Bunicii contribuie la sănătatea mintală a tinerelor generații
Peste 40% dintre adolescenții americani raportează sentimente persistente de tristețe sau disperare, iar un psiholog de renume subliniază importanța rolului pe care bunicii și familia extinsă îl au în acest context.
Kenneth Barish, profesor clinic de psihologie la Weill Cornell Medicine, afirmă că diminuarea sprijinului din partea familiei extinse a contribuit la ceea ce chirurgul general al Statelor Unite numește o criză prelungită în sănătatea mintală a copiilor și adolescenților.
„Nu am evoluat pentru a crește copii fără sprijinul familiei extinse și al comunității, așa cum au majoritatea părinților americani în prezent. Copiii au nevoie de bunici și întotdeauna au avut”, subliniază Barish.
În noua sa carte, „Arta și știința creșterii copiilor și a bunicilor”, Barish reflectează asupra a patru decenii de muncă clinică, alături de perspective din neurologie, cercetare în dezvoltarea copilului și programe educaționale pentru copii, pentru a argumenta că bunicii pot ajuta la depășirea provocărilor moderne în creșterea copiilor.
Barish identifică o schimbare societală recentă, afirmând: „De-a lungul a câteva decenii, America a devenit din ce în ce mai mult o societate a individului, nu a comunității. În multe familii și comunități, preocuparea pentru realizarea individuală a erodat valorile bunătății și grijii în viața copiilor noștri.”
Cercetările arată că presiunea intensă pentru realizare conduce la rate ridicate de anxietate, depresie și abuz de substanțe în comunitățile înstărite. Barish consideră că antidotul constă în ajutarea copiilor de a dezvolta un sentiment de scop dincolo de succesul personal.
„Realizarea individuală, de una singură, este o sursă fragilă de motivație și efort, cu un cost ridicat în termeni de anxietate și stres”, notează Barish. „A-i ajuta pe alții promovează un echilibru mai mare în viețile emoționale ale copiilor.”
Studiile analizate de psihologul Jane Piliavin, de exemplu, au constatat că ajutarea altora duce la o stimă de sine îmbunătățită, la mai puțină depresie, la rate mai mici de abandon școlar, la o funcție imunitară mai bună și la o viață mai lungă.
Barish recomandă voluntariatul împreună cu familia și discuții frecvente, încă de la o vârstă fragedă, despre importanța bunătății și înțelegerii nevoilor și sentimentelor altora.
„Aceste conversații întăresc sentimentul de semnificație și scop al unui copil. Sunt la fel de importante ca asigurarea că copiii și-au făcut temele și corectarea greșelilor lor, poate chiar mai importante”, explică Barish.
Pe lângă sprijinul oferit părinților, bunicii aduc ceea ce Barish numește „molecule de sănătate emoțională” – momente de ascultare și încurajare care întăresc „sistemele imune emoționale” ale copiilor.
„Așteptarea încrezătoare a unui copil că cineva îi va asculta și va înțelege este cea mai bună protecție împotriva patogenilor emoționali pe care îi va experimenta de-a lungul copilăriei. Mai mult decât orice, copiii au nevoie de cineva în viața lor care să asculte, care să-i ajute să se simtă mai puțin singuri și care să le învețe că problemele pot fi rezolvate, relațiile pot fi reparate și sentimentele negative nu durează pentru totdeauna”, explică Barish.
Printre alte modalități practice prin care bunicii pot ajuta se numără crearea unor momente de joacă și distracție care să genereze emoții pozitive și exprimarea unui interes entuziast față de interesele și obiectivele copiilor.
În descoperiri care contestă înțelepciunea convențională, Barish raportează că cea mai frecventă problemă în munca sa clinică nu este supraprețuirea copiilor, ci critica neintenționată din partea membrilor familiei bine intenționați.
„Cea mai comună problemă pe care o observ în munca mea cu familiile nu este prea multă laudă, ci prea multă critică”, afirmă Barish. „Critica nu motivează copiii să muncească mai mult. În schimb, critica frecventă generează resentimente și sfidare și subminează inițiativa și efortul copiilor.”
Dar nu toate laudele sunt benefice. Citatul conceptului lui Carol Dweck despre „mentalitatea de creștere”, Barish distinge între lauda care dezvoltă reziliența și cea care creează fragilitate: „Laudă efortul, nu inteligența sau talentul. Laudă învățarea, nu notele.”
Barish recunoaște că copiii pot avea comportamente dificile și oferă 21 de reguli pentru promovarea comportamentului cooperant, bazate pe cercetări și perspective clinice. Acestea includ implicarea copiilor în conversații de soluționare colaborativă a problemelor și oferirea unei șanse de „resetare”, ceea ce el sugerează că este mai eficient decât pedeapsa.
„A ajuta copiii și nepoții noștri să aibă succes în viață este mai puțin despre a-i învăța abilități și mai mult despre a purta conversații; mai puțin despre a câștiga recompense și mai mult despre a învăța să facă față sentimentelor dureroase; mai puțin despre a le curăța calea spre succes și mai mult despre a întări un sentiment interior de încredere și mândrie. Atunci copiii noștri vor munci mai mult, se vor recupera mai repede, vor arăta mai multă grijă și bunătate față de ceilalți și își vor urmări interesele cu mai mult entuziasm, angajament și un sentiment de scop.”
