Națiunile africane cer puterea de decizie asupra instrumentelor de combatere a malariei
Tehnologia gene drive, care ar putea stopa țânțarii în transmiterea malariei, este în prezent limitată la laboratoare.
Pe măsură ce cercetătorii lucrează pentru posibile teste pe teren în Africa, apar întrebări despre cine va decide cum va fi testată, reglementată și utilizată această tehnologie.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că în 2024 au fost 282 de milioane de cazuri de malarie și 610.000 de decese la nivel mondial, regiunea africană având cea mai mare povară. Cele mai multe dintre aceste decese sunt în rândul copiilor sub cinci ani.
Michael Santos, vicepreședinte senior la Foundation for the National Institutes of Health din SUA, unde coordonează GeneConvene Global Collaborative, a declarat pentru SciDev.Net că controlul malariei se confruntă cu o presiune tot mai mare.
Plasele de țânțari și pulverizarea în interior au fost eficiente, dar au început să devină mai puțin eficiente din cauza rezistenței la insecticide.
„Practic, peste tot în Africa, vedem cum rezistența se dezvoltă în rândul țânțarilor.”
Michael Santos, Director, GeneConvene Global Collaborative
Insecticidele noi sunt, în general, mai costisitoare, iar țânțarii vor dezvolta, la un moment dat, rezistență și la acestea, a avertizat Santos. „Nu pierdem lupta împotriva malariei […] dar combinația de instrumente și resurse disponibile în prezent este insuficientă pentru a atinge obiectivele stabilite de țările africane și de OMS.”
Acest lucru face ca inovațiile precum gene drive să fie esențiale, însă intervenția este încă în faza de testare, iar unii oameni de știință consideră că riscurile sunt prea mari.
Gene drive este o tehnică genetică concepută pentru a face ca o trăsătură aleasă să se transmită aproape tuturor urmașilor unui țânțar, permițându-i să se răspândească printr-o populație sălbatică de-a lungul generațiilor.
Cercetătorii investighează dacă aceasta ar putea reduce numărul de țânțari sau ar putea opri transmiterea malariei de către aceștia.
Target Malaria afirmă că toată cercetarea sa legată de gene drive se desfășoară în prezent în condiții de laborator controlate și nicio eliberare nu poate avea loc fără aprobarea de reglementare. Aceasta speră să efectueze teste pe teren până în 2030 într-o țară africană afectată de malarie.
În Uganda, cercetătorii de la Uganda Virus Research Institute efectuează studii controlate cu o tulpină de țânțar modificată genetic, denumită „bias de sex masculin”, importată cu aprobarea Consiliului Național pentru Știință și Tehnologie din Uganda și a Autorității Naționale pentru Managementul Mediului. Modificarea încurajează producția de țânțari masculini, care nu transmit malaria.
Nicio tulpină de țânțar cu gene drive nu a fost eliberată nicăieri în lume.
„Mai este mult de lucru,” a spus Santos, subliniind că țările ar trebui să continue să folosească și să îmbunătățească instrumentele existente în timp ce cercetarea continuă.
„În următorii câțiva ani, grupurile de cercetare vor face propuneri pentru a muta țânțarii modificați genetic pe teren în diferite țări. Ce se va întâmpla de fapt va depinde de fiecare țară și de agențiile sale de reglementare.”
Charles Mugoya, manager de afaceri de reglementare pentru Africa la Target Malaria, susține că țările africane nu ar trebui să fie privite doar ca beneficiari ai tehnologiilor dezvoltate în altă parte.
El subliniază liniile directoare de biosiguranță deja stabilite în Nigeria, Kenya, Ghana, Burkina Faso și Etiopia și activitatea Rețelei Africane de Experți în Biosiguranță, un program al Agenției de Dezvoltare a Uniunii Africane (AUDA-NEPAD) care sprijină reglementatorii naționali.
„Reglementarea eficientă este ceea ce permite evaluarea responsabilă a inovației,” a spus el pentru SciDev.Net.
„Ca oameni de știință, responsabilitatea noastră este să generăm dovezi solide. Rolul reglementatorilor este să evalueze independent acele dovezi.”
Guvernanța se extinde și la nivel regional. În mai 2026, aproximativ 50 de experți din 15 țări africane s-au întâlnit la Accra pentru un workshop pe tema guvernanței biocontrolului genetic organizat de OMS, AUDA-NEPAD și OECD.
Cu toate acestea, participarea africană la cercetare nu stabilește automat cine deține puterea de decizie. Deciziile și resursele pot rămâne concentrate în mâinile partenerilor internaționali, chiar și atunci când instituțiile africane conduc cercetarea.
Ifedayo Adetifa, fost director al Centrului pentru Controlul Bolilor din Nigeria, a declarat pentru SciDev.Net că știința nu ar trebui să stagneze, „ci să fie capabilă să evalueze dovezile independent și să ajungă la propriile concluzii, indiferent de cine dezvoltă tehnologia.”
El este îngrijorat de asigurarea leadership-ului african în acest domeniu: „Autoritățile naționale care stabilesc întrebările, grupurile de cercetare africane dincolo de consorțiile în dezvoltare care ajută la confirmarea constatărilor și țările care dețin clar datele și decizia finală.”
Pentru alții, întrebarea nu este cum să se evalueze tehnologia, ci dacă ar trebui să fie urmărită deloc.
Ali Tapsoba, de la Coaliția pentru Monitorizarea Activităților Biotehnologice din Burkina Faso, se opune atât cercetării, cât și guvernanței acesteia. „Este o tehnologie prea riscantă pentru a fi luată în considerare pentru implementare,” a spus el. „Susținem un moratoriu.”
El a susținut că activitatea se aliniază cu abordarea precaută a Protocolului de la Cartagena și că țânțarii sunt polenizatori și fac parte din lanțul alimentar.
„Eliminarea lor poate duce la efecte în cascadă imprevizibile, destabilizând ecosistemele,” a spus el, adăugând că suprimarea unei specii de Anopheles s-ar putea să nu încheie malaria, deoarece o altă specie vector ar putea umple golul.
Pentru Mugoya, discuțiile despre guvernanță nu pot avea loc în izolare. „Țânțarii nu recunosc granițele naționale,” a subliniat el, avertizând că coordonarea nu înseamnă cedarea suveranității naționale.
Santos a subliniat protocolul de biosiguranță al Convenției ONU privind Diversitatea Biologică, care permite țărilor semnatare să își informeze vecinii dacă activitățile interne prezintă riscuri transfrontaliere.
Pentru Adetifa, designul fără frontiere al gene drive face esențială evaluarea colectivă de către o entitate regională, cum ar fi Africa CDC, Agenția Africană a Medicamentelor sau AUDA-NEPAD.
Însă Tapsoba rămâne ferm: „Dacă o țară vecină acceptă eliberarea țânțarilor modificați genetic în sălbăticie, ne vom opune.”
