Cercetătorii au descoperit că embrionii umani sunt vulnerabili la COVID
Un studiu realizat de Universitatea din California, Riverside, sugerează că celulele din cele mai timpurii stadii de dezvoltare umană ar putea fi susceptibile la infecția cu SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, oferind noi perspective asupra interacțiunii virusului cu țesuturile umane aflate în dezvoltare și importanța acestuia pentru cercetarea în domeniul sarcinii.
Utilizând un model de laborator „boală într-un recipient” pentru dezvoltarea timpurie a embrionilor umani, cercetătorii Ann Song și Prue Talbot au examinat cum diferitele tipuri de celule reacționează la expunerea la particule artificiale asemănătoare SARS-CoV-2. Rezultatele au arătat că mai multe tipuri de celule embrionare timpurii pot fi infectate, dar susceptibilitatea variază semnificativ. Celulele destinate să devină ectoderm – stratul care va forma în cele din urmă pielea și sistemul nervos – s-au dovedit a fi cele mai vulnerabile.
Celulele ectodermale erau de aproximativ 23 de ori mai susceptibile la infecție decât celulele stem embrionare nediferențiate și de șase ori mai susceptibile decât celulele mezodermale.
Vulnerabilitatea crescută pare să fie determinată de mai multe caracteristici biologice. Cercetătorii au descoperit că celulele ectodermale prezintă o activitate crescută a TMPRSS2, o proteină care ajută virusul să pătrundă în celule. În plus, aceste celule au un glicocalix mai subțire, un strat protector de zahăr, ceea ce facilitează legarea virusului de receptorul ACE2 – o proteină membranară care acționează ca principal punct de intrare pentru virusul SARS-CoV-2 – la suprafața celulelor.
„Împreună, acești factori creează condiții care favorizează puternic atașarea și intrarea virală și evidențiază modul în care anumite tipuri de celule timpurii pot fi deosebit de permissive la infecție”, a declarat Talbot.
Song a subliniat că descoperirile evidențiază o nevoie urgentă de studii clinice pentru a monitoriza sănătatea neurologică și dezvoltarea pe termen lung a copiilor născuți de mame infectate cu COVID-19 în timpul sarcinii timpurii. „Descoperirile noastre subliniază necesitatea urgentă de studii clinice pentru a monitoriza sănătatea neurologică și dezvoltarea pe termen lung a copiilor născuți din mame infectate cu COVID-19 în timpul sarcinii timpurii”, a spus ea.
Studiul a fost realizat folosind modele experimentale, nu pe indivizi însărcinați. Rezultatele nu demonstrează că embrionii sunt infectați în timpul sarcinilor reale, dar arată că, în principiu, etapele foarte timpurii de dezvoltare ar putea fi biologic susceptibile la virus.
Aceste rezultate oferă perspective asupra primei săptămâni de dezvoltare umană (săptămânile 1–4), o perioadă dificil de studiat direct. Deoarece ectodermul dă naștere creierului și sistemului nervos, susceptibilitatea sa ridicată ridică întrebări importante despre potențialele riscuri de dezvoltare. Dacă infecția ar avea loc în această etapă, ar putea contribui la întârzieri neurodezvoltamentale sau anomalii structurale.
„Acest studiu ne oferă o imagine mai clară despre modul în care SARS-CoV-2 poate interacționa cu celulele umane în cele mai timpurii stadii ale vieții”, a spus Talbot. „Vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege implicațiile în lumea reală.”
