Studiu identifică căi ascunse de infecție aeriană în clădirile multifamiliale
Boli transmisibile pe calea aerului, precum rujeola, gripa și COVID-19, pot să se răspândească cu ușurință între apartamentele din clădirile multifamiliale printr-un tip de sistem de ventilație a băii utilizat pe scară largă în întreaga lume, sugerează un nou studiu.
Studiul a fost realizat într-un bloc vechi cu mai multe etaje din Spania, la începutul pandemiei de coronavirus, și adaugă la un corp tot mai mare de dovezi că virusurile transmise pe calea aerului pot circula între spații interioare separate, transmitând boala fără contact față în față.
„Tindem să credem că, dacă ne închidem ușa în apartament, suntem în siguranță și nu ne putem infecta. Dar studiul nostru arată că, în funcție de sistemul de ventilație existent, acest lucru s-ar putea să nu fie adevărat”, a declarat Shelly Miller.
Rezultatele studiului au fost publicate în revista PLOS One pe 12 mai.
Proiectul a început în Santander, Spania, în iunie 2020, exact când locuitorii au început să iasă din lockdown. Cazurile scăzuseră la zero, iar oamenii purtau încă măști și respectau distanțarea socială, când oficialii din sănătate publică au sunat locuitorii unui bloc cu șapte etaje. Cineva de la etajul trei a fost testat pozitiv pentru virusul SARS-CoV-2.
Clădirea a fost din nou închisă. Însă, curând, 15 persoane din patru apartamente situate pe verticală s-au infectat cu COVID-19.
Inginerul David Higuera, care locuia în clădire, a avut o bănuială că șaibele de ventilație care conectau băile erau de vină.
„Știam că, dacă ceea ce suspectam eu și soția mea se adeverește, ar putea avea implicații științifice semnificative pentru sănătatea publică”, a spus Higuera.
Higuera a colaborat cu Miller, un expert mondial în aerosoli și inginerie aeriană, care se afla în sabatică în Spania, și cu ingineri și epidemiologi de la Universitatea din Valencia, Universitatea din Cantabria din Spania și Universitatea Concordia din Canada.
Ei au secvențiat genetic probe de la rezidenții infectați, confirmând că persoanele afectate s-au infectat între ele. Apoi, au măsurat fluxul de aer și presiunea aerului din clădire. Într-un experiment, echipa a măsurat de la distanță nivelul de dioxid de carbon (CO2) dintr-un apartament gol pe parcursul zilei.
CO2 este emis prin respirația umană și nu ar trebui să fie prezent în cantități mari într-un spațiu gol. Cu toate acestea, apartamentul era plin de CO2.
„Era ca și cum ar fi fost o fantomă în cameră”, a spus Higuera.
La fel ca multe clădiri mai vechi din Spania și din întreaga lume, băile nu erau concepute să aibă feronerie sau ventilatoare. În schimb, acestea folosesc „efectul de stivă”, în care șaibele de ventilație verticale comune mișcă aerul afară prin orificiile din perete, epuizându-l prin acoperiș prin convecție naturală.
Studiul a descoperit că schimbările de vreme pot influența presiunea aerului din șaibă, temperaturile mai ridicate împingând aerul înapoi prin orificiile de ventilație. Activarea hotei de evacuare din bucătărie ar putea agrava răspândirea, atrăgând aproape tot aerul dintr-o baie adiacente într-un apartament în câteva minute.
„Cea mai plauzibilă cale de transmitere pentru acest focar a fost sistemul de conducte de ventilație verticală din baie”, concluzionează autorii.
Ar putea să se întâmple și în alte locuri?
În 2003, în timpul unui focar de sindrom respirator acut sever (SARS) într-un bloc din Hong Kong, aerosoli ce conțineau virusul au ajuns într-un sistem de ventilație comun printr-un scurgător de baie, infectând 321 de persoane și provocând moartea a 42 dintre acestea.
Clădirea din Santander a fost construită în 1969, iar acest tip de sistem de ventilație a fost eliminat în Spania în 1975, prin coduri de construcție noi. Totuși, aproximativ o treime din clădirile din țară au fost construite înainte de această dată.
Acest tip de sistem de ventilație este rar întâlnit în Statele Unite, dar sisteme similare există în continuare în întreaga lume în clădiri mai vechi.
„Deși este un design de clădire special mai frecvent întâlnit în Spania, ilustrează o preocupare mai largă – că, chiar dacă ești departe de sursă, dacă aerul tău este conectat, te poți îmbolnăvi”, a spus Miller. „Acest lucru se poate întâmpla într-o clădire multifamilială prin conducte, într-un hotel între hol și camerele adiacente, în clădiri de birouri între birouri sau pe un vas de croazieră.”
Higuera a instalat un ventilator în baia sa în timpul pandemiei, având un clapet care prevenea pătrunderea aerului. Nicio persoană din familia sa nu s-a îmbolnăvit.
Autorii fac apel către oficialii din Spania să actualizeze standardele de construcție pentru a asigura că clădirile mai vechi iau măsuri similare pentru a reduce riscul de transmitere a bolilor. De asemenea, ei afirmă că designerii și managerii de clădiri din întreaga lume ar trebui să facă mai multe pentru a aborda calitatea aerului interior.
