Scanările de înaltă rezoluție relevă efectele depresiei asupra subcâmpurilor hipocampale
Cercetătorii de la USC Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute (Stevens INI) din cadrul Keck School of Medicine of USC au descoperit că depresia este asociată cu un volum mai mic într-o zonă specifică a hipocampului, o regiune a creierului esențială pentru învățare și memorie.
Studiul, publicat în Translational Psychiatry, a analizat scanările cerebrale de înaltă rezoluție ale 2.009 adulți sănătoși din punct de vedere cognitiv, cu vârste cuprinse între 50 și 90 de ani. Cercetătorii au constatat că participanții cu depresie aveau volume mai mici într-o zonă hipocampală care include CA2, CA3 și girusul dentat, denumită colectiv CA23DG. Această asociere a rămas semnificativă după ce cercetătorii au luat în considerare indicele de masă corporală, activitatea fizică și câțiva indicatori biologici majori ai riscului de boală Alzheimer, inclusiv proteinele amiloid și tau, precum și varianta genetică APOE ε4.
Depresia a fost mult timp asociată cu un risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer, dar nu înțelegem încă pe deplin conexiunea biologică dintre cele două. Prin examinarea detaliată a părților individuale ale hipocampului, am identificat o zonă specifică care poate fi deosebit de sensibilă la depresie în rândul adulților în vârstă.
Hipocampul joacă un rol central în formarea și recuperarea memoriilor. Deși este adesea discutat ca o singură regiune cerebrală, acesta este format din mai multe secțiuni mai mici, sau subcâmpuri, care îndeplinesc funcții diferite și pot răspunde diferit la îmbătrânire, depresie și boli neurologice. Studiul hipocampului ca un întreg poate ascunde schimbări concentrate doar într-unul dintre aceste subcâmpuri. Pentru noul studiu, cercetătorii au utilizat scanări MRI de înaltă rezoluție pentru a măsura trei zone: CA1, subiculum și CA23DG, o regiune combinată care conține CA2, CA3 și girusul dentat. Fiecare dintre aceste zone contribuie la învățare și memorie în mod diferit. CA1 ajută creierul să recunoască informații noi și să le conecteze cu ceea ce este deja cunoscut. CA23DG joacă un rol deosebit de important în recuperarea memoriilor, distingând între experiențe similare și folosind informații parțiale pentru a reconstrui amintiri mai complete. Subiculumul servește ca o cale majoră pentru transmiterea informației de la hipocamp către alte părți ale creierului.
Din cei 2.009 participanți, 630 au fost clasificați ca având depresie pe baza simptomelor actuale sau a unui diagnostic anterior de la un furnizor de servicii medicale. Ceilalți 1.379 participanți nu aveau depresie. Toți participanții erau cognitivi neafectați, permițând cercetătorilor să investigheze diferențele cerebrale care ar putea apărea înainte de pierderea memoriei sau alte simptome de declin cognitiv.
Cercetătorii au observat că depresia era asociată cu un volum mai mic al CA23DG, dar nu cu diferențe semnificative în CA1 sau subiculum. „Acest studiu arată de ce este important să privim dincolo de dimensiunea totală a hipocampului”, a declarat Meredith N. Braskie. Depresia nu a fost legată de un volum mai mic în întreaga regiune. Asocierea a fost concentrată într-un set specific de subcâmpuri, oferindu-ne o imagine mai precisă despre cum ar putea depresia să se relaționeze cu sănătatea creierului pe parcursul îmbătrânirii.
Având în vedere că depresia este asociată cu o probabilitate mai mare de a dezvolta boala Alzheimer, cercetătorii au examinat și dacă diferențele observate în creier ar putea fi explicate prin factorii de risc deja cunoscuți pentru Alzheimer. Aceștia au folosit scanări PET pentru a măsura amiloidul și tau, două proteine care se acumulează anormal în creierul persoanelor cu boala Alzheimer. De asemenea, au evaluat dacă participanții purtau varianta genetică APOE ε4, asociată cu un risc crescut de Alzheimer.
Amiloidul, tau și APOE ε4 nu au modificat semnificativ relația dintre depresie și volumul CA23DG. Rezultatele sugerează că depresia ar putea avea legături cu structura hipocampală prin căi care sunt cel puțin parțial distincte de aceste caracteristici bine cunoscute ale bolii Alzheimer.
„Aceste descoperiri subliniază importanța de a considera sănătatea mintală ca parte a imaginii mai largi a îmbătrânirii sănătoase a creierului”, a afirmat Arthur W. Toga. Înțelegerea modului în care depresia se leagă de sistemele specifice de memorie ar putea ajuta cercetătorii să identifice persoanele aflate în risc, să clarifice căile care leagă depresia de demență și, în cele din urmă, să ghideze abordări mai personalizate pentru protejarea sănătății creierului.
În cadrul grupului cu depresie, participanții care au raportat că iau medicamente antidepresive aveau volume mai mici pentru CA1 și CA23DG decât cei care nu au raportat utilizarea medicamentelor. Cu toate acestea, cercetătorii au avertizat că această descoperire nu arată neapărat că antidepresivele au cauzat diferențele.
Informațiile nu au fost disponibile despre cât timp participanții au experimentat depresia, cât de severe au fost simptomele lor înainte de a începe tratamentul sau cât timp au luat medicamente. Persoanele prescrise antidepresive ar fi putut experimenta o depresie mai severă sau de lungă durată, care ar putea să se relaționeze cu volumul hipocampal.
„În acest studiu, nu putem separa potențialele efecte ale medicamentului de efectele depresiei mai severe pentru care medicamentele sunt prescrise”, a spus Luu. „Studii pe termen lung care urmăresc persoanele înainte și după tratament vor fi esențiale pentru a înțelege aceste relații. Rezultatele noastre nu ar trebui interpretate ca un motiv pentru ca cineva să își schimbe sau să întrerupă medicamentele prescrise.”
Diagnosticele de depresie și informațiile despre medicamente au fost, de asemenea, bazate pe raportările participanților, nu pe dosarele medicale. Cercetările viitoare vor urmări participanții în timp și vor examina istoricul depresiei, severitatea simptomelor, tipul de medicamente, doza și durata tratamentului.
Datele studiului au fost obținute din Health and Aging Brain Study–Health Disparities, sau HABS-HD, o inițiativă de cercetare bazată pe comunitate care examinează riscurile și reziliența la boala Alzheimer în rândul adulților în vârstă hispanici, non-hispanici de culoare și non-hispanici albi. Populația diversă a studiului și imagistica detaliată a creierului au permis cercetătorilor să examineze depresia și îmbătrânirea creierului într-un grup semnificativ mai mare și mai reprezentativ decât multe studii anterioare.
Rezultatele nu stabilesc că depresia cauzează micșorarea hipocampului sau că diferențele observate vor duce la boala Alzheimer. În schimb, acestea identifică o regiune specifică a creierului pentru investigații ulterioare și subliniază importanța integrării sănătății mintale în cercetările despre îmbătrânire și demență.
