Cercetarea descoperă un nou sistem de eliminare a deșeurilor în ochi
Numeroasele cauze de orbire ireversibilă, precum glaucomul și degenerescența maculară legată de vârstă, au un punct comun: acumularea de fluid, deșeuri și resturi inflamatorii în partea din spate a ochiului.
De-a lungul decadelor, cercetătorii nu au avut o înțelegere clară a modului în care ochiul elimină aceste deșeuri.
O echipă de cercetători de la Universitatea British Columbia și Universitatea din Toronto a identificat un element lipsă din acest puzzle: un sistem de drenare a deșeurilor, până acum necunoscut, situat în partea din spate a ochiului. Această cale circulatorie ascunsă, denumită calea de drenaj limfatic ocular posterior (POLO), oferă un traseu prin care fluidul și deșeurile pot părăsi ochiul și intra în sistemul limfatic al organismului.
Retina este una dintre cele mai active părți metabolice ale corpului, generând constant produse secundare ce trebuie eliminate. Această descoperire ajută la înțelegerea modului în care ochiul își curăță deșeurile și promite să transforme modul în care percepem și tratăm o varietate de afecțiuni oculare.
„Aceasta ne oferă un cadru complet nou pentru a înțelege aceste boli și un obiectiv potențial pentru terapii”, a declarat Dr. Neeru Gupta, profesor și șef al departamentului de oftalmologie și științe vizuale de la UBC.
Boli precum glaucomul, degenerescența maculară și tulburările retiniene sunt asociate cu acumularea de fluid, deșeuri metabolice, stres și inflamație tisulară. Doar degenerescența maculară legată de vârstă afectează aproximativ 2,5 milioane de canadieni.
Descoperirea căii POLO sugerează că există un sistem natural responsabil de eliminarea acestui material și deschide noi oportunități pentru utilizarea acestuia în tratamente.
„Întrebarea acum este: Cum putem îmbunătăți sau valorifica acest sistem de curățare pentru a trata sau chiar a preveni bolile”, a adăugat Dr. Neeru Gupta.
Pentru mai bine de un secol, s-a crezut că ochiul nu are un sistem limfatic, un sistem prezent în aproape toate celelalte organe, care ajută la reglarea fluidului, eliminarea deșeurilor și sprijinirea funcției imunitare.
Dr. Gupta și Dr. Yeni Yücel, profesor și director de patologie oftalmică la Universitatea din Toronto, au început să conteste această idee în 2009, odată cu descoperirea unei căi de drenaj legate de limfatic la partea din față a ochiului, denumită „calea uveolymphatică”. Totuși, partea din spate a ochiului, unde se află multe dintre bolile care duc la orbire, a rămas în mare parte neexplorată.
„Retina este responsabilă pentru vedere și este, de asemenea, locul în care apar multe dintre cele mai serioase boli ce conduc la pierderea vederii”, a afirmat Dr. Yücel.
Pentru a descoperi calea POLO, echipa a folosit imagistica avansată pe șoareci, combinând tehnici precum RMN, fluorescență în infraroșu apropiat și analiza microscopică. Au introdus molecule de marker fluorescent într-un spațiu subțire din spatele ochiului și au urmărit mișcarea acestora în timp real.
Aceasta le-a permis să identifice vasele limfatice mici din coroidă, o membrană subțire situată sub retină. Fluidul a fost drenat din spatele ochiului în țesutul orbital înconjurător, ajungând în câteva minute la nodulii limfatici adiacenți care leagă ochiul de sistemul limfatic mai larg.
„Deoarece vasele limfatice din coroidă erau considerate inexistente, echipa a folosit multiple tehnici pentru a demonstra atât prezența, cât și funcția acestora”, a adăugat Dr. Yücel, un patolog-cercetător de la Spitalul St. Michael. „Am fost surprinși să vedem un astfel de traseu direct pentru fluid să părăsească ochiul și să se conecteze cu sistemul limfatic. Acest lucru sugerează că partea din spate a ochiului are o cale activă de curățare, care ar putea juca un rol important în eliminarea fluidului, proteinelor și materialului inflamator care se acumulează în boli.”
Este necesară o cercetare suplimentară pentru a înțelege cum funcționează această cale limfatică la oameni și cum ar putea fi țintită cu terapii.
Cu toate acestea, cercetătorii afirmă că aceasta ar putea conduce, într-o bună zi, la îmbunătățirea livrării medicamentelor în partea din spate a ochiului, noi terapii care să optimizeze eliminarea fluidului și o înțelegere mai profundă a modului în care presiunea, inflamația și dinamica fluidelor contribuie la pierderea vederii.
„Aceasta este o descoperire fundamentală care arată că ochiul nu este un sistem atât de închis cum am crezut anterior”, a declarat Dr. Gupta. „Ne oferă o nouă hartă, un nou mecanism și un nou set de întrebări de explorat.”
Studiul a fost publicat astăzi în revista Translational Vision Science & Technology.
