Această activitate zilnică poate reduce riscul de demență cu 35%
Cercetătorii sugerează că obiceiul zilnic de a consuma cafea poate aduce mai multe beneficii decât un simplu impuls de energie. O nouă cercetare indică faptul că consumul moderat de cafea sau ceai cu cofeină ar putea contribui la scăderea riscului de demență pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Totuși, beneficiile par să se stabilizeze după un anumit punct, ceea ce înseamnă că mai multă cofeină nu este neapărat mai bună pentru creier.
Un studiu extins din Statele Unite a urmărit 131.821 de asistente medicale și profesioniști din domeniul sănătății pe parcursul a 43 de ani, începând din momentul în care participanții aveau în jur de 40 de ani. În timpul studiului, 11.033 de participanți, aproximativ 8%, au dezvoltat demență. Cercetătorii au descoperit că persoanele care consumau regulat cantități moderate de cafea sau ceai cu cofeină aveau o probabilitate mai mică de a dezvolta această afecțiune.
Cel mai puternic beneficiu a fost observat la adulții cu vârsta de 75 de ani și mai tineri. În acest grup, consumul a aproximativ 250 mg-300 mg de cofeină pe zi, echivalentul a două până la trei cești de cafea, a fost asociat cu un risc de demență cu 35% mai scăzut. Consumul de cofeină peste acest prag nu a adus protecție suplimentară.
La începutul studiului, femeile raportau un consum mediu de aproximativ patru cești și jumătate de cafea sau ceai pe zi, în timp ce bărbații aveau un consum mediu de aproximativ două cești și jumătate. Participanții care consumau mai multă cafea cu cofeină erau adesea mai tineri, dar, în același timp, tindeau să bea mai mult alcool, să fumeze mai mult și să consume mai multe calorii, toate acestea fiind asociate cu un risc mai mare de demență.
Cercetătorii au observat și o tendință neașteptată legată de cafeaua decofeinizată. Persoanele care consumau mai multă cafea decofeinizată experimentau o declinare mai rapidă a memoriei. Aceștia cred că acest lucru se poate datora faptului că unii oameni au trecut la cafea decofeinizată după ce au dezvoltat probleme de somn, hipertensiune arterială sau probleme de ritm cardiac, afecțiuni care sunt legate de declinul cognitiv și demență.
Există mai multe explicații biologice pentru potențialele beneficii ale cofeinei asupra creierului. Cofeina blochează adenozina, o substanță chimică ce încetinește activitatea unor mesageri importanți din creier, precum dopamina și acetilcolina. Acești neurotransmițători devin în mod natural mai puțin activi pe măsură ce îmbătrânim și în afecțiuni precum Alzheimer, astfel că cofeina ar putea ajuta la contracararea acestui declin.
De asemenea, cofeina poate susține sănătatea creierului prin reducerea inflamației și ajutând la reglarea metabolismului glucozei. Studiile au arătat că persoanele care au consumat mai mult de două cești de cafea pe zi de-a lungul vieții, dar care nu aveau demență (încă?), aveau niveluri mai scăzute de plăci amiloide în creier. Aceste plăci toxice sunt frecvent întâlnite la persoanele cu boala Alzheimer.
Cafeaua și ceaiul conțin și alți compuși, dincolo de cofeină, care pot beneficia creierul. Antioxidanții și substanțele care sprijină vasele de sânge sănătoase ar putea juca, de asemenea, un rol în protejarea creierului îmbătrânit.
Studiul a constatat că una sau două cești de ceai pe zi oferă cea mai puternică protecție împotriva demenței. Cercetătorii au observat că consumul de ceai în Statele Unite este, în general, mai scăzut decât cel de cafea, ceea ce ar putea influența rezultatele. Ceaiul verde nu a fost examinat separat, deși multe studii anterioare au sugerat că acesta ar putea ajuta, de asemenea, la reducerea riscului de demență.
Există mai multe motive pentru care un consum foarte ridicat de cofeină ar putea să nu mai fie benefic. O posibilitate este că organismul procesează cofeina diferit la doze mai mari. Cofeina excesivă poate, de asemenea, să interfereze cu somnul și să crească anxietatea, ambele având un impact negativ asupra sănătății creierului.
Această idee se aliniază cu un principiu psihologic cunoscut sub numele de legea Yerkes-Dodson, propusă pentru prima dată în 1908. Legea sugerează că performanța mentală se îmbunătățește cu stimularea doar până la un anumit punct. Odată ce stimularea devine prea mare, fie din cauza stresului, anxietății sau prea multă cofeină, performanța începe să scadă.
Deși studiul s-a concentrat pe profesioniști din domeniul sănătății, cercetătorii au găsit modele similare când au analizat rezultatele din 38 de studii suplimentare. În cadrul acestor studii, consumatorii de cofeină aveau un risc de demență cu 6%-16% mai mic comparativ cu cei care nu consumau, iar una până la trei cești de cafea păreau să ofere cel mai mare beneficiu. Consumatorii de ceai au arătat, de asemenea, rezultate promițătoare, cu un consum mai mare de ceai fiind legat de o protecție mai mare.
Se pare că un consum moderat de cofeină nu ridică riscul de hipertensiune arterială pe termen lung și ar putea chiar să reducă riscul de boli cardiovasculare, care împărtășesc multe dintre factorii de risc cu demența. Totuși, experții recomandă persoanelor cu hipertensiune arterială foarte ridicată să se limiteze la aproximativ o ceașcă de cafea pe zi.
Cercetătorii avertizează, de asemenea, că măsurarea consumului de cofeină prin „cești” nu este exactă. Cantitatea de cofeină poate varia semnificativ în funcție de modul în care este preparată cafeaua. Cafeaua proaspăt preparată din boabe întregi poate conține niveluri de cofeină foarte diferite față de cafeaua instant, iar metodele de preparare pot influența, de asemenea, nivelurile de colesterol.
Chiar și cantități relativ mici de cofeină pot avea efecte notabile. Studiile arată că doze de 40 mg-60 mg pot îmbunătăți starea de spirit și vigilența la adulții de vârstă medie care, în mod normal, consumă puțină sau deloc cofeină. Rezultatele sugerează că, în ceea ce privește cafeaua și sănătatea creierului, moderarea ar putea fi cheia.
