Rezervoare virale ascunse în amigdală explică epidemii respiratorii în timpul anului școlar
Un studiu realizat la Universitatea din São Paulo (USP) din Brazilia arată că țesuturi precum amigdalele și adenoidele pot servi drept refugii pentru rinovirus, agentul cauzal al răcelii obișnuite și responsabil pentru majoritatea infecțiilor respiratorii la nivel mondial.
Utilizând probe prelevate de la 293 de copii care au suferit o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea acestor țesuturi, cercetarea a demonstrat că patogenul poate infecta celulele imune cunoscute sub numele de limfocite și poate rămâne în acestea pentru perioade lungi fără a provoca simptome. Aceasta permite virusului să fie transmis altora fără avertisment.
„Virusul are o „întâlnire” cu populația de copii. În fiecare an, la aproximativ două sau trei săptămâni după începerea școlii în regiunile temperate, apare o epidemie de rinovirus. Și copiii îl transmit părinților și bunicilor lor. Ne-am întrebat întotdeauna: Care este legătura între începutul școlii și acest fenomen? Ei bine, copiii se adună în spații închise, iar unii dintre ei, purtători ai virusului în gât, pot declanșa o epidemie la școală, chiar dacă sunt asimptomatici”, comentează Eurico de Arruda Neto, profesor la Școala de Medicină Ribeirão Preto (FMRP-USP) și coordonator al cercetării, susținută de FAPESP.
Potrivit cercetătorului, era deja cunoscut faptul că rinovirusul infectează epiderma (stratul cel mai exterior al mucoasei) nasului și gâtului, deturnează mecanismele celulare pentru a se reproduce și provoacă ruperea celulei gazdă odată ce acest proces este complet, eliberând progenie capabilă să genereze noi infecții. Din acest motiv, oamenii de știință îl consideră un virus lytic, unul care provoacă liza celulară. Acest ciclu rapid și distructiv atrage rapid atenția sistemului imunitar, care, în cele mai multe cazuri, elimină virusul din organism în aproximativ cinci până la șapte zile.
Principala descoperire a studiului a fost că rinovirusul poate ajunge în straturile mai profunde ale țesuturilor amigdalelor și adenoidelor, pe lângă epiderma. Acolo, el poate infecta limfocitele B, care produc anticorpi, și limfocitele T CD4, care coordonează răspunsul imun local. Aceste celule au o durată de viață lungă și stochează „memoria” sistemului imunitar. În loc să le distrugă, rinovirusul rămâne în interiorul acestor celule pentru perioade extinse, într-o stare de persistență similară cu cea observată la virusurile herpetice, HPV și citomegalovirus.
Probe analizate provin de la copii care au suferit intervenții chirurgicale din cauza sforăitului, apneei în somn sau infecțiilor recurente legate de hipertrofia amigdalelor și adenoidelor. La momentul intervenției, aceștia erau asimptomatici. Cu toate acestea, am detectat rinovirusul la un număr mare de participanți.
În plus față de amigdale și adenoide, au fost analizate și secrețiile nazale ale copiilor. Conform datelor publicate în Journal of Medical Virology, virusul a fost prezent în cel puțin unul dintre cele trei locuri (amigdală, adenoid sau secreție) în 46% dintre voluntari. De asemenea, au fost observate proteine virale și alte semne că rinovirusul se reproducea – și, prin urmare, era capabil să infecteze o altă persoană – în aceste țesuturi.
Cercetarea a fost realizată în colaborare cu Ronaldo Martins, un virolog de la Școala de Științe Farmaceutice Ribeirão Preto (FCFRP-USP), precum și cu profesorii Wilma Anselmo-Lima, Edwin Tamashiro și Fabiana Valera de la FMRP-USP.
În studii anterioare, echipa lui Arruda a detectat adenovirus (un alt agent cauzal al răcelii obișnuite), gripă A (influenza) și SARS-CoV-2 (COVID-19) în probele de amigdale și adenoide ale copiilor care au suferit intervenții chirurgicale. Ultimele două sunt cunoscute pentru a provoca infecții de lungă durată în unele cazuri. În cazul rinovirusului, totuși, acest lucru a venit ca o surpriză.
„Am impresia că, indiferent de virusul comun pe care îl căutăm, îl vom găsi. Și nu doar în amigdale și adenoide, ci și în alte țesuturi limfoide din întregul corp, cum ar fi ganglionii limfatici. Avem deja dovezi preliminare că țesuturile limfoide sunt un fel de „grădină” pentru virusuri. Iar ipoteza noastră este că acest lucru este benefic. Acționează ca un stimulent pentru memoria imună, ceea ce înseamnă că anticorpii continuă să fie produși chiar și la mult timp după expunerea inițială”, afirmă Arruda.
Cu toate acestea, în cazul persoanelor cu astm, aceasta poate fi problematic. O ipoteză avansată de autorii articolului este că virusurile infecțioase din limfocitele T CD4 ale amigdalelor pot elibera substanțe inflamatorii care acționează asupra plămânilor și provoacă crize de astm. Este deja cunoscut faptul că răcelile și gripa sunt printre cele mai comune cauze ale atacurilor de astm, în special la copii mici.
De asemenea, un studiu anterior realizat de grup a detectat virusuri respiratorii în adenoide normale (fără hipertrofie), care sunt situate lângă tubul Eustachian. Acest lucru poate explica de ce unii copii suferă de otită medie recurentă.
„Acest virus poate trece de la adenoide la urechea medie și provoca inflamație acolo. Copilul nu va strănuta sau tuși, dar urechea se va inflama, închizând tubul Eustachian îngust și ducând la acumularea de lichid în care flora bacteriană locală începe să prolifereze”, explică cercetătorul.
Pe baza acestor descoperiri, Arruda consideră că pediatrii ar trebui să fie conștienți de posibilitatea confuziei diagnostice în ceea ce privește cauzele bolilor infantile.
„De exemplu, un copil cu amigdale hipertrofiate ajunge la camera de urgență cu o infecție respiratorie și simptome de bronșiolită cauzate de virusul sincițial respirator, dar testul de tamponare a gâtului detectează rinovirusul dintr-o infecție anterioară. Cu alte cuvinte, testele efectuate pe secreții nu reflectă întotdeauna ceea ce se întâmplă efectiv în plămâni”, afirmă cercetătorul. „Avem dovezi că această persistență virală poate apărea și la persoanele cu amigdale și adenoide de dimensiuni normale.”
O altă ipoteză care trebuie investigată, spune Arruda, este dacă virusurile care persistă în țesuturile limfoide pot cauza probleme pentru pacienții imunocompromiși. „Pacienții care suferă de transplant de măduvă osoasă, de exemplu, dezvoltă frecvent infecții pulmonare și bronșiolită. Doctorii, asistenții și studenții la medicină sunt de obicei învinovățiți pentru că aduc virusul în secția cu risc ridicat. Dar ar putea fi ca virusul să fi fost deja prezent în amigdalele sau adenoidele pacientului și acum a fost reactivat din cauza imunității scăzute? Nu trebuie să fie o transmit
