O nouă metodă de depistare îmbunătățește diagnosticul timpuriu al leprei
Un nou test de sânge, combinat cu un chestionar standardizat și inteligență artificială, ar putea transforma modul în care leprea este diagnosticată în Brazilia.
Cercetătorii de la Universitatea din São Paulo (USP) au testat această metodă folosind probe de sânge colectate în timpul unui studiu de populație pentru COVID-19. Noua metodă a demonstrat potențialul de a identifica boala mai devreme, în stadiile ei inițiale, când simptomele sunt subtile, iar teste de laborator tradiționale adesea eșuează.
Metoda de diagnostic a fost evaluată într-un studiu realizat de cercetătorii din Departamentul de Medicină Clinică, Biochimie, Imunologie și Medicină Socială de la Școala de Medicină Ribeirão Preto a Universității din São Paulo (FMRP-USP), cu sprijinul FAPESP. Studiul, coordonat de Marco Andrey Frade, a fost publicat în revista BMC Infectious Diseases.
„Leprea este o boală antică, dar se confruntă cu provocări tipice problemelor de sănătate care nu sunt prioritizate. Există încă o lipsă de tehnologii de laborator sensibile pentru diagnosticul precoce, iar mulți profesioniști din domeniul sănătății nu sunt pregătiți să recunoască stadiile timpurii ale bolii”, explică Filipe Lima, unul dintre autorii studiului.
În plus, tratamentul standard a rămas practic neschimbat timp de mai bine de patru decenii, contribuind la cazuri de eșec al tratamentului și rezistență bacteriană.
Pentru a aborda această problemă, cercetătorii au încercat să identifice biomarkeri și teste noi pentru diagnosticul precoce. Au folosit probele de sânge colectate în timpul unui studiu serologic efectuat în Ribeirão Preto în timpul pandemiei de COVID-19, având ca scop identificarea persoanelor expuse bacilului leprei și detectarea mai timpurie a cazurilor noi.
Studiul a combinat două instrumente de screening. Primul instrument a fost un chestionar clinic numit Chestionar de Suspiciune a Leprei (LSQ), care cuprinde 14 întrebări axate în principal pe semnele și simptomele neurologice. Chestionarul a fost îmbunătățit printr-un sistem de inteligență artificială numit MaLeSQs.
Al doilea instrument a fost un test de sânge care detectează anticorpii pentru antigenul Mce1A. Acest antigen este o proteină cheie a Mycobacterium leprae care facilitează invazia și supraviețuirea bacteriei în celulele umane. În prezent, testele de sânge utilizează antigenul PGL-I, care de asemenea facilitează intrarea bacteriei în nerv, dar este tehnic mai puțin sensibil.
„Spre deosebire de testul tradițional [anti-PGL-I], care evaluează prezența doar unui tip de anticorpi, noul test [anti-Mce1A] analizează trei clase diferite de anticorpi (IgA, IgM și IgG), ceea ce crește sensibilitatea și ajută la diferențierea între expunerea la bacil, infecția activă și contactul anterior”, explică Lima.
Conform lui Lima, testul tradițional de obicei dă un rezultat pozitiv doar în formele cele mai severe ale bolii, când bacilul a proliferat deja și leziunile sunt prezente. „Mce1A permite identificarea contactului cu bacilul și a bolii active într-un stadiu mult mai timpuriu”, adaugă el.
Pentru a obține rezultatele, cercetătorii au invitat aproximativ 700 de persoane din studiul de populație COVID-19 să participe la studiul leprei. Dintre aceștia, 224 au acceptat să participe și au completat chestionarul digital, iar 195 au avut probele de sânge analizate. Toți participanții au fost invitați să efectueze o evaluare clinică în persoană cu medici specialiști, un pas crucial pentru confirmarea diagnosticului.
Dintre acești indivizi, 37 au participat la consultație. Corelarea datelor din chestionar, teste de laborator și evaluare clinică a dus la rezultate remarcabile: 12 noi cazuri de lepră au fost diagnosticate, reprezentând aproximativ o treime dintre cei evaluați. „Aceștia sunt oameni care nu aveau simptome evidente, nu suspectau că sunt bolnavi și au fost diagnosticați datorită proiectului”, subliniază Lima.
Conform cercetătorilor, testul anticorpilor IgM pentru antigenul Mce1A a fost cel mai eficient dintre testele de laborator, identificând două treimi dintre cazurile nou confirmate. Combinarea analizei de laborator cu instrumentul de inteligență artificială a atins o sensibilitate de 100%, reușind să semnaleze toate cazurile suspecte de lepră confirmate în timpul consultației în persoană.
„Testul de sânge nu confirmă o diagnoză de lepră de unul singur, dar este un instrument important pentru a identifica cine are cu adevărat nevoie de evaluare de către un specialist”, explică cercetătorul. Potrivit lui Lima, testul poate întări screeningul diagnostic în sistemul de sănătate publică. În ceea ce privește costul, diferența față de testele existente este minimă. „Din punct de vedere de laborator, aceste tehnici sunt foarte similare – cu costuri reduse și ușor de realizat. Orice laborator clinic are capacitatea tehnică de a le efectua. În practică, singurul lucru care se schimbă este molecula analizată.”
Pe lângă facilitarea diagnosticului precoce al leprei, studiul a folosit hărți georeferențiate pentru a analiza distribuția spațială a cazurilor identificate. Cartografierea a relevat un model difuz de expunere la bacil. „Acest lucru poate fi explicat prin faptul că nu am reușit să evaluăm clinic toți participanții. Dar rezultatele noastre arată că leprea este distribuită aleatoriu în întregul oraș. Nu există o regiune specifică cu o concentrație mai mare. Astăzi, vedem boala diagnosticată la pacienți cu diferite profiluri socio-economice”, afirmă Lima.
Leprea este o boală infecțioasă care afectează în principal pielea și nervii periferici. Aceasta poate provoca pete palide sau roșii, pierderea sensibilității și slăbiciune musculară. Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), anual sunt raportate mai mult de 200.000 de cazuri noi, în principal în țări cu venituri mici și medii.
Brazilia se află pe locul doi la nivel global în ceea ce privește numărul de cazuri, fiind devansată doar de India, și reprezintă aproximativ 90% din cazurile raportate în America. Cele mai comune simptome includ furnicături, crampe, amorțeală și zone ale pielii cu sensibilitate redusă. În această fază inițială, teste de laborator comune, cum ar fi testele de frotiu, care încearcă să identifice bacteria direct pe piele, produc adesea rezultate negative deoarece încărcătura bacteriană este foarte scăzută. „Mai mult de 60% dintre pacienții noștri pot testa negativ, chiar dacă sunt bolnavi”, adaugă Lima.
Tratamentul constă în administrarea de antibiotice timp de șase luni până la un an, în funcție de stadiul bolii. În prezent, boala este clasificată ca o afecțiune determinată social (SDD), termen care înlocuiește „boală neglijată” în Brazilia.
Următorul pas este avansarea validării acestor instrumente pentru utilizare la scară largă, având ca scop integrarea lor în sistemul național de sănătate publică al Braziliei, SUS (sistemul unificat de sănătate). Între timp, cercetătorul
