Înotul în apă dulce dublează riscul problemelor dermatologice și al infecțiilor gastrointestinale
Cercetătorii de la Universitatea din East Anglia susțin că persoanele care înoată în râuri și lacuri se expun riscurilor de afecțiuni cutanate neplăcute și infecții gastrointestinale.
Studiul a arătat că cei care înoată în ape dulci au de două ori mai multe șanse să dezvolte probleme dermatologice, iar niveluri mai ridicate de bacterii asociate cu poluarea fecală sunt legate de un risc crescut de infecții la nivelul sistemului digestiv.
Aceste descoperiri vin într-un context de îngrijorare publică tot mai mare privind calitatea apei și o creștere a popularității înotului în ape deschise.
Cercetătorii au analizat datele a 2.368 de voluntari care au participat la un studiu controlat randomizat desfășurat în patru locații de îmbăiere în apă dulce din Ungaria.
Participanții au fost repartizați aleatoriu fie să înoate timp de 10 minute, cu cel puțin trei imersii complete ale capului, fie să rămână pe mal fără a intra în apă.
Prof. Paul Hunter a afirmat: „Am descoperit că înotătorii erau de peste două ori mai predispuși să sufere de afecțiuni cutanate, precum erupții, ulcere sau mâncărimi, comparativ cu cei care au rămas uscați.”
„De asemenea, am observat că riscul de boală gastro-intestinală a crescut pe măsură ce nivelurile de E. coli și alte virusuri care infectează bacteriile din intestinul uman au crescut în apă, ceea ce este indicativ pentru poluarea fecală.”
„Această lucrare oferă unele dintre cele mai puternice dovezi de până acum că contaminarea în locuri recreaționale de apă dulce poate duce la îmbolnăvirea reală a înotătorilor.”
Deși toate cele patru locații de studiu respectau standardele europene pentru apa de îmbăiere la momentul desfășurării trialului, cercetătorii au detectat în continuare o asociere între nivelurile mai ridicate de contaminare microbiană și îmbolnăvire.
Studiul a arătat că pentru fiecare creștere de zece ori a concentrației de E. coli, riscul de boală gastro-intestinală a crescut cu aproximativ 73%, în timp ce nivelurile mai ridicate de virusuri cunoscute sub numele de colifagi somatici au fost asociate cu o creștere de 45% a riscului.
Echipa de cercetare a afirmat că aceste organisme par a fi indicatori mai buni ai riscului de îmbolnăvire în râuri și lacuri decât enterococii intestinali, un grup de bacterii actualizat în unele ghiduri internaționale de calitate a apei.
De asemenea, au observat că apele dulci și cele de coastă ar putea necesita standarde diferite, deoarece comportamentul indicatorilor bacterieni diferă între cele două medii.
Un rezultat intrigant a fost că plângerile cutanate au crescut în rândul înotătorilor, indiferent de nivelurile măsurate ale indicatorilor fecali.
„Aceasta ar putea fi cauzată de expunerea la organisme care apar în mod natural și care nu sunt legate de poluarea cu ape uzate”, a explicat prof. Hunter. „O posibilitate este dermatita cercarială, cunoscută sub numele de ‘mâncărimea înotătorului’, care este cauzată de paraziți eliminați de păsările de apă și care pot penetra pielea umană, declanșând o erupție cutanată.”
„Contaminanții agricoli sau industriali ar putea juca, de asemenea, un rol”, a adăugat acesta.
Descoperirile subliniază relevanța în creștere pentru înotătorii din Marea Britanie, în contextul dezbaterilor privind starea râurilor și lacurilor britanice.
Înotul în ape deschise a crescut în popularitate în ultimii ani, cu susținători care laudă beneficiile pentru sănătatea mentală și fizică ale petrecerii timpului în „spații albastre” naturale. Totuși, activiștii au ridicat în mod repetat probleme cu privire la deversările de apă uzată și poluarea care afectează locațiile populare de îmbăiere.
„Rezultatele noastre au fost consistente în cele patru locații de studiu din Ungaria, care au variat în funcție de calitatea apei și tipurile de apă. Rezultatele noastre au fost, de asemenea, în concordanță cu un studiu anterior din Germania. Prin urmare, acest lucru sugerează că relațiile pe care le-am identificat sunt generalizabile și probabil aplicabile în apele din Marea Britanie”, a declarat prof. Paul Hunter.
„Dar este important să ne amintim că ratele de îmbolnăvire au fost relativ scăzute în general și majoritatea bolilor au fost ușoare și de scurtă durată”, a adăugat acesta.
„Peste două procente dintre participanți au dezvoltat boli gastro-intestinale, iar o proporție similară a experimentat afecțiuni cutanate. Infecțiile respiratorii, ale urechii și ochilor au fost rare.”
Totuși, echipa a concluzionat că concentrațiile mai ridicate de E. coli și indicatorii asociați erau clar legate de riscuri mai mari de boală gastrointestinală, oferind dovezi că monitorizarea acestor microbi rămâne importantă pentru protecția sănătății publice.
Acest proiect a fost o colaborare a partenerilor din mai multe instituții europene, cunoscută sub numele de Epibathe. Proiectele Epibathe au investigat riscurile asociate atât cu site-uri marine, cât și cu cele de apă dulce. Ungaria a fost aleasă pentru studiile de apă interioară datorită disponibilității unor site-uri de studiu de calitate și a cercetătorilor locali cu experiență.
Această analiză finală a fost condusă de Universitatea din East Anglia.
Studiul a fost finanțat de Programul de Cercetare 6 al UE și de Institutul Național pentru Sănătate și Cercetare în Domeniul Sănătății, în parteneriat cu Agenția pentru Securitate în Sănătate din Marea Britanie.
„A Randomised Controlled Trial Assessing Infectious Disease Risks from Bathing in Inland Recreational Waters” este publicat în International Journal of Hygiene and Environmental Health.
