Un pergament antic dezvăluie evoluția istorică a virusului sheeppox destructiv
Câteva dintre cele mai cunoscute manuscrise istorice din Europa, inclusiv Evangheliile de la York, au dovedit a fi capsule biologice pentru descoperirea istoriei virusului sheeppox (SPPV) de 3.500 de ani.
Prin extragerea ADN-ului din pieile de animale folosite pentru realizarea pergamentului de secole, o echipă internațională de geneticieni, istorici, virologi, chimiști de proteine și conservatori, condusă de Universitatea College Dublin, a oferit primele dovezi genetice cu privire la modul în care această boală devastatoare a afectat turmele de fermieri europeni cu mult înainte de era modernă.
Sheeppox este o boală extrem de contagioasă, care se răspândește rapid și poate afecta porțiuni mari dintr-o turmă într-un timp scurt. Această boală este deosebit de periculoasă deoarece poate provoca rate foarte ridicate de mortalitate, în special în rândul animalelor tinere, și reduce dramatic productivitatea prin deteriorarea lânii, cărnii și laptelui.
„Înregistrarea ADN-ului antic al patogenilor a schimbat complet înțelegerea noastră asupra bolilor infecțioase din trecut, iar aici arătăm că pergamentele pot, de asemenea, conserva ADN-ul patogenilor animalelor. Este posibil ca arhivele și bibliotecile din întreaga lume să conțină, de asemenea, urme genetice ale focarelor de boală din trecutul animalelor”, a declarat Louis L’Hôte. „Aceste genomuri ne ajută să înțelegem cum au evoluat acești patogeni și cum au impactat societățile din trecut – precum virusul sheeppox, care, așa cum arătăm, a afectat turmele de ovine din Eurasia timp de cel puțin trei milenii și jumătate.”
Un nou studiu, publicat în Science Advances, a reconstituit evoluția virusului sheeppox pe o perioadă de peste 3.500 de ani, identificând urme ale bolii în manuscrise medievale, inclusiv câteva de o importanță istorică semnificativă. Printre lucrările analizate se numără Evangheliile de la York, un manuscris iluminat de 1.000 de ani, care este unul dintre cele mai valoroase din perioada anglo-saxonă timpurie, și manuscrise mai vechi, cum ar fi Corpus Glossary de la Colegiul Corpus Christi din Cambridge, unul dintre cele mai vechi dicționare englezești, și alte codexuri medievale din întreaga Britanie și Europa continentală.
În mai multe cazuri, s-au găsit multiple pagini din același manuscris care conțineau ADN-ul virusului sheeppox, indicând faptul că animale infectate au fost folosite în producția acestora. Deoarece pergamentul utilizat pentru realizarea acestor documente a fost fabricat din pieile animalelor, cum ar fi oile, caprele și vitele, acesta servește ca un bio-arhiv unic, conservând sănătatea animalelor la momentul morții lor cu secole în urmă.
Una dintre cele mai surprinzătoare descoperiri ale acestui studiu a fost detectarea virusului sheeppox pe pergament realizat din piele de vițel și piele de capră, sugerând fie exemple rare de infecții interspecii, fie contaminare în timpul procesului de fabricare a pergamentului.
„Fabricarea pergamentului a fost considerată o artă în declin, dar începem să înțelegem cât de mult din trecut a păstrat. Acest proiect arată că pergamentele nu doar că ne conservă istoria culturală timp de sute de ani, dar și peisajul bolilor în rândul animalelor noastre domestice în perioada medievală”, a afirmat Kevin G. Daly.
„Această descoperire interesantă și surprinzătoare este posibilă doar atunci când cercetătorii dintr-o gamă largă de discipline colaborează pentru a împărtăși expertiza și datele lor – o generozitate și o încredere de care depinde știința colaborativă.”
Combinând studiul manuscriselor cu mostre și mai vechi din dinții oilor din perioada bronzului, studiul arată că sheeppox a amenințat animalele domestice timp de peste 3.700 de ani. Spre deosebire de alte materiale scheletice, dinții pot conserva dovezi genetice ale infecției timp de mii de ani, oferind un record valoros al focarelor din trecut.
Echipa de cercetare a identificat cele mai vechi detectări cunoscute ale virusului sheeppox din resturile dentare recuperate din așezările pastorale antice din stepa eurasiatică. Comparând aceste secvențe antice cu cele moderne, estimează că liniile majore ale capripoxvirusurilor (virusul sheeppox, virusul capripox și virusul bolii pielii umflate) s-au divizat între 11.500 și 3.700 de ani în urmă. Această cronologie se aliniază cu apariția domesticirii animalelor și cu translocarea majoră a oilor din stepa în Europa.
„Oamenii din întreaga lume se luptă încă împotriva acestui patogen – în prezent, există un focar de sheeppox în Grecia, provocând daune economice considerabile”, a declarat Louis L’Hôte. „Genomurile antice ne pot ajuta să înțelegem cum au evoluat acești patogeni care ne afectează astăzi. Descoperim că, spre deosebire de virusul variolei, genomul virusului sheeppox a fost foarte stabil de-a lungul ultimelor milenii.”
Adăugând: „Acest lucru ar putea însemna că schimbările genetice înainte de acest punct au fost foarte importante pentru modul în care virusul sheeppox a evoluat pentru a infecta gazda sa, ceea ce ne poate ajuta să combatem patogenul în viitor.”
Acest studiu a fost finanțat de Taighde Éireann-Research Ireland și Consiliul European pentru Cercetare, fiind condus de cercetători de la UCD în colaborare cu peste 30 de instituții irlandeze și internaționale, inclusiv Trinity College Dublin, Helmholtz Institute for One Health, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Universitatea din Leicester, Universitatea din Cambridge și Universitatea din Copenhaga.
