Studiu: Creierul poate continua să se dezvolte până în anii ’90
Un nou studiu de trei ani realizat de cercetători de la Centrul pentru Sănătatea Creierului (CBH) al Universității din Texas din Dallas sugerează că înaintarea în vârstă nu implică automat pierderea clarității mentale.
În schimb, constatările indică faptul că sănătatea creierului și abilitățile cognitive pot continua să se îmbunătățească pe parcursul vieții. Studiul, publicat în Scientific Reports, o revistă a Nature, se bazează pe datele din Proiectul Sănătății Creierului (BHP), o inițiativă lansată de CBH în 2020 pentru a înțelege mai bine cum pot oamenii să își întărească și să optimizeze sănătatea creierului pe parcursul vieții.
Cercetătorii au monitorizat 3.966 de adulți cu vârste cuprinse între 19 și 94 de ani. Această grupă a reprezentat aproximativ o cincime din toți participanții la Proiectul Sănătății Creierului. De-a lungul celor trei ani, participanții au completat activități de antrenament scurte, care necesitau doar între 5 și 15 minute pe zi.
În vederea evaluării schimbărilor în sănătatea și performanța creierului, echipa a utilizat Indexul Sănătății Creierului (BHI), o evaluare patentată dezvoltată de cercetătorii CBH, introdusă pentru prima dată într-un studiu pilot din 2021. BHI este conceput pentru a detecta atât îmbunătățirile, cât și declinurile în sănătatea creierului. Acesta măsoară trei domenii principale: claritatea, echilibrul emoțional și conectivitatea cu oamenii și scopul.
„Indexul Sănătății Creierului reunește aproximativ 20 de metrici, inclusiv măsurători validate, precum Indexul de Calitate a Somnului de la Pittsburgh și Chestionarul de Fericire de la Oxford, precum și sarcini concepute la Centrul pentru Sănătatea Creierului, care se concentrează pe abilități de gândire mai complexe”, a declarat Lori Cook. „Această baterie de evaluări oferă perspective asupra sănătății individuale a creierului și asupra schimbărilor în timp. Progresul este măsurat prin compararea rezultatelor cu scorurile anterioare ale participanților.”
Cook a subliniat că rezultatele contestă presupunerile comune despre îmbătrânire și cogniție. „Fiecare creier este la fel de unic ca o amprentă și are potențial pentru creștere”, a spus Cook. „Acest studiu contestă narațiunea dominantă a declinului cognitiv inevitabil, sugerând în schimb că sănătatea creierului poate fi cultivată proactiv la orice vârstă.”
Conform cercetătorilor, schimbări pozitive au fost observate chiar și în rândul participanților cu vârste de peste 80 de ani, demonstrând că eforturile de îmbunătățire a sănătății creierului pot fi benefice cu mult înainte de apariția simptomelor sau a bolilor și pot rămâne eficiente mai târziu în viață.
„Prea mult timp, am operat sub noțiunea învechită că trebuie să așteptăm până când se întâmplă ceva rău cu creierul nostru înainte de a face ceva pentru el”, a afirmat Sandra Bond Chapman. „Acest studiu ne amintește că creierul nostru nu este definit de vârstă – este definit de posibilitate.”
Unul dintre cele mai notabile rezultate ale studiului a implicat participanții care au început cu cele mai scăzute scoruri la Indexul Sănătății Creierului. Această grupare a experimentat cele mai mari îmbunătățiri de-a lungul timpului. „Cei care încep la cel mai scăzut nivel par să aibă cea mai mare oportunitate de creștere și pot veni cu mai multe preocupări preexistente”, a spus Cook. „Astfel, ei pot fi mai motivați să investească timpul necesar pentru a observa un potențial de creștere mai mare. Dar este demn de remarcat că am observat o creștere măsurabilă chiar și în rândul celor care au intrat ca performeri de top.”
Cercetătorii au descoperit că angajamentul a fost cel mai puternic predictor al îmbunătățirii. Factorii precum vârsta, sexul și nivelul de educație nu au determinat dacă participanții au experimentat o schimbare pozitivă. Totuși, Cook a menționat că populația studiată nu a fost complet reprezentativă pentru publicul larg. Majoritatea participanților erau albi, femei și cu studii superioare. „Avem loc să creștem în ceea ce privește reprezentarea diferitelor grupuri demografice”, a spus ea. „Lucrăm din greu pentru a crește reprezentarea, astfel încât să putem fi și mai încrezători în cum se generalizează aceasta pentru populația în ansamblu, în special pentru comunitățile care sunt de obicei subreprezentate în cercetare.”
Cook, care a colaborat cu Chapman timp de peste 25 de ani, a subliniat combinația de cercetare clinică, îngrijire translațională și outreach comunitar a CBH. De asemenea, a subliniat importanța de a face descoperirile științifice accesibile și semnificative pentru public. „Un aspect care îmi este foarte drag este ajutarea oamenilor să lege neuroplasticitatea de auto-agency”, a spus ea. „Sănătatea creierului nu este doar ceva ce ne străduim să menținem; putem să o modelăm activ în timp. Cercetarea ca a noastră, care oferă o măsură obiectivă a sănătății creierului pe care oamenii o pot urmări în timp, poate crește și mai mult conștientizarea publicului.”
Proiectul Sănătății Creierului continuă să colecteze date pe termen lung prin studii suplimentare și cercetări de urmărire. Ca parte a acestui efort, aproximativ 400 de participanți din zona Dallas au suferit mai mult de 1.200 de scanări ale creierului la Centrul de Imagistică pentru Sănătatea Creierului Sammons. „Acest set unic de date imagistice oferă o oportunitate de a analiza metricile neuronale asociate cu BHI și ne oferă capacitatea de a folosi imagistica periodică a creierului pentru a explora mecanismele cerebrale potențiale asociate cu schimbările în sănătatea creierului de-a lungul timpului”, a declarat Cook.
Studiul a inclus contribuții din partea Institutului de Neuroștiință de la Trinity College din Dublin, Universitatea din California, Berkeley și Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins.
