cercetări suplimentare pentru a caracteriza alimentele confortabile și alternativele mai nutritive.
Cercetătorii au realizat Studiul UCLA Eating in America, un sondaj național online desfășurat între decembrie 2019 și ianuarie 2020. Sondajul a recrutat 2.022 de adulți cu vârsta de 18 ani sau mai mult prin Qualtrics, utilizând cote demografice bazate pe recensământul din Statele Unite. Participanții au fost rugați să numească până la trei alimente confortabile și să răspundă la întrebări referitoare la vârstă, sex și regiunea de reședință. Dintre respondenți, 1.760 au oferit date despre alimentele confortabile analizabile.
Două asistente de cercetare formate au categorisit independent răspunsurile conform unui protocol standardizat. Ele au obținut informații nutriționale din bazele de date ale Departamentului Agriculturii din Statele Unite (USDA) și, când a fost necesar, din etichetele nutriționale specifice brandurilor. Nutrienții evaluați au inclus calorii, proteine, carbohidrați, zaharuri totale, fibre dietetice, grăsimi totale, grăsimi saturate și sodiu. Cantitățile de nutrienți pe porție tipică au fost comparate cu valorile zilnice recomandate.
Alimentele au fost clasificate ca hiperalimentabile (HPFs) pe baza unor criterii stabilite referitoare la combinațiile de grăsimi, zaharuri, sodiu și carbohidrați. Pentru a evalua procesarea industrială a alimentelor, a fost utilizată clasificarea Nova, alimentele fiind considerate ultraprocesate atunci când 100% din calorii proveneau din Grupul 4 Nova.
Cercetătorii au calculat statistici descriptive și au evaluat diferențele demografice utilizând teste t pentru două eșantioane, analiza varianței (ANOVA) și teste chi-pătrat.
Dintre cei 1.760 de respondenți cu date despre alimentele confortabile analizabile, 1.228 (69,8%) au identificat cel puțin un aliment care putea fi evaluat din punct de vedere nutrițional. Cercetătorii au identificat 300 de alimente și băuturi distincte, care au fost consolidate în 132 de grupuri pe baza similarităților în ingrediente și preparare.
Cele mai populare cinci grupuri au fost chipsuri, înghețată, pizza, ciocolată și fursecuri. Eșantionul a inclus de asemenea bomboane, hamburgeri, prăjituri, paste, pâine, brânză, macaroane cu brânză, cartofi prăjiți, sucuri și mâncăruri din pui.
Alimentele considerate mai nutritive, precum nucile, fructele, ouăle, legumele și salatele, au apărut de asemenea printre cele 50 de grupuri cele mai frecvent nominalizate.
Cele 300 de alimente confortabile conțineau, în medie, 223,1 calorii pe porție estimată. Fiecare aliment a contribuit în mod egal, indiferent de frecvența nominalizării. În medie, 39,2% din calorii proveneau din grăsimi, în timp ce 18,3% proveneau din zahăr. Fibrele dietetice au avut o medie de 1,5 grame pe porție.
Deși multe alimente ofereau cantități moderate de mai mulți nutrienți, 60,7% erau sărace în fibre dietetice. În comparație, 29,7% erau bogate în grăsimi saturate, iar 31,7% erau bogate în sodiu. De asemenea, 23,3% dintre alimente erau surse bogate de grăsimi totale, iar 17,0% erau bogate în zaharuri totale. Analiza a măsurat zahărul total, nu cel adăugat, folosind o referință a consumului din Marea Britanie de 90 de grame pe zi.
72,7% dintre alimentele confortabile studiate îndeplineau criteriile de hiperalimentabilitate. Clasificarea cea mai comună a fost tipul de „carne/mese” bogat în grăsimi și sodiu, identificat în 54,3% dintre alimente. Alimentele bogate în grăsimi și zahăr reprezentau 21,3%, în timp ce cele bogate în carbohidrați și sodiu reprezentau 11,0%. Unele alimente îndeplineau mai multe criterii de hiperalimentabilitate.
Sub definiția strictă a studiului cu privire la ultraprocesare, 42,7% dintre alimente au fost clasificate ca alimente ultraprocesate (UPFs), cu toate caloriile atribuite Grupului 4 Nova. Acest prag a exclus alimentele care derivau mai puțin de 100% din caloriile provenite din componente ultraprocesate, putând subestima prevalența ultraprocesării. Dintre toate alimentele evaluate, 36,0% erau atât hiperalimentabile, cât și ultraprocesate.
Toate alimentele din cele patru grupuri cele mai populare, și anume chipsuri, înghețată, pizza și ciocolată, îndeplineau ambele clasificări. Pastele au fost singurul aliment din top 10 care nu a îndeplinit niciuna dintre distincții.
Diferențele demografice au fost statistic semnificative, dar în general mici. Alimentele preferate de bărbați aveau, în medie, cu 33 de calorii mai mult pe porție decât cele preferate de femei și erau mai bogate în proteine, grăsimi saturate, fibre și sodiu. Alimentele preferate de femei conțineau mai mult zahăr total. Adulții cu vârsta de 55 de ani sau mai mult au nominalizat alimente cu calorii, proteine, grăsimi, carbohidrați, fibre și sodiu mai mici decât adulții cu vârste între 18 și 34 de ani; grăsimile saturate și zaharurile totale nu au avut diferențe semnificative.
De asemenea, au fost observate diferențe regionale. Rezidenții din nord-est au nominalizat alimente cu niveluri mai ridicate de mai mulți nutrienți decât cei din sud și din mijlocul țării. Cele mai multe diferențe demografice au fost echivalente cu mai puțin de 5% din aportul zilnic recomandat pentru nutrienții respectivi.
Cercetătorii au recunoscut și câteva limitări. Studiul a înregistrat preferințele nominalizate, nu consumul efectiv, astfel încât cercetător
