Peste 50 de milioane de americani nu au acces la tratamente locale pentru cancer prin radiații
Locațiile de tratament în oncologia de radiație dispar treptat în Statele Unite, lăsând peste 50 de milioane de oameni fără un centru de practică local, conform unui nou studiu național.
Un studiu recent publicat în International Journal of Radiation Oncology • Biology • Physics arată că, sub aparența unor cifre naționale stabile, clinicile de oncologie de radiație dispar inegal în întreaga țară, afectând în mod special populațiile din zonele rurale și cele defavorizate din punct de vedere socio-economic.
Presiuni financiare amenință serviciile de radiație din zonele rurale. În ultimul deceniu, Statele Unite s-au confruntat cu îngrijorări tot mai mari privind stabilitatea, consolidarea și distribuția geografică a serviciilor de oncologie de radiație, în special în regiunile rurale.
Studii recente subliniază o schimbare critică în sistemul de livrare a îngrijirii de sănătate, cu o consolidare tot mai mare a oncologilor de radiație în organizații mai mari. Această dinamică pune sub semnul întrebării stabilitatea clinicilor individuale, unde pacienții primesc tratamentele de radiație.
Înființarea și funcționarea clinicilor de oncologie de radiație necesită investiții financiare semnificative, aprobări reglementare și personal specializat. Din cauza acestor cerințe, clinicile pot răspunde diferit la presiunile financiare și operaționale decât organizațiile care le dețin.
Un studiu realizat de cercetători de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai a analizat sistematic peste 3.000 de clinici individuale de oncologie de radiație din întreaga țară, folosind datele din fișierul național descărcabil al Centrului pentru Servicii Medicare și Medicaid din perioada 2018-2025.
Studiul a arătat că, deși numărul total de clinici de oncologie de radiație părea stabil, multe clinici individuale au dispărut din baza de date CMS. Clinici din zonele rurale aveau șanse cu 44% mai mari de dispariție comparativ cu cele urbane, iar clinicile independente aveau șanse cu 56% mai mari decât cele afiliate spitalelor.
Dintre cele 3.144 de județe din SUA, 427 au înregistrat o pierdere netă de clinici de oncologie de radiație între 2018 și 2025. În județele afectate, regiunile urbane au păstrat în medie 3,66 clinici, în timp ce județele rurale adiacente au avut doar 0,43 clinici, iar cele rurale neadiacente doar 0,28 clinici, ceea ce indică faptul că multe au rămas fără capacitate locală de tratament.
Aproximativ 68,5% din județele din SUA, reprezentând 50,8 milioane de oameni, nu aveau nicio clinică de oncologie de radiație în 2025. Județele fără astfel de clinici aveau în medie rate mai mari de sărăcie și neasigurare, venituri mai mici și mai puțini medici de îngrijire primară comparativ cu cele care aveau cel puțin o clinică.
Studiul a constatat că peste 70% din județele care au suferit o pierdere netă de clinici de oncologie de radiație se află în sud și în centrul țării, evidențiind o concentrare regională a acestor schimbări.
Pierderile de clinici locale ar putea amplifica disparitățile în îngrijirea cancerului. Studiul sugerează că, deși cifrele naționale par stabile, există o volatilitate considerabilă la nivel local. Clinicile rurale și cele independente se confruntă cu provocări semnificative.
Radioterapia este o opțiune principală de tratament pentru pacienții cu cancer, fiind utilizată în peste 50% din toate cazurile de cancer. Accesul pacienților la o unitate de radiație din apropiere este crucial, având în vedere că tratamentul necesită adesea vizite multiple pe parcursul mai multor zile sau săptămâni.
Studiul nu a examinat direct finalizarea tratamentului sau supraviețuirea pacienților, dar evidențiază importanța menținerii capacității de tratament local pentru pacienții care necesită terapie de radiație repetată.
Pierderea unei clinici în piețele urbane mari poate avea un impact minim asupra pacienților cu cancer. Totuși, în regiunile rurale, dispariția unei clinici poate duce la lipsa totală a unui centru de oncologie de radiație în județ, obligând pacienții să călătorească în județele limitrofe.
Conform studiului, județele fără acces la clinicile de radiație sunt constant mai defavorizate socio-economic decât cele cu cel puțin o clinică, ceea ce ridică îngrijorări că disparitățile de acces ar putea crește fără reforme viitoare de rambursare.
Studiile care investighează strategii pentru îmbunătățirea accesului la îngrijire medicală oferă câteva soluții instituționale, cum ar fi deschiderea de clinici satelit, extinderea capacității de telemedicină și crearea de parteneriate între furnizori și liderii comunității.
Totuși, aceste strategii nu pot înlocui complet infrastructura locală de oncologie de radiație, care depinde în mare măsură de tratamente tehnice efectuate în persoană. Este nevoie de strategii distincte și specializate pentru a aborda aceste provocări.
În lumina acestor constatări îngrijorătoare, cercetătorii subliniază necesitatea de a efectua studii viitoare pentru a explora modul în care dispariția clinicilor afectează rezultatele pacienților și dacă modificările politice pot îmbunătăți stabilitatea pe termen lung.
Autorii studiului menționează că analiza s-a bazat pe date administrative CMS care capturează informațiile de facturare a clinicianților și practica, fără a confirma direct operarea sau închiderea facilităților de tratament.
Din acest motiv, dispariția unei clinici din baza de date nu indică neapărat închiderea sa permanentă. De asemenea, datele privind afilierea spitalului au fost disponibile doar până în 2021, iar studiul nu a măsurat diferențele în capacitatea de tratament, cum ar fi personalul sau numărul de acceleratoare liniare.
