Dinții de lapte dezvăluie impactul expunerii timpurii la metale asupra dezvoltării cerebrale
Cercetătorii de la Icahn School of Medicine de la Mount Sinai au raportat că expunerea timpurie la metale comune din mediu poate influența dezvoltarea creierului și sănătatea comportamentală mai mult de un deceniu mai târziu.
Studiul, publicat în Science Advances, reprezintă prima cercetare care combină dinții de lapte eliminați natural cu imagistica cerebrală avansată pentru a identifica săptămânile specifice din timpul sarcinii și copilăriei timpurii în care creierul în dezvoltare pare a fi cel mai vulnerabil la expunerile de mediu.
Rezultatele oferă dovezi convingătoare că condițiile de mediu din primele luni de viață pot lăsa „amprente” măsurabile asupra creierului adolescent, subliniind importanța protecțiilor de mediu pentru persoanele însărcinate și sugari.
Studiul a analizat dinți de lapte eliminați natural de la copii înscriși în cohorta de naștere PROGRESS din Mexico City, o cercetare internațională începută în 2007 care a urmărit copiii de la sarcină până în adolescență pentru a înțelege modul în care expunerile sociale și chimice influențează sănătatea pe parcursul vieții.
Folosind o metodă specializată dezvoltată la Mount Sinai, cercetătorii au reconstruit expunerea săptămânală la o listă de nouă metale, începând din al doilea trimestru de sarcină și până în primul an de viață. Aceste cronologii de expunere au fost legate de scanările RMN ale creierului și evaluările comportamentale realizate cu ani mai târziu.
Dinții de lapte oferă un record biologic unic al primelor etape ale vieții. Aceștia ne permit să avem o fereastră asupra mediului fetal și postnatal timpuriu cu o rezoluție temporală săptămânală, ceea ce nu poate oferi nicio altă tehnologie.
Studiul a inclus:
- 489 de copii cu date detaliate despre expunerea prin dinții de lapte
- 395 dintre acești copii au finalizat evaluări comportamentale
- 191 dintre acești participanți au realizat o scanare RMN cerebrală
Dinții de lapte se formează în straturi, similar cu inelele unui copac, începând în utero. Pe măsură ce se dezvoltă, ei încorporează cantități minime de metale circulante în organism. Printr-o analiză bazată pe laser, cercetătorii pot reconstrui o cronologie a absorbției metalelor în timpul sarcinii și al primei infanțe. În acest studiu, cercetătorii au identificat două feronii critice în prima infanță când expunerea la amestecuri de metale a fost cel mai puternic legată de diferențe comportamentale ulterioare:
- Săptămânile 4–8 după naștere
- Săptămânile 32–42 după naștere
În aceste perioade, expunerea mai mare la amestecuri de metale a fost asociată cu creșteri ale scorurilor simptomelor comportamentale, inclusiv anxietate, atenție și probleme de dispoziție. De exemplu, cele mai puternice asocieri au avut loc în perioada târzie a infanței (săptămânile 32–42), cu creșteri măsurabile ale scorurilor simptomelor comportamentale (β = 0.15, 95% CI 0.004–0.28). Aproximativ 4 procente dintre copii aveau scoruri comportamentale în intervalul clinic, ceea ce înseamnă că simptomele lor erau suficient de grave pentru a fi considerate o problemă de sănătate mintală. Aceste scoruri s-au bazat pe Indicele de Simptome Comportamentale (BSI), o scală compusă central în Sistemul de Evaluare a Comportamentului pentru Copii, a doua ediție (BASC-2), evaluare comportamentală completată de părinți.
Scanările cerebrale au arătat că copiii expuși la niveluri mai mari de amestecuri de metale în primele etape ale vieții aveau diferențe măsurabile în dezvoltarea creierului și în modul în care regiunile cerebrale comunicau între ele.
Multe dintre metalele studiate, precum manganul, zincul, magneziul și plumbul, sunt întâlnite frecvent prin intermediul alimentelor, apei potabile și mediului construit.
„Acest studiu arată că momentul expunerii contează la fel de mult ca și tipul expunerii”, a declarat autorul senior. „Descoperirile noastre mută prevenția de la preocupările generale de expunere timpurie la protejarea copiilor în feronii specifice de risc ridicat.”
Autorul principal a subliniat semnificația mai largă a mediului: „Ceea ce ne-a surprins cel mai mult a fost cât de precis au ieșit la iveală aceste feronii vulnerabile. Expunerile care au avut loc în doar câteva săptămâni critice – în special în prima infanță – au fost legate de diferențe măsurabile în structura creierului, conectivitate și comportament cu mai mult de un deceniu mai târziu. Aceste descoperiri subliniază modul în care politicile de mediu care reduc expunerea la metale în timpul sarcinii și infanței ar putea avea beneficii pe termen lung pentru sănătatea creierului.”
„Rezultatele sugerează că reglementările de mediu și politicile de sănătate publică ar putea avea nevoie să se concentreze mai specific pe protejarea persoanelor însărcinate și a sugariilor împotriva expunerii la metale în alimente, apă și locuințe”, a adăugat autorul.
Descoperirile nu sugerează că o expunere singulară determină viitorul unui copil. În schimb, ele arată că reducerea expunerii la metale de mediu în timpul sarcinii și infanței ar putea susține dezvoltarea mai sănătoasă a creierului.
Printre pașii simpli care ar putea ajuta la reducerea expunerii se numără:
- Asigurarea unei ape potabile sigure
- Prepararea și sursa atentă a alimentelor
- Reducerea expunerii la surse cunoscute de metale de mediu
Pentru clinicieni, cercetarea subliniază importanța luării în considerare a istoricului de mediu atunci când se evaluează riscurile pe termen lung pentru sănătatea comportamentală și mintală.
Acest studiu marchează un pas important către sănătatea de mediu de precizie, mutând cercetarea de la expunerea generală în viața timpurie la identificarea feronilor specifice de dezvoltare când prevenția ar putea fi cea mai eficientă.
Studiile viitoare vor extinde gama de substanțe chimice măsurabile în dinții de lapte și vor valida descoperirile în populații mai mari din SUA, cu scopul de a informa politicile și intervențiile care protejează copiii în cele mai sensibile etape ale dezvoltării cerebrale.
