Cercetătorii au descoperit o sinergie a condimentelor care crește de 100 de ori efectul antiinflamator
Inflamația cronică se dezvoltă adesea în tăcere, fără dureri evidente sau simptome vizibile.
În timp, aceasta poate contribui la probleme de sănătate grave, precum diabetul de tip 2, bolile de inimă, obezitatea, artrita și chiar cancerul. Procesul din organism este generat de celulele imune care eliberează semnale chimice pentru a răspunde la leziuni sau infecții. Alimentația poate influența această activitate.
Multe alimente și condimente comune, inclusiv ierburi, mirodenii și plante aromatice, conțin compuși naturali cunoscuți sub numele de fitochemi, care pot afecta căile inflamatorii. Aceste ingrediente au fost combinate în diete tradiționale și remedii pe bază de plante de secole, cu mult înainte de a fi înțelese rolurile lor biologice.
Cu toate acestea, cercetătorii au avut dificultăți în a explica exact cum alimentele pe bază de plante reduc inflamația. În condiții de laborator, compușii vegetali individuali arată adesea efecte antiinflamatorii, dar de obicei doar la niveluri mult mai mari decât cele furnizate de o dietă normală. Aceasta a dus la îndoieli cu privire la faptul că așa-numitele „alimente antiinflamatorii” pot influența cu adevărat sistemul imunitar în viața de zi cu zi. O altă întrebare nerezolvată este dacă diferiți compuși ar putea acționa împreună în interiorul celulelor, generând efecte mai puternice în combinație decât individual.
Pentru a înțelege mai bine acest aspect, o echipă condusă de Gen-ichiro Arimura de la Departamentul de Științe Biologice și Tehnologie de la Universitatea de Știință din Tokyo, Japonia, a examinat modul în care combinațiile de compuși derivați din plante afectează inflamația în celulele imune. Rezultatele lor, publicate în Volumul 18, Numărul 3 al revistei Nutrients, s-au concentrat pe compuși întâlniți frecvent în mentă, eucalipt și ardei iute. Cercetătorii și-au propus să verifice dacă asocierea acestor compuși ar putea reduce semnalele inflamatorii mai eficient decât utilizarea lor individuală.
Echipa a studiat macrofagele, celulele imune care joacă un rol esențial în inflamație prin eliberarea proteinelor semnalizatoare numite citokine. Aceste proteine contribuie la răspunsurile inflamatorii. Pentru a simula inflamația, cercetătorii au expus macrofagele murine la lipopolizaharidă, un component bacterian adesea folosit în experimentele de laborator. Ulterior, au tratat celulele cu mentol (din mentă), 1,8-cineol (din eucalipt), capsaicină (din ardei iute) și β-eudesmol (din hamei și ghimbir), testând fiecare compus singur, dar și în combinații specifice.
Prin analiza expresiei genelor, măsurarea proteinelor și imagistica calciului, oamenii de știință au urmărit modul în care aceste tratamente au afectat markerii inflamatori importanți. De asemenea, au investigat dacă compușii au acționat prin canalele de receptor potențial tranzitorii (TRP), care sunt proteine în membrana celulară ce detectează semnale chimice și fizice și reglează activitatea calciului legată de răspunsurile imune.
Când au fost testați individual, capsaicina a arătat cel mai puternic efect antiinflamator. Cu toate acestea, rezultatele cele mai remarcabile au apărut când compușii au fost combinați. „Când capsaicina a fost utilizată împreună cu mentolul sau 1,8-cineolul, efectul lor antiinflamator a crescut de câteva sute de ori comparativ cu utilizarea fiecărui compus singur”, subliniază Gen-ichiro Arimura.
Experimente suplimentare au ajutat la clarificarea modului în care funcționează această sinergie. Mentolul și 1,8-cineolul au influențat inflamația prin canalele TRP și semnalizarea calciului. Pe de altă parte, capsaicina pare să acționeze printr-o altă cale care nu depinde de canalele TRP. „Am demonstrat că acest efect sinergic nu este o coincidență, ci se bazează pe un mod nou de acțiune rezultat din activarea simultană a diferitelor căi de semnalizare intracelulară”, afirmă Gen-ichiro Arimura. „Acest lucru oferă dovezi clare la nivel molecular pentru efectele empirice cunoscute ale combinării ingredientelor alimentare.”
Aceste rezultate sugerează că amestecurile de compuși vegetali pot genera efecte biologice semnificative chiar și la nivelurile mai scăzute consumate de obicei într-o dietă normală. Descoperirile indică, de asemenea, noi oportunități pentru dezvoltarea de alimente funcționale, suplimente alimentare, condimente sau chiar parfumuri care oferă beneficii mai puternice folosind cantități mai mici de ingrediente active.
Mai pe larg, cercetarea susține ideea că beneficiile pentru sănătate ale dietelor bogate în plante nu provin din „super compuși” individuali, ci din modul în care mulți compuși interacționează și se întăresc reciproc.
Deși sunt necesare studii suplimentare pe animale și oameni pentru a confirma aceste efecte, această lucrare oferă o explicație mai clară a modului în care alimentele de zi cu zi și compușii naturali pot ajuta la reglarea inflamației cronice. Pe termen lung, acest lucru ar putea juca un rol important în susținerea sănătății pe termen lung.
