Studiul analizează modelele de recuperare pe termen lung ale pacienților cu COVID-19
La șase ani de la prima descoperire a COVID-19, pandemia a devenit o amintire neplăcută pentru mulți, însă pentru alții, aceasta nu s-a încheiat complet.
Un studiu pe termen lung realizat de Universitatea Hiroshima a constatat că, deși simptomele persistente au devenit mult mai rare după apariția variantei Omicron, unele persoane continuă să experimenteze probleme de sănătate la câțiva ani după infecție.
Rezultatele au fost publicate în PLOS One pe 8 mai.
Recuperarea de COVID-19 nu se încheie întotdeauna odată cu dispariția infecției. Unele persoane suferă de simptome persistente timp de luni, indiferent de severitatea bolii inițiale. Această afecțiune, cunoscută sub numele de long COVID sau sindrom post-COVID-19, include adesea oboseală extremă, dificultăți cognitive cunoscute sub numele de „ceață mentală”, amețeli și modificări ale gustului sau mirosului, printre alte simptome.
Deși rapoartele au sugerat că long COVID a devenit mai puțin comun după apariția variantei Omicron, puține studii au comparat rezultatele pe termen lung în multiple valuri pandemice, au examinat sublinile mai recente ale Omicron sau au urmărit pacienții timp de mai mult de doi ani după infecție.
Aya Sugiyama, de la Școala de Științe Biomedicale și Sănătate a Universității Hiroshima și autor principal al studiului, a declarat: „Am descoperit că evoluția pe termen lung a simptomelor post-COVID-19 variază semnificativ în funcție de perioada infecției și de vârstă.”
Pentru a aborda aceste lacune, cercetătorii au extins un studiu de cohortă în curs, inițiat în 2020, în colaborare cu instituții medicale din prefectura Hiroshima. Echipa a urmărit 2.689 de persoane diagnosticate cu COVID-19 între martie 2020 și iunie 2024, inclusiv 1.524 de adulți și 1.165 de copii.
Participanții au completat chestionare în care erau urmărite 13 simptome post-COVID și durata acestora, permițând cercetătorilor să compare modelele de recuperare pe termen lung în cinci perioade pandemice – tulpina originală, Alpha, Delta, Omicron-2022 și Omicron-2024.
La șase luni după infecție, adulții infectați în perioada Delta au avut cea mai mare rată de simptome persistente, cu o estimare de 47% raportând în continuare simptome. Comparativ, prevalența acestor simptome a scăzut la 23% în timpul valului Omicron din 2022 și la 21% în timpul infecțiilor Omicron din 2024.
Copiii au avut, în general, o evoluție mai bună decât adulții. Sugiyama a adăugat: „Prevalența în rândul copiilor a rămas între un sfert și o treime din cea a adulților pe parcursul tuturor valurilor epidemice. Notabil este că niciun copil din studiu nu a experimentat perturbări ale vieții cotidiene timp de mai mult de doi ani după infecție, chiar și atunci când simptomele persistau.”
Studiul a arătat că recuperarea nu a fost universală. La doi ani după infecție, aproximativ 20% dintre adulții infectați înainte de Omicron și 10% dintre cei infectați în perioada Omicron încă raportau simptome. În rândul copiilor, simptomele persistente erau mult mai rare, afectând 4,1% dintre cei infectați în perioada Delta și 1,9% în timpul Omicron-2022.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că simptomele care continuă dincolo de doi ani au arătat puțină îmbunătățire suplimentară în timp, sugerând că recuperarea poate stagna pentru unii indivizi, deși îmbunătățiri ulterioare rămân posibile.
Analiza a relevat că viteza de recuperare a variat în funcție de perioada de infecție și de vârstă. Simptomele s-au rezolvat mai lent în cazul persoanelor infectate în timpul perioadei Delta, în timp ce cei infectați în valurile Omicron s-au recuperat mai repede. Vârsta mai tânără a fost asociată puternic cu o recuperare mai rapidă, acest lucru fiind deosebit de valabil pentru copiii cu vârsta de 12 ani și mai mici.
Aceste descoperiri confirmă că, chiar dacă povara generală a scăzut de la apogeul pandemiei, long COVID nu a dispărut, subliniind necesitatea continuării monitorizării și suportului pe termen lung.
Sugiyama a menționat: „Pe baza cohortelor pe termen lung stabilite în acest studiu, plănuim să dezvoltăm un model pentru a prezice riscul de simptome persistente. De asemenea, ne propunem să creăm și să lansăm public un instrument online care să utilizeze acest model pentru a afișa, pentru persoanele cu caracteristici similare, proporția care a experimentat simptome persistente la fiecare moment – făcând vizibilă traiectoria simptomelor post-COVID și permițând îngrijiri și suport adecvate din stadiile timpurii ale bolii.”
Echipa de cercetare include și Toshiro Takafuta, Tomoki Sato, Kanon Abe, Yayoi Yoshinaga, Ko Ko, Tomoyuki Akita, Shingo Fukuma și Junko Tanaka de la Universitatea Hiroshima, precum și Masao Kuwabara de la Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Prefectura Hiroshima.
