Schimbările climatice ar putea extinde chikungunya în regiunile temperate ale lumii
Chikungunya, care înseamnă „a deveni contorsionat” în limba Kimakonde, este clasificat de Organizația Mondială a Sănătății ca una dintre bolile tropicale neglijate. Aceasta este cauzată de un virus transmis prin țânțarii Aedes.
Printre simptome se numără febră ridicată, dureri musculare și de spate, dureri de cap, oboseală, greață și erupții cutanate.
Conform estimărilor Centrului European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor, până în 2026 au fost aproximativ 33.000 de cazuri simptomatice de chikungunya la nivel mondial, inclusiv nouă decese, majoritatea în America de Sud. În prezent, virusul nu este endemic în Europa sau America de Nord, unde cazurile sunt limitate la călători care revin din regiunile tropicale sau subtropicale.
Cu toate acestea, un grup de cercetători din China susține că acest lucru este probabil să se schimbe până în 2100, conform unui nou studiu publicat în Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
În prezent, 139 de țări sau regiuni, reprezentând 21,3% din suprafața terestră a lumii, sunt zone de risc pentru virusul chikungunya. „Dar noi arătăm că, sub modelele de schimbări climatice, virusul se va extinde mai departe spre nord în regiunile temperate, în special în nord-estul Americii de Nord, Europa centrală și estul Asiei”, a declarat Dr. Ye Xu, cercetător la Universitatea de Medicină Chineză Zhejiang din Hangzhou, China, și unul dintre autorii corespondenți ai studiului.
Până recent, chikungunya era transmis în principal de țânțarul a cărui denumire provine din febra galbenă, Aedes aegypti, o specie care prosperă în așezările umane din regiunile tropicale.
Însă, în cadrul unei epidemii foarte mediatizate din 2005-2006, care a afectat Réunion, Mauritius, Comore și părți din India, cercetătorii au identificat o nouă mutație („E1-A226V”) în ADN-ul virusului, care l-a făcut mai compatibil cu un vector alternativ, țânțarul tigru asiatic Aedes albopictus.
În acest context, Xu și colegii săi au modelat cerințele de habitat ale virusului chikungunya și ale celor două specii de țânțari, utilizând zeci de mii de înregistrări geo-etichete ale prezenței lor la nivel global. Ei au proiectat cum ar putea varia aceste arii de distribuție între prezent și 2100, având la bază 16 scenarii climatice elaborate de IPCC.
Scenariile, denumite de exemplu „schimbare verde”, „rivalitate regională” și „dezvoltare pe combustibili fosili”, conturează cinci căi alternative pentru dezvoltarea socio-economică globală. Autorii au inclus, de asemenea, 16 variabile în modelele lor climatice, cum ar fi viteza vântului, altitudinea, precipitațiile și temperaturile minime și maxime.
Cercetătorii au avut ca obiectiv identificarea regiunilor emergente cu risc ridicat pentru chikungunya, pentru a oferi timp suficient autorităților de sănătate publică în vederea pregătirii pentru viitoarele focare.
„Rezultatele noastre au arătat că schimbările climatice afectează chikungunya în principal prin modificarea locurilor în care pot trăi vectorii săi de țânțari. În studiul nostru, țânțarul tigru asiatic a fost deosebit de important, explicând mai mult de 70% din distribuția prezisă a virusului”, a rezumat Dr. Yang Wu de la Centrul Tehnologic de Vamal al Guangzhou, tot un autor corespunzător al studiului.
„Deoarece acest țânțar poate tolera condiții mai reci mai bine decât țânțarul care transmite febra galbenă, încălzirea ar putea permite stabilirea sa în locuri care anterior erau prea reci. Atunci când țânțarii adecvați devin stabili, șansa de transmitere locală a chikungunya crește”, a explicat Dr. Wu.
Expansiunea precisă a bolii depinde de scenariul climatic ales, dar Europa de nord-central, nord-estul Americii de Nord și estul Asiei au fost constant evidențiate ca viitoare zone cu risc ridicat. Autorii recomandă, prin urmare, ca aceste regiuni să implementeze sisteme de monitorizare a țânțarilor și măsuri adecvate de sănătate publică până în 2040.
„Publicul nu trebuie să intre în panică, dar sistemele de sănătate ar trebui să se pregătească din timp”, a avertizat Dr. Xu.
„De exemplu, oficialii din domeniul sănătății publice pot acționa acum prin monitorizarea țânțarilor Aedes, instruirea medicilor pentru a recunoaște rapid chikungunya, întărirea controlului țânțarilor și stabilirea unor planuri de reacție rapidă înainte de apariția focarelor. Aceste măsuri sunt deosebit de importante în regiunile temperate, unde boala nu a fost o problemă obișnuită de sănătate publică.”
Limitarea încălzirii globale suplimentare și investițiile în pregătirea de bază ar putea reduce șansa ca expansiunea viitoare să se transforme în focare mari.
