Virusul Oropouche a infectat milioane mai mult decât datele oficiale indică
Recenta epidemie a virusului Oropouche din 2023 a atras atenția în Brazilia și în alte țări din America Latină nu doar datorită amploarei sale – cu peste 30.000 de cazuri înregistrate la nivel național – ci și din cauza primei decese confirmate în țară provocate de această boală și a răspândirii sale rapide în toate statele, depășind regiunea Amazon.
În acest context, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și-a exprimat îngrijorarea la începutul acestui an, solicitând dezvoltarea accelerată a instrumentelor de prevenire și control împotriva acestui patogen, care era practic necunoscut până atunci.
Două studii publicate în revistele Nature Medicine și Nature Health au arătat că impactul virusului Oropouche este mult mai mare decât sugerează datele oficiale. Folosind calcule matematice, date istorice și analize ale băncilor de sânge, cercetătorii estimează că din 1960, virusul a infectat aproximativ 9,4 milioane de oameni în America Latină și Caraibe. În Brazilia, numărul cazurilor ajunge la aproximativ 5,5 milioane.
Bolile cauzate de acest virus includ febră și simptome asemănătoare cu cele ale dengue-ului. Complicațiile grave pot include probleme neurologice, cum ar fi meningita și meningoencefalita, precum și microcefalie în cazurile de transmitere de la mamă la făt.
„Ne confruntăm cu o boală de o magnitudine mult mai mare decât ne-am imaginat anterior, care necesită o atenție sporită. Estimăm că unul din fiecare o mie de cazuri diagnosticate progresează către complicații grave, cum ar fi tulburările neurologice, microcefalia, avorturile și complicațiile hepatice, ridicând astfel nivelul de prioritate pentru sănătatea publică”, afirmă José Luiz Proença Módena.
În perioada 2023-2024, se estimează că aproximativ 300.000 de persoane din Manaus, cea mai mare metropolă din regiunea Amazon, au fost infectate – aproape de 260 de ori mai multe decât numărul cazurilor confirmate. Cercetătorii au observat că prevalența anticorpilor împotriva virusului a crescut de la 11,4% în noiembrie 2023 la 25,7% în noiembrie 2024, indicând o transmitere extinsă a bolii.
„Capitala statului Amazonas este un oraș cu peste două milioane de locuitori și este considerată poarta de intrare în regiunea Amazon. Subraportarea semnificativă s-a datorat mai multor factori, în principal faptului că virusul a circulat silențios înainte de a ajunge la periferia centrului urban, multe cazuri fiind asimptomatice sau ușoare și rămânând nediagnosticate”, declară William de Souza.
Cercetătorii subliniază că pacienții din regiunile îndepărtate ale Amazonului se confruntă cu timp de călătorie de peste 24 de ore pentru a ajunge la o unitate medicală. Aceasta înseamnă că multe cazuri au fost probabil nediagnosticate, permițând virusului să circule silențios până a ajuns la periferia unui mare centru urban.
Studiile au arătat că virusul Oropouche circulă continuu, deși adesea la niveluri atât de scăzute încât devine aproape nedetectabil prin sistemele standard de supraveghere. „În studiul nostru, am identificat două focare majore ale virusului Oropouche în capitala amazoniană: unul în anii 1980 și unul în 2023. Fiecare a infectat mai mult de 12% din populație”, spune Módena.
De asemenea, cercetătorii au descoperit că persoanele infectate în anii 1980 pot neutraliza tulpina virală recentă. „Aceasta sugerează o protecție încrucișată de lungă durată, care ar putea informa strategiile viitoare de vaccinare”, explică de Souza.
Reapariția virusului Oropouche în 2023 a confirmat răspândirea sa la nivel național. Statul Espírito Santo a raportat cea mai mare rată cumulată, cu 318 cazuri la 100.000 de oameni. Între timp, regiunea Sud-Est a reprezentat 57,9% din cazurile raportate, devenind noul epicentru al bolii.
Spune de Souza: „Spre deosebire de alte arbovirusuri mai bine cunoscute, virusul Oropouche este transmis de midge-ul de pulbere (Culicoides paraensis), ceea ce face ca boala să fie de 11 ori mai prevalentă în zonele rurale decât în orașe.”
„Istoric, această boală a fost strâns legată de zonele cu plantații de banane și cacao, dar studiind ecologia virusului, am descoperit că problema nu este fructul în sine, ci condițiile ideale ale solului umed, bogat în materie organică. Temperaturile ridicate și precipitațiile favorizează, de asemenea, răspândirea midge-ului,” adaugă cercetătorul.
Autorii subliniază că natura rurală a bolii afectează strategiile de politici publice. „Combaterea acestei boli este foarte diferită de alte arbovirusuri transmise prin țânțari, care sunt mai urbane. Strategii precum fumigarea în piețe și pe străzile asfaltate sunt probabil ineficiente împotriva Oropouche. Midge-ul de pulbere nu trăiește în scurgerile casnice, ci în umiditatea zonelor împădurite și vegetația de la marginea orașelor”, spune de Souza.
O altă caracteristică importantă a midge-ului este că acesta este de trei ori mai mic decât un țânțar obișnuit – o dimensiune ideală pentru a trece prin plasele de țânțari. Cu toate acestea, motivul din spatele acestei reapariții agresive nu se datorează doar climei, ci și unei noi recombinări virale, sau reassortment.
În studiul lor, cercetătorii au identificat o nouă linie virală rezultată din reassortment genetic, care are loc atunci când două virusuri diferite infectează aceeași celulă. Acest lucru crește capacitatea de replicare a virusului și face mai dificilă neutralizarea acestuia de către anticorpii din infecțiile anterioare. Aceasta înseamnă că patogenul este mai bine adaptat pentru o expansiune teritorială suplimentară.
„Reapariția virusului Oropouche ne arată că nu putem combate toate arbovirusurile cu aceeași abordare, pentru că midge-ul de pulbere nu urmează aceleași reguli ca Aedes. Aceasta face ca supravegherea actuală împotriva virusului Oropouche să fie insuficientă și să subestimeze drastic adevărata amploare a bolii”, concluzionează Módena.
În opinia sa, supravegherea trebuie să se extindă dincolo de orașele mari. „Deși pare că imunitatea pe termen lung există pentru cei care au fost deja infectați, viteza cu care virusul s-a răspândit în toate statele braziliene arată că sistemul de sănătate are nevoie de noi sisteme de detectare, inclusiv cele axate pe supravegherea departe de centrele urbane majore”, afirmă acesta.
Cercetătorii subliniază necesitatea unor schimbări structurale, cum ar fi adoptarea de studii serologice continue, utilizarea băncilor de sânge ca sistem de avertizare timpurie și integrarea instrumentelor digitale și genomice pentru a urmări focarele și mutațiile. De asemenea, ei subliniază importanța descentralizării testării de laborator și stabilirea unei supravegheri active și permanente care să combine datele de mediu, serologice și genomice pentru a anticipa riscurile și a ghida strategiile de vaccinare.</p
