Prelucrarea industrială a alimentelor aduce riscuri pentru sănătate, dincolo de problemele nutriționale
Îngrijorările legate de efectele asupra sănătății ale alimentelor ultra-prelucrate cresc, pe măsură ce studiile le leagă tot mai des de afecțiuni precum bolile de inimă, diabetul și chiar decesul prematur.
Cu toate acestea, cercetătorii continuă să dezbată ce anume cauzează aceste riscuri: calitatea nutrițională a acestor alimente, care sunt adesea bogate în grăsimi saturate, sodiu și zaharuri adăugate, sau procesarea industrială și aditivii utilizați în fabricarea lor.
Un nou studiu realizat de cercetători de la Food is Medicine Institute, parte a Gerald J. și Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Tufts University, publicat în American Journal of Public Health, sugerează că procesarea în sine ar putea juca un rol independent. Aceștia au descoperit că persoanele care consumau mai multe alimente ultra-prelucrate aveau rezultate mai slabe în ceea ce privește sănătatea, chiar și după ce au fost luate în considerare calitatea nutrițională generală a alimentelor.
Rezultatele sugerează că factorii asociați alimentelor ultra-prelucrate, dincolo de nutrienți, precum modificările structurii celulare a alimentelor, pierderea compușilor chimici benefici, aditivii și chimicalele din ambalaje, ar putea genera riscuri pentru sănătate care nu sunt abordate de metricile sau politicile tradiționale de nutriție.
În cadrul studiului observațional, cercetătorii au analizat datele din 10 cicluri consecutive ale National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) din perioada 1999-2018, corelate cu National Death Index până în 2018. Participanții la studiu au completat una sau două evaluări dietetice de 24 de ore.
Folosind un sistem standard de clasificare, echipa a grupat alimentele în funcție de modul în care au fost fabricate, de la ingrediente minim procesate, cum ar fi fructele și legumele, la produse ultra-prelucrate realizate cu ingrediente și aditivi industriali, care nu sunt utilizați în mod obișnuit în gătit. Cercetătorii au evaluat de asemenea calitatea nutrițională a alimentelor, folosind un sistem care clasifică alimentele în funcție de sănătatea generală a acestora. Fiecare participant a primit un scor general al calității dietei, bazat pe alimentele raportate ca fiind consumate. Apoi, echipa a examinat modul în care consumul de alimente ultra-prelucrate era legat de măsurile curente de sănătate, cum ar fi greutatea, nivelul de zahăr din sânge și colesterolul, precum și riscul pe termen lung de deces.
Pentru fiecare creștere de 10% a caloriilor din alimente ultra-prelucrate, cercetătorii au constatat o deteriorare a markerilor de sănătate. Persoanele care consumau mai multe dintre aceste alimente aveau tendința de a avea o greutate corporală mai mare, un control mai slab al zahărului din sânge, o tensiune arterială mai ridicată și niveluri de colesterol mai puțin favorabile. De asemenea, acestea erau mai susceptibile de a avea afecțiuni precum diabetul, sindromul metabolic și cancerul și aveau un risc ușor mai mare de a deceda în perioada studiului.
Aceste corelații au persistat chiar și după ce cercetătorii au luat în considerare calitatea nutrițională raportată a alimentelor și cantitățile de grăsimi saturate, zahăr adăugat sau sodiu prezente în alimentele ultra-prelucrate. Modelele observate au fost în mare parte similare în diverse subgrupuri de persoane.
„Alimentele ultra-prelucrate reprezintă o parte substanțială a dietei americane, constituind mai mult de 50% din aportul caloric al adulților și aproximativ 60% din cel al copiilor”, a declarat Juna Hatta-Langedyk. „Înțelegerea modului în care aceste alimente afectează sănătatea este o prioritate esențială în domeniul sănătății publice, având în vedere proporția mare a populației afectate.”
„Abordarea barierelor structurale și de politică în accesarea alimentelor proaspete și minim procesate rămâne esențială pentru promovarea schimbărilor dietetice care să îmbunătățească sănătatea și speranța de viață pentru toți americanii”, a adăugat Mozaffarian. „Rezultatele noastre pot ajuta la informarea multor eforturi actuale de politică, cum ar fi o definiție națională a alimentelor ultra-prelucrate și inițiativele mai multor state de a propune și aproba legi privind alimentele ultra-prelucrate, inclusiv etichete de avertizare, interzicerea anumitor aditivi și limite în mesele școlare.”
