O nouă strategie de vaccinare oferă o protecție extinsă împotriva infecțiilor cu arenavirusuri
Cercetătorii de la La Jolla Institute for Immunology (LJI) au descoperit că, prin combinarea unor ingrediente cheie din vaccinuri, organismul poate fi echipat pentru a lupta împotriva întregii familii de arenavirusuri cu un singur vaccin.
Această abordare a vaccinului „pan-arenavirus” ar putea oferi protecție împotriva infecțiilor care pun viața în pericol, cum ar fi virusul Lassa, virusul Junin și multe alte arenavirusuri cu potențial pandemic.
„Acum ne îndreptăm către următorii pași în proiectarea vaccinurilor și vedem care formulări ar putea funcționa cel mai bine”, a declarat Alessandro Sette, Dr. Bio. Sci., profesor la LJI.
Acest studiu are loc în contextul în care cercetătorii caută să oprească răspândirea hantavirusului Andes, care a provocat recent o epidemie mortală în rândul pasagerilor și echipajului de pe un vas de croazieră. Hantavirusurile și arenavirusurile sunt foarte asemănătoare în modul în care se răspândesc (între rozătoare și oameni) și în modul în care acționează (ambele fiind virusuri cu ARN segmentat, cu o singură fâșie).
În lucrarea publicată în Cell Reports Medicine, cercetătorii demonstrează că celulele T pot recunoaște asemănările familiale între diferitele specii de arenavirusuri. Valorificarea acestor celule T „reactive încrucișat” este esențială pentru proiectarea vaccinurilor „pan-virale” care să combată multe virusuri simultan.
„Putem aplica această nouă abordare de cercetare la multiple familii virale, indiferent de cât de rare sunt în populația umană”, spune Alba Grifoni, cercetător asociat la LJI, care a co-condus studiul, cu finanțare din partea National Institutes of Health și Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI).
Investigarea unei familii virale periculoase
Arenavirusurile sunt cele mai comune în țările din Africa de Vest, unde cel mai mortal arenavirus este virusul Lassa. Acest virus se răspândește printr-o specie de rozătoare, cunoscută sub numele de șoarecele multimamă.
Virusul Lassa provoacă moartea prin inducerea unor simptome severe asemănătoare gripei, care pot conduce la sângerări din gură sau tractul gastrointestinal. Acest virus ucide între 5.000 și 10.000 de oameni anual și internă multe alte victime.
Virusul Lassa are și mai mulți veri periculoși. Familia arenavirusurilor este cunoscută pentru potențialul său pandemic. Opt specii de arenavirusuri sunt cunoscute că provoacă boli la oameni, iar zeci de alte arenavirusuri circulă în populațiile de animale.
Acum 45.000 de ani, evoluția arenavirusurilor s-a divizat, ducând la diferențe semnificative între arenavirusurile „vechi” (din țările europene, africane și asiatice) și cele „noi” (din Americi).
Pentru noul studiu, cercetătorii LJI au examinat dacă celulele T ar putea „reacționa încrucișat” între speciile de arenavirusuri „vechi” și „noi”. După mii de ani, pot celulele T să recunoască în continuare asemănările familiale?
Răspunsul la această întrebare este crucial pentru pregătirea în fața pandemiilor. „Animalele poartă multe virusuri și doar unele dintre acestea vor dobândi capacitatea de a infecta oamenii și de a provoca o epidemie”, spune Grifoni. „Este greu de prezis care virus emergent ar putea provoca boala, de aceea este important să studiem celulele T. De ce vrem să ne concentrăm asupra celulelor T? Acestea sunt eficiente în recunoașterea virusurilor, chiar și atunci când un virus se mută.”
Abordarea arenavirusurilor vechi
În primul rând, a fost făcută o descoperire încurajatoare: cercetătorii au constatat că celulele T umane au capacitatea de a reacționa încrucișat la epitopii comuni tuturor speciilor de arenavirusuri „vechi”. Epitopii sunt locurile de pe un virus pe care celulele T le pot recunoaște ca semn al infecției. Sette și Grifoni au descoperit că arenavirusurile „vechi” au epitopi comuni sau „conservați”.
Aceasta înseamnă că un vaccin împotriva virusului Lassa ar putea oferi, de asemenea, protecție împotriva virusului Lujo din lumea veche și a virusului limfocitic choriomeningitic (LCMV), de exemplu. De fapt, deja există vaccinuri experimentale împotriva virusului Lassa în dezvoltare, care pot induce celule T capabile să vizeze acești epitopi comuni, similari în cadrul familiei virale din lumea veche.
Celulele T care vizează arenavirusurile „vechi” nu au reacționat la arenavirusurile „noi”. Se pare că cele două grupuri de virusuri sunt prea diferite și nu împărtășesc aceiași epitopi.
Noi virusuri, noi epitopi
Era timpul să aflăm mai multe despre epitopii arenavirusurilor „noi”. Cercetătorii au început prin a analiza răspunsurile celulelor T la virusul Junin, un arenavirus care provoacă febra hemoragică argentiniană. Unele persoane din Argentina au primit un vaccin împotriva virusului Junin, ceea ce înseamnă că organismul lor a produs deja celule T pentru a lupta împotriva infecției.
În cadrul unui studiu condus de YeiI Lee, cercetător postdoctoral la LJI, cercetătorii au descoperit că anumite celule T care vizează Junin pot reacționa încrucișat cu alte arenavirusuri „noi”.
Această descoperire oferă cercetătorilor LJI un posibil drum pentru dezvoltarea unui vaccin „pan-arenavirus” extins. Fiecare vaccin include un imunogen, un ingredient precum o proteină sau un peptid care stimulează un răspuns imunitar împotriva unei părți vulnerabile a unui patogen. Studiul nou sugerează că un viitor vaccin ar trebui să includă două imunogene: unul dintr-un arenavirus „vechi” și unul dintr-un arenavirus „nou”.
Prin combinarea acestor arme împotriva virusurilor, cercetătorii ar putea dezvolta un vaccin care să direcționeze celulele T să lupte împotriva fiecărui tip de arenavirus infecțios cunoscut. Această activitate extinsă a celulelor T ar putea chiar să ne ajute să combatem arenavirusurile care apar din rezervoarele animale în viitor.
Răspunzând la hantavirusuri
Virusul Lassa și virusul Junin nu fac parte din viața cotidiană în Statele Unite, dar hantavirusurile devin din ce în ce mai îngrijorătoare local. Hantavirusul este purtat de rozătoare aici, în California. Conform Departamentului de Sănătate Publică din California, riscul de infecție este scăzut, dar oamenii ar trebui să ia măsuri pentru a evita contactul cu excrementele de rozătoare și zonele contaminate.
Recent, atenția s-a îndreptat asupra riscului de transmitere de la om la om a hantavirusului. În mai 2026, un focar al tulpinii Andes de hantavirus a îmbolnăvit 14 persoane și a provocat moartea a trei oameni pe un vas de croazieră internațional.
La fel ca arenavirusurile, hantavirusurile sunt împărțite în specii din „vechea” și „noua” lume. Este important de menționat că atât arenavirusurile, cât și hantavirusurile
