Scanările cerebrale dezvăluie cauzele neurologice ale suprasolicitării senzoriale la copii
Reacțiile exagerate la stimuli senzoriali obișnuiți – precum eticheta zgârietoare a unei cămăși, aspiratorul zgomotos sau un miros necunoscut – sunt frecvent asociate cu autismul.
Însă, se estimează că între 15% și 20% dintre copii experimentează astfel de reacții, cunoscute sub numele de suprasolicitare senzorială sau disconfort senzorial, iar acestea se manifestă în diverse condiții psihice.
Cercetările efectuate de Universitatea Washington din St. Louis aduc noi perspective asupra a ceea ce indică suprasolicitarea senzorială în privința sănătății mintale a copiilor. Analizând datele a mai mult de 15.000 de copii cu vârste între 6 și 18 ani, cercetătorii au descoperit că suprasolicitarea senzorială este corelată nu doar cu trăsături autiste, ci și cu anxietatea, atât în rândul copiilor cu autism, cât și al celor fără. Spre deosebire de presupunerile anterioare, suprasolicitarea senzorială nu a fost direct legată de ADHD.
Examinând scanările cerebrale ale unui subset de copii, echipa a constatat că chiar și problemele senzoriale ușoare sunt asociate cu diferențe în modelele specifice de conectivitate cerebrală.
„Aceste provocări senzoriale nu sunt doar o chestiune de comportament dificil, ci sunt comportamente fundamentate în diferențe neurologice specifice. De asemenea, arătăm că și copiii fără autism pot avea dificultăți în mediul senzorial. Deoarece servicii precum terapia ocupațională pot ajuta copiii să facă față acestor provocări, este important să identificăm corect suprasolicitarea senzorială și să le oferim copiilor suportul adecvat”, a declarat Rebecca Schwarzlose.
Suprasolicitarea senzorială a fost considerată mult timp un simptom al autismului și a fost inclusă în criteriile de diagnostic pentru tulburarea de spectru autist în 2013. Totuși, aceasta apare și în multe alte condiții psihice, fiind prezentă printre copiii cu anxietate, ADHD, tulburare obsesiv-compulsivă și alte afecțiuni. Această suprapunere a lăsat clinicianții fără un consens clar cu privire la semnificația sa în diagnosticare și tratament atunci când un copil este copleșit de stimuli vizuali, auditivi și tactili obișnuiți.
Pentru a înțelege mai bine implicarea suprasolicitării senzoriale în aceste condiții, Schwarzlose și colegii săi au adunat date de la 15.728 de copii din cinci studii separate, care au inclus atât copii diagnosticați cu autism, cât și copii din populația generală, care pot sau nu avea condiții neurodezvoltamentale sau alte afecțiuni psihice. Toate studiile au inclus chestionare standard pentru părinți sau îngrijitori care evaluau simptomele unor condiții precum anxietatea, depresia și ADHD, precum și o scală standard de măsurare a trăsăturilor legate de autism, care include un element folosit pentru a evalua sensibilitatea senzorială a unui copil.
Cercetătorii au aplicat o abordare statistică care ia în considerare faptul că condițiile psihice se suprapun frecvent pentru a stabili care condiții sunt asociate independent cu suprasolicitarea senzorială, în loc să fie influențate de o condiție suprapusă.
Aceștia au constatat că majoritatea asocierilor au dispărut. Ce a rămas a fost un semnal specific și consistent: copiii cu suprasolicitare senzorială prezentau simptome crescute atât de anxietate, cât și de autism, dar nu de ADHD. Această tendință a fost observată indiferent dacă copiii proveneau dintr-un eșantion comunitar general sau aveau un diagnostic de autism, și a fost valabilă în toate grupurile de vârstă.
Schwarzlose și colegii săi au analizat, de asemenea, datele de imagistică cerebrală provenind de la un subset de 9.197 de copii care au fost supuși unei imagini funcționale prin RMN în stare de repaus, o scanare cerebrală realizată în timp ce copilul stă întins și se odihnește. Aceste scanări le-au permis cercetătorilor să măsoare conectivitatea funcțională, un indicator al extinderii în care regiunile cerebrale comunică și coordonează activitatea între ele.
Analiza a corelat suprasolicitarea senzorială cu o conectivitate redusă între o rețea cerebrală mică implicată în memorie și o structură cerebrală profundă care ajută la transformarea informațiilor senzoriale în acțiune.
„Când conexiunea dintre ele este slabă, informațiile senzoriale pot să nu fie integrate cu sentimentul copilului de context”, a spus Christina Luo, care a realizat acest studiu ca student la master în laboratorul lui Schwarzlose. „Astfel, un sunet inofensiv declanșează un răspuns defensiv brut, în loc să fie filtrat printr-un sentiment de ‘aceasta este normal și sigur’.”
Echipa lui Schwarzlose investighează acum mai devreme în copilărie și în perioada de sugari pentru a urmări când apare prima dată suprasolicitarea senzorială în creier și care circuite neuronale o determină, informații care ar putea indica modalități de a ajuta copiii mai devreme.
„Ceea ce își doresc toți părinții este ca copilul lor să fie capabil să facă lucrurile pe care le doresc să le facă”, a afirmat Schwarzlose. „Cu cât putem să-i ajutăm să trăiască în această lume cu modificări țintite, evitând în același timp disconfortul inutil, cu atât mai bine.”
