Cafeaua poate contribui la combaterea stresului și îmbătrânirii printr-un mecanism celular descoperit
Cafeaua a fost asociată în mod repetat cu o viață mai lungă și un risc mai scăzut de diverse boli cronice. Totuși, oamenii de știință nu au înțeles pe deplin procesele biologice care ar putea explica aceste beneficii.
Noi descoperiri de la Colegiul de Medicină Veterinară și Științe Biomedicale de la Texas A&M sugerează un posibil răspuns. Cercetătorii au descoperit că anumiți compuși din cafea pot activa NR4A1, un receptor care devine din ce în ce mai important în studiile legate de îmbătrânire, răspunsurile la stres și boli.
Studiul, publicat recent în Nutrients, oferă una dintre primele legături directe între compușii din cafea și NR4A1. Această conexiune ar putea ajuta la explicarea unor efecte benefice asociate cu consumul de cafea.
„Cafeaua are proprietăți bine cunoscute de promovare a sănătății”, a declarat Dr. Stephen Safe, profesor distins și titular al catedrei Sid Kyle în Toxicologie Veterinară în cadrul Departamentului de Fiziologie și Farmacologie Veterinară al VMBS. „Ceea ce am demonstrat este că unele dintre aceste efecte pot fi legate de modul în care compușii din cafea interacționează cu acest receptor, care este implicat în protejarea organismului de daunele induse de stres.”
NR4A1 ajută la protejarea organismului prin controlul activității genelor atunci când acesta este expus la stres sau daune tisulare. În cercetări anterioare, Safe și colaboratorii săi au descris NR4A1 ca un „senzor de nutrienți”, ceea ce înseamnă că poate răspunde la compuși dietetici și contribui la capacitatea organismului de a rămâne sănătos pe măsură ce îmbătrânim.
„Dacă afectezi aproape orice țesut, NR4A1 răspunde pentru a diminua acea daună,” a spus Safe. „Dacă elimini acel receptor, daunele sunt mai grave.”
Studii au corelat NR4A1 cu inflamația, metabolismul și repararea țesuturilor. Fiecare dintre aceste procese este strâns legat de condițiile legate de vârstă, inclusiv cancerul, bolile neurodegenerative și tulburările metabolice.
Studiile observaționale mari au asociat consumul de cafea cu un risc redus de boala Alzheimer, boala Parkinson și boli metabolice. Cu toate acestea, aceste studii au arătat, în general, asocieri, fără a explica exact cum cafeaua ar putea produce efecte protective.
Safe și echipa sa au propus că NR4A1 ar putea fi o parte a acestei explicații. Proiectul a implicat cercetători din întreaga Texas A&M, inclusiv Dr. Robert Chapkin, Dr. Roger Norton, Dr. James Cai și Dr. Shoshana Eitan. Lucrările lor au ajutat la demonstrerea efectelor protective ale cafelei în modele neurologice.
Cercetătorii au descoperit că mai mulți compuși din cafea pot lega NR4A1 și modifica activitatea acestuia. Cei mai activi au inclus compuși polihidroxi și polifenolici, cum ar fi acidul cafeic.
„Ceea ce spunem este că cel puțin o parte din beneficiile pentru sănătate ale cafelei ar putea proveni din legarea și activarea acestui receptor,” a afirmat Safe.
În modelele de laborator, acești compuși au schimbat comportamentul celular în moduri asociate cu protecția împotriva bolilor. Aceștia au redus daunele celulare și au încetinit creșterea celulelor canceroase. Când cercetătorii au eliminat NR4A1 din celule, aceste efecte protective au dispărut, oferind dovezi suplimentare că receptorul ajută la medierea cel puțin a unor efecte biologice ale cafelei.
Deși cofeina este componenta individuală cea mai mare din cafea, studiul sugerează că nu ar putea fi principala sursă a efectelor protective ale băuturii. În schimb, compușii care apar natural și care sunt, de asemenea, prezenți în multe fructe și legume, par să aibă o influență mai puternică asupra NR4A1.
„Cofeina leagă receptorul, dar nu face mult în modelele noastre,” a spus Safe. „Compușii polihidroxi și polifenolici sunt mult mai activi.”
Această descoperire ar putea ajuta la explicarea de ce studiile mari de populație au asociat atât cafeaua cu cofeină, cât și cea fără cofeină cu beneficii pentru sănătate similare.
Safe a avertizat că cafeaua este complexă din punct de vedere chimic și probabil afectează organismul prin multiple trasee biologice. „Există multe receptori și multe mecanisme implicate,” a adăugat el. „Ceea ce arătăm este că acesta ar putea fi unul dintre traseele importante.”
Studiul a fost conceput pentru a investiga mecanismele biologice. Nu stabilește o cauzalitate directă în rândul oamenilor și nu demonstrează că consumul de cafea previne boli. „Mai este mult de lucru,” a spus Safe. „Am făcut conexiunea, dar trebuie să înțelegem mai bine cât de importantă este acea conexiune.”
Rezultatele susțin un corp tot mai mare de cercetări care arată că dieta, în special compușii pe bază de plante, poate influența căile biologice implicate în îmbătrânire și boli. Deoarece NR4A1 joacă un rol în mai multe condiții medicale, descoperirile ar putea contribui, de asemenea, la dezvoltarea viitoare de medicamente. Echipa lui Safe studiază compuși sintetici care vizează receptorul mai eficient decât substanțele alimentare naturale, cu scopul de a dezvolta tratamente posibile pentru cancer și alte boli.
Lucrarea subliniază, de asemenea, importanța alegerilor dietetice de zi cu zi. „Cafeaua este un amestec foarte complex de compuși,” a spus Safe. „Este o combinație foarte puternică.”
Cercetările nu schimbă recomandările actuale pentru consumul de cafea. Oamenii pot răspunde diferit în funcție de sănătatea lor, sensibilitatea la cofeină și alți factori individuali. Totuși, descoperirile oferă oamenilor de știință o explicație biologică posibilă pentru asocierea de lungă durată a cafelei cu o sănătate mai bună și longevitate. „Cred că ajută la explicarea motivului pentru care cafeaua are efectele pe care le are,” a conchis Safe. „Nu este doar o observație – există un mecanism în spatele acesteia.”
