Îngrijirea intensivă poate accelera declinul cognitiv
Responsabilitățile de îngrijire dificile reduc funcția cerebrală pentru persoanele cu vârsta de 50 de ani și peste, în timp ce sarcinile ușoare de îngrijire pot fi benefice pentru abilitățile mentale ale persoanelor de vârstă medie și ale celor în vârstă, conform unui nou studiu realizat la UCL.
Studiul, publicat în Age and Ageing, a folosit date din perioada 2004-2005 până în 2021-2023 din Studiul longitudinal englezesc asupra îmbătrânirii (ELSA), o cercetare de lungă durată condusă de UCL, reprezentativă la nivel național, care adună o gamă largă de informații de la aproximativ 20.000 de persoane cu vârsta de 50 de ani și peste din Anglia, care sunt reintervievate la fiecare doi ani.
Chestionarul include 12 subiecte, inclusiv informații despre responsabilitățile de îngrijire ale participanților și sănătatea lor fizică și mentală.
În acest studiu, cercetătorii au analizat informațiile referitoare la responsabilitățile de îngrijire și răspunsurile legate de subiectul Funcției Cognitive.
Funcția cognitivă se referă la procesele mentale în general, inclusiv funcții de bază, cum ar fi capacitatea de a acorda atenție și de a reține informații.
Pentru a măsura rata la care funcția cerebrală s-a schimbat în timp, cercetătorii s-au concentrat pe întrebări menite să evalueze „funcția executivă” a unui individ – adică abilitatea mai sofisticată de a jongla cu sarcini concurente și de a lua decizii – și memoria.
Funcția executivă a fost măsurată folosind scorurile participanților la sondaj (de la 0 la 63) când au fost întrebați să numească cât mai multe animale diferite într-un minut. Memoria a fost evaluată folosind scorurile combinate ale participanților (de la 0 la 20) atunci când le-au fost date zece cuvinte comune de reținut imediat și după o scurtă întârziere.
Folosind o tehnică statistică cunoscută sub numele de Propensity Score Matching – care reduce biasul de selecție prin simularea randomizării – cercetătorii au asociat 2.765 de îngrijitori cu 2.765 de non-îngrijitori, toți având vârsta de 50 de ani și peste.
Aceștia au descoperit că cei care oferă îngrijire foarte intensivă (50 de ore sau mai mult pe săptămână), îngrijind în cadrul gospodăriei sau îngrijind un soț/partener, au prezentat un declin mai rapid al funcției cerebrale comparativ cu non-îngrijitorii.
În contrast, s-a constatat că asumarea unor responsabilități de îngrijire de intensitate mai mică (între cinci și nouă ore pe săptămână), îngrijirea în afara gospodăriei și îngrijirea părinților/părinților socri a demonstrat un declin mai lent al funcției cerebrale comparativ cu non-îngrijitorii.
Conform cercetărilor anterioare de la UCL, s-a constatat că îngrijitorii grei au experimentat un declin cognitiv suplimentar echivalent cu aproximativ o treime din declinul normal observat în fiecare an pe măsură ce îmbătrânesc. În schimb, îngrijitorii mai ușori au arătat un declin mai lent, compensând practic aproximativ o treime din declinul anual obișnuit al funcției cerebrale.
Schimbările memoriei au urmat un model similar, dar mult mai slab, decât cel observat pentru funcția executivă. Aceste efecte nu au fost influențate de sexul sau de averea îngrijitorului.
„Studiul nostru arată că responsabilitățile de îngrijire pe care multe persoane le asumă în viața ulterioară pot fi o sabie cu două tăișuri. Pe de o parte, responsabilitățile mai ușoare de îngrijire pot fi benefice prin oferirea de stimulare mentală din interacțiunea cu persoanele dragi sau cu alții pe care îi ajutăm și printr-un sentiment de scop și utilitate, dar o sarcină copleșitoare de îngrijire are efectul opus și poate accelera declinul mental, făcându-i pe oameni să nu mai fie la fel de ageri sau rapizi în gândire cum erau înainte”, a declarat Dr. Baowen Xue.
Cercetătorii solicită guvernului să ofere „îngrijitorilor intensivi” – adică persoanelor cu sarcini de îngrijire mari – un acces mai bun la îngrijire formală finanțată și îngrijire de înlocuire.
Dr. Xue a adăugat: „Până în 2040, aproximativ 20% dintre adulții din Anglia vor trăi cu boli majore. Cu NHS-ul luptând să facă față și cu criza din domeniul îngrijirii sociale, o mare parte din această cerere în creștere de îngrijire va reveni membrilor familiei și prietenilor care intervin ca îngrijitori neplătiți. Descoperirile noastre arată că această schimbare are implicații profunde: bunăstarea îngrijitorilor este adesea trecută cu vederea și există un adevărat pericol ca mulți oameni suprasolicitați cu responsabilități de îngrijire să sufere consecințele. Îngrijitorii intensivi sunt cei mai expuși riscurilor și au nevoie de un suport mai puternic pentru a preveni suprasolicitarea, cum ar fi un acces mai bun la îngrijire formală finanțată și îngrijire de înlocuire. Îngrijitorii de intensitate mai mică, care pot beneficia cognitiv, ar trebui susținuți pentru a-și menține rolurile de îngrijire gestionabile.”
Pentru studiu, statutul de îngrijitor a fost măsurat folosind răspunsurile la întrebarea: „Ai avut grijă de cineva în ultima săptămână?” și pentru cei care au răspuns afirmativ, câte ore în ultima săptămână au avut grijă de cineva.
Cercetătorii au analizat și răspunsurile participanților la sondaj cu privire la faptul dacă persoana de care aveau grijă locuia cu ei și relația lor cu acea persoană.
Limitările studiului
Datele despre responsabilitățile de îngrijire nu au fost colectate în prima etapă a sondajului din 2002, de aceea cercetătorii au agregat datele din a doua (2004-2005) până în a zecea (2021-2023) iterație și au exclus acei parteneri mai tineri de 50 de ani. De asemenea, funcția executivă nu a fost măsurată în a șasea iterație a studiului din 2009-2011. Pentru a aborda acest lucru, cercetătorii au folosit media scorurilor fiecărui participant din valurile cinci și șapte.
