Persoanele cu trăsături autiste experimentează o creștere a anxietății pe măsură ce îmbătrânesc
Un studiu major din Marea Britanie a relevat că, în timp ce majoritatea adulților de vârstă mijlocie și vârstnici prezintă niveluri scăzute de anxietate, un grup mic de persoane cu trăsături autiste mai pronunțate este mult mai predispus să raporteze o înrăutățire a anxietății pe măsură ce îmbătrânesc.
Studiul a fost realizat de cercetători de la Institutul de Psihiatrie, Psihologie și Neuroștiință (IoPPN) de la King’s College London și Universitatea College London și a fost publicat în Nature Mental Health.
Anxietatea este una dintre cele mai comune afecțiuni de sănătate mintală, fiind deosebit de frecventă în rândul persoanelor autiste. Aceasta a fost, de asemenea, identificată ca una dintre primele două priorități în cercetarea autismului de către persoanele autiste.
Cu toate acestea, majoritatea cercetărilor efectuate până acum s-au concentrat pe copii și adulți tineri. Se știe mult mai puțin despre modul în care anxietatea se dezvoltă mai târziu în viață, în special pentru persoanele care ar putea fi autiste, dar nu au primit niciodată un diagnostic. Această lacună este importantă, deoarece mulți adulți în vârstă cu trăsături autiste rămân nediagnosticați – cercetările King’s au estimat că până la 9 din 10 dintre aceștia nu au un diagnostic formal. Fără dovezi solide, serviciile de sănătate pot avea dificultăți în a recunoaște nevoile lor sau a oferi suport adecvat.
Cercetătorii au analizat datele din studiul PROTECT, un studiu online extins din Marea Britanie despre îmbătrânire și sănătate, care a inclus 5.270 de adulți cu vârste între 50 și 91 de ani (vârsta medie 62). Studiul PROTECT este realizat de King’s College London și Universitatea Exeter. Participanții au fost urmăriți pe o perioadă de opt ani, cu evaluări anuale care măsurau trăsăturile autiste și simptomele generale de anxietate. În loc să se concentreze doar pe tendințele medii, echipa a utilizat o metodă statistică avansată (modelare a creșterii mixte) pentru a identifica diferite tipare de anxietate în timp.
Cercetătorii au identificat trei grupuri distincte pe baza tiparelor de răspunsuri la anxietate pe măsură ce oamenii îmbătrânesc:
Deși acest al treilea grup a fost mic, este important deoarece reprezintă persoanele a căror sănătate mintală se înrăutățește în viața ulterioară. Rezultatele subliniază importanța identificării timpurii a anxietății la persoanele autiste și la cei cu trăsături autiste ridicate.
Acest studiu amplu arată că, în timp ce majoritatea oamenilor mențin un nivel scăzut de anxietate în viața ulterioară, o minoritate vulnerabilă, în special cei cu trăsături autiste mai ridicate, se confruntă cu un risc crescut de agravare a anxietății. Recunoașterea acestui aspect din timp și oferirea sprijinului potrivit ar putea avea un impact semnificativ asupra sănătății mintale și calității vieții în vârstă.
Anxietatea este o preocupare de mare prioritate ridicată de persoanele autiste. Studiul nostru a descoperit că adulții de vârstă mijlocie și vârstnici cu trăsături autiste ridicate erau de peste patru ori mai predispuși să dezvolte anxietate clinic semnificativă în timp, chiar și după ce s-au luat în calcul alți factori. De asemenea, aceștia erau de două ori mai predispuși să experimenteze anxietate persistentă la un nivel scăzut, comparativ cu cei cu trăsături autiste scăzute. Chiar și anxietatea ușoară ar trebui tratată cu seriozitate, deoarece aceasta poate crește în timp.
Este, de asemenea, important ca medicii să fie conștienți de autism, deoarece mulți oameni autiști sunt probabil să nu fie diagnosticați, dar au nevoie de ajutor și sprijin adecvat pentru sănătatea lor mintală, în special pe măsură ce îmbătrânesc.
Cercetătorii sugerează mai multe motive posibile pentru care persoanele cu trăsături autiste ar putea fi mai expuse riscului, inclusiv: niveluri mai ridicate de singurătate sau izolare socială, expunere mai mare la stres sau traume de-a lungul vieții și bariere în accesarea serviciilor de sănătate, ceea ce poate însemna că anxietatea poate rămâne netratată. În timp, acești factori pot combina, ducând la o deteriorare a sănătății mintale pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Aceste descoperiri au implicații importante pentru furnizorii de servicii de sănătate și pentru factorii de decizie. Există o nevoie urgentă de sprijin adaptat pentru adulții autiști. Cercetătorii, clinicienii și politicienii din domeniul sănătății ar trebui să colaboreze cu persoanele autiste, atunci când este posibil, deoarece experiența lor de viață oferă o perspectivă esențială asupra nevoilor lor de sprijin în tranziția către mijlocul vieții și vârsta înaintată.
Studiul mai subliniază valoarea potențială a terapiilor psihologice adaptate, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală (CBT) personalizată, pentru acest grup, care ar putea ajuta la prevenirea agravării anxietății ușoare.
