Formele liniștitoare influențează dezvoltarea cognitivă a copiilor mici în timp
În cartea „Llama Llama Mad at Mama”, publicată în 2007, un mic Llama Llama merge la magazin cu mama sa și devine copleșit de toate sunetele, imaginile, mirosurile și deciziile de cumpărare din jurul său.
Într-o scenă familiară pentru toți părinții, animalul de desene animate are o criză de furie epică în căruciorul său, strigând și aruncând pe jos conținutul listei de cumpărături a mamei sale. Mama Llama se apleacă la nivelul lui și îl calmează, transformând cumpărăturile într-un joc distractiv.
În lumea lui Llama Llama nu există telefoane mobile sau tablete, dar dacă ar exista, cine ar putea s-o blameze pe mama Llama dacă, în loc să se ocupe de emoțiile lui, i-ar oferi un video pentru a putea continua cumpărăturile în liniște?
În realitate, mulți părinți apelează la ecrane pentru a liniști un copil supărat – un comportament pe care cercetătorii îl numesc „reglarea emoțională prin media”. Un nou studiu de la Universitatea de Stat din Ohio a analizat modul în care utilizarea tehnologiei pentru a regla emoțiile copiilor mici influențează dezvoltarea lor cognitivă și a descoperit că nu este o poveste universal valabilă.
„Nu este vorba doar că efectele sunt mai mari sau mai mici pentru unii copii – modelul de bază este diferit pentru fiecare copil”, a declarat Jane Shawcroft, care a condus studiul publicat recent în Journal of Communication.
Studiul s-a concentrat pe relația dintre reglarea emoțională prin media și funcțiile executive – un set de abilități cognitive interconectate necesare pentru comportamentul orientat spre obiective și funcționarea socială. Două dintre aceste abilități – flexibilitatea cognitivă și controlul inhibitiv – sunt considerate deosebit de sensibile la mediu în anii formativi ai unui copil.
Flexibilitatea cognitivă le permite copiilor să răspundă cerințelor în schimbare, să înțeleagă diferite perspective și să rezolve probleme. Controlul inhibitiv le permite să suprime răspunsurile impulsive, ceea ce este important pentru luarea de decizii conștiente și pentru a se opri înainte de a acționa. În cele din urmă, aceste abilități constituie baza sănătății comportamentale, succesului școlar și relațiilor sociale sănătoase pe parcursul vieții.
Pentru a investiga, Shawcroft a analizat datele din Project M.E.D.I.A., un studiu de lungă durată de la Universitatea Brigham Young care urmărește modul în care media influențează dezvoltarea copiilor, cu șase valuri de date urmărind copii de la vârsta de 2 ani și jumătate până la 7 ani și jumătate. Ea a testat trei ipoteze: că utilizarea ecranelor pentru a calma copiii afectează dezvoltarea acestor abilități cognitive; că dezvoltarea cognitivă a unui copil determină părinții să ofere ecrane mai des sau mai rar; sau că cele două se influențează reciproc într-un ciclu de-a lungul timpului.
Majoritatea copiilor au arătat acest ciclu de întărire: cu cât un copil era mai greu sau mai ușor de liniștit, cu atât părintele apela mai mult sau mai puțin la ecran pentru a-l calma – iar utilizarea ecranului, la rândul ei, influența dezvoltarea funcțiilor executive ale copilului, ceea ce din nou influența cât de des erau utilizate ecranele pentru calmare. Aceasta a fost așteptată, a spus Shawcroft, deoarece „copiii influențează părinții, iar părinții influențează dezvoltarea copiilor”.
Pentru majoritatea, a subliniat ea, aceasta înseamnă că există mai multe moduri de a interveni și de a sprijini atât dezvoltarea sănătoasă, cât și relațiile sănătoase cu tehnologia: părinții pot schimba modul, momentul și motivul utilizării tehnologiei pentru a sprijini dezvoltarea cognitivă, dar pot, de asemenea, să susțină dezvoltarea cognitivă a copilului prin alte mijloace, ceea ce poate duce la o relație mai sănătoasă cu tehnologia pentru copii mici.
Însă două grupuri mai mici de copii s-au abătut de la modelul general. Într-un grup – aproximativ 6% dintre copii – cele două abilități cognitive erau legate de reglarea emoțională prin media în moduri diferite, pe care cercetătorii nu le-au putut explica pe deplin. Shawcroft a menționat că un val ulterior al studiului în curs de desfășurare colectează mai multe informații despre acești copii.
Pentru celălalt grup de excepție (aproximativ 7% dintre copii), utilizarea ecranului părea să influențeze modul în care se dezvoltau abilitățile cognitive, dar inversul nu era adevărat: abilitățile cognitive ale unui copil nu preziceau cât de des părinții apelau la ecran pentru a gestiona emoțiile dificile ale copilului. Ce a ieșit în evidență în privința acestor familii, a constatat studiul, a fost că părinții copiilor din acest grup erau mai predispuși să raporteze niveluri mai ridicate de depresie.
„Am descoperit că sănătatea mentală a părinților este un predictor puternic al modului în care părinții folosesc tehnologia cu copiii lor mici, deoarece tehnologia este un instrument pe care părinții îl pot utiliza atunci când nu au resurse pentru a face față propriei sănătăți mentale precare”, a afirmat Shawcroft.
Creșterea unui copil mic este dificilă, a adăugat ea, iar un ecran este uneori unul dintre puținele instrumente pe care un părinte aflat în dificultate le are la îndemână, mai ales atunci când copilul se confruntă cu propriile sale emoții. Discuțiile culturale despre tehnologie și dezvoltarea copiilor se concentrează adesea pe modul în care părinții își desfășoară corect sarcinile pentru copii. Totuși, un mesaj important al acestui studiu, a spus ea, nu este că acești părinți care se confruntă cu dificultăți fac neapărat ceva greșit, ci mai degrabă: „Sprijinirea sănătății mentale a părinților este o modalitate de a-i ajuta să utilizeze tehnologia mai bine.”
Ce ne spune acest studiu, a continuat Shawcroft, este că părinții au nevoie de mai multe resurse la dispoziția lor – inclusiv acces la alte modalități de a-i ajuta pe copii să se regleze emoțional, cum ar fi locuri în care copiii să petreacă timp în aer liber sau instrumente pentru a exersa mindfulness – mai ales când părinții se confruntă cu probleme de sănătate mentală. Aceasta înseamnă că sprijinirea copiilor pentru a experimenta o dezvoltare sănătoasă în contextul tehnologiei nu este doar responsabilitatea părinților. Copiii care sunt cei mai expuși riscurilor de utilizare problematică a media, a afirmat ea, ar beneficia de un suport comunitar mai amplu și de resurse sporite, inclusiv verificări din partea membrilor familiei, vecinilor și prietenilor care pot ajuta la reducerea izolării și dificultății în creșterea copiilor pentru părinții care se confruntă cu probleme.
„Mi-aș dori ca narațiunea din jurul copiilor și tehnologiei să fie mai puțin despre ‘este doar responsabilitatea părinților’ și mai mult despre această responsabilitate comună pe care o avem ca societate pentru a sprijini copiii în acest context pe care l-am construit pentru ei”, a spus Shawcroft. „Dacă dorim ca copiii să fie bine, o parte din aceasta este să ajutăm părinții să fie bine.”
