Imprevizibilitatea din copilărie și riscurile crescute pentru sănătatea mintală
Copiii care cresc în medii imprevizibile pot fi expuși unor riscuri mai mari de depresie, anxietate, tulburări de somn și alte probleme de sănătate mintală, conform unui nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea California, Irvine, Universitatea Chapman și Spitalul pentru Copii Rady, anterior cunoscut sub numele de Spitalul pentru Copii din Orange County.
Studiul, publicat în revista Nature Mental Health, a analizat aproape 30.000 de copii care primesc îngrijire prin rețeaua de clinici pediatrice CHOC și a constatat că experiența de imprevizibilitate a unui copil – rutine inconsistente, condiții familiale schimbătoare și incertitudinea cu privire la ceea ce urmează – poate oferi indicii importante despre riscurile pentru sănătatea mintală, dincolo de măsurile tradiționale ale adversității din copilărie.
De asemenea, cercetarea subliniază puterea colaborării între instituții pentru a traduce descoperirile despre dezvoltarea creierului în practici clinice. Cercetătorii de la UC Irvine au colaborat cu Laura M. Glynn, Dr. Michael Weiss și Dr. Charles Golden pentru a evalua cum o măsură bazată pe neuroștiință a imprevizibilității din copilărie ar putea ajuta pediatrii să identifice mai bine copiii expuși riscurilor pentru sănătatea mintală.
Grupul de cercetare a descoperit că atât formele stabilite de adversitate din copilărie, cât și imprevizibilitatea erau asociate cu riscuri crescute pentru depresie, anxietate, probleme comportamentale, tulburări de somn și simptome fizice precum dureri de cap și dureri abdominale. Măsura imprevizibilității a detectat însă și tineri ale căror riscuri pentru sănătatea mintală nu erau recunoscute prin screeningul tradițional al adversității.
Atunci când cercetătorii au combinat cele două măsuri, au găsit adesea legături mai puternice cu rezultatele sănătății mintale decât cu fiecare instrument de screening individual. Este important de menționat că, spre deosebire de multe alte tipuri de adversitate care sunt greu de eliminat, părinții și familiile pot încerca să îmbunătățească consistența și predictibilitatea mediilor în care cresc copiii.
Descoperirile se bazează pe ani de cercetări în neuroștiință conduse de Dr. Tallie Z. Baram, ale cărei studii au stabilit că predictibilitatea joacă un rol important în sănătatea creierului.
„Ceea ce am descoperit la șoareci este că dezvoltarea optimă a creierului depinde de pattern-uri consistente, care permit maturarea conexiunilor cerebrale. La fel ca șoarecii, conexiunile cerebrale ale copiilor implicate în fericire, amenințare și siguranță beneficiază de experiențe repetate și predictibile. Acest studiu arată că aceste principii contează nu doar în cercetarea în neuroștiință, ci și în viețile copiilor și familiilor dintr-o gamă largă de medii sociale și economice”, a afirmat Baram.
Colaborarea a luat naștere în 2021, când cercetătorii de la UC Irvine, CHOC și Universitatea Chapman au primit un grant de 2,9 milioane de dolari din partea Inițiativei California pentru Avansarea Medicinii de Precizie, pentru a investiga cum pot aborda mai bine efectele multor stresuri din copilărie asupra neurodezvoltării.
Pentru Baram și colegii săi, proiectul a oferit ocazia de a testa în condiții reale, cu copii din diverse medii, un concept care a apărut în urma anilor de cercetări în neuroștiință: experiențele predictibile contribuie la formarea unei dezvoltări cerebrale sănătoase, în timp ce imprevizibilitatea poate lăsa copiii mai vulnerabili la provocări ulterioare pentru sănătatea mintală.
Colaborarea a reunit neuroștiinței, psihologi, pediatri și specialiști în științe ale datelor din cele trei instituții și a utilizat efortul la nivel de stat din California de a depista copiii pentru experiențe adverse din copilărie (ACEs). California a devenit primul stat din națiune care a implementat un program de screening public pentru ACEs, creând oportunitatea de a examina cum diferite forme de adversitate din copilărie pot influența sănătatea mintală.
Cercetătorii au adăugat o măsură cu cinci întrebări privind imprevizibilitatea din copilărie la screeningurile de rutină pentru adversitatea din copilărie la 19 clinici Rady între 2021 și 2024. Aceste locații servesc tineri dintr-o gamă largă de medii socio-economice, etnice și culturale din întreaga Orange County, făcând acest studiu una dintre cele mai mari investigații ale factorilor de risc din copilărie în condiții reale.
Descoperirile sugerează că descoperirile din laboratoarele de neuroștiință pot fi traduse în instrumente practice care ajută pediatrii să identifice copiii care ar putea beneficia de suport suplimentar.
Printre cele mai notabile rezultate ale studiului se numără faptul că copiii care au raportat niveluri ridicate de imprevizibilitate, în ciuda absenței ACEs tradiționale, erau semnificativ mai predispuși la depresie comparativ cu cei care au obținut scoruri mici la ambele măsuri. Instrumentul de screening pentru imprevizibilitate a arătat, de asemenea, valoare în recunoașterea copiilor expuși riscului de tulburări de somn.
„Screeningul tradițional pentru ACEs a ajutat la înțelegerea adversității din copilărie, dar nu reușește să identifice mulți copii care sunt expuși riscurilor pentru probleme de sănătate mintală”, a declarat Glynn. „Descoperirile noastre sugerează că imprevizibilitatea este o formă distinctă și semnificativă de adversitate care contribuie la riscuri în moduri pe care instrumentele existente de screening nu le detectează, crescând astfel capacitatea noastră de a viza copii individuali.”
Studiul a demonstrat, de asemenea, că screeningul pe scară largă pentru imprevizibilitate din copilărie poate fi integrat în îngrijirea pediatrică de rutină. Aproape 30.000 de copii sub 18 ani au fost evaluați la clinicile Rady din Orange County în perioada studiului.
Pentru cercetători și clinicieni, descoperirile pot fi deosebit de semnificative, deoarece imprevizibilitatea este adesea ceva ce familiile, comunitățile și factorii de decizie pot aborda.
În contrast cu unele forme de adversitate din copilărie, imprevizibilitatea ar putea fi redusă prin încurajarea familiilor să stabilească rutine consistente și să ofere îngrijire fiabilă. Cercetările anterioare efectuate de membrii echipei au arătat că mediile de acasă predictibile au ajutat la protejarea copiilor de efectele stresului și adversității, în special în timpul pandemiei COVID-19.
„Pentru părinți, nu este vorba despre crearea unei case perfecte”, a subliniat Baram. „Este despre recunoașterea faptului că consistența contează. Rutinele mici și pattern-urile predictibile în viața de zi cu zi pot sprijini dezvoltarea sănătoasă.”
