Snackurile nesănătoase provoacă comportamente disruptive la copiii mici
O cercetare realizată de Universitatea Agder (UiA) a identificat legături clare între alimentația copiilor și sănătatea lor mentală încă de la vârsta de patru ani.
Copiii care consumă multe fructe și legume prezintă semne mai reduse de anxietate și neliniște. În schimb, cei care consumă multe alimente dulci și sărate manifestă un comportament mai disruptiv.
„Există o legătură atât de clară între ceea ce mâncăm și cum ne simțim, atât fizic, cât și mental, încât trebuie să discutăm mai mult despre asta”, a declarat profesorul Nina Cecilie Øverby de la UiA.
Împreună cu colegii săi Christine Helle și Elisabet Rudjord Hillesund, a studiat dieta și comportamentul a 363 de copii norvegieni de patru ani.
„Există destule studii despre legătura dintre dietă și sănătatea mentală, dar majoritatea se concentrează pe adolescenți și adulți. Pentru copii atât de mici, baza de dovezi a fost limitată”, a spus Hillesund.
Părinții din studiu au raportat cât de des își hrănesc copiii cu diferite tipuri de alimente. În același timp, comportamentul copiilor a fost evaluat printr-un chestionar care măsoară două tipuri de dificultăți: comportamente internalizate, cum ar fi anxietatea, tristețea și retragerea, și comportamente externalizate, precum furia, neliniștea și dificultățile de concentrare.
„Cu cât copiii consumau mai des fructe și legume, cu atât scorurile lor erau mai mici în ceea ce privește problemele de comportament”, a declarat Helle.
Copiii care consumau multe gustări dulci și sărate au arătat semne mai evidente de comportament disruptiv.
„Efectul alimentelor nesănătoase a fost de fapt mai puternic decât efectul protector al fructelor și legumelor”, a adăugat Hillesund.
De ce este legătura dintre dietă și sănătatea mentală prezentă chiar și la vârsta preșcolară? Cercetătorii indică mai multe explicații posibile.
Pe de o parte, fructele și legumele conțin nutrienți precum antioxidanții, folatul și mineralele, care pot ajuta la protejarea creierului împotriva inflamației și stresului oxidativ. Pe de altă parte, dulciurile și grăsimile pot afecta negativ plasticitatea creierului în zonele importante pentru sănătatea mentală.
Însă explicația poate fi și în natura mesei. „Legumele sunt adesea servite la cină. Mesele în familie sunt esențiale nu doar pentru calitatea dietei, ci și pentru calitatea vieții și bunăstarea noastră”, a precizat Øverby.
Studiul este o cercetare transversală, ceea ce înseamnă că cercetătorii au o fotografie a momentului și nu pot afirma cu certitudine care este cauza și care este efectul.
„Este posibil ca părinții să fie mai tentați să ofere dulciuri unui copil care este mai greu de gestionat, fie pentru a-l consola, fie pentru a ceda insistențelor lor”, a spus Hillesund.
Cu toate acestea, cercetătorii consideră că cel mai probabil dieta influențează copiii. Aceștia au ajustat mai mulți factori care ar putea explica corelația, inclusiv situația financiară a familiei și educația părinților.
„Sănătatea mentală a mamei este un factor important în modul în care se simt copiii, dar am luat în considerare și acest aspect”, a adăugat Helle.
Problemele de sănătate mentală reprezintă o provocare semnificativă în societate. Aproximativ una din cinci fete și unul din zece băieți din Norvegia se confruntă cu niveluri ridicate de stres mental. Cercetările sugerează că problemele care apar la o vârstă fragedă continuă să afecteze copilul pe parcursul vieții.
„Este important să intervenim devreme și să prevenim acest lucru”, a subliniat Helle.
Cercetătorii consideră că descoperirile sprijină munca de sănătate publică deja desfășurată, dar subliniază că trebuie făcut mai mult. Aceștia evidențiază importanța meselor în grădinițe, orientarea dietetică în clinicile de sănătate, sprijinul pentru părinți și formarea cadrelor didactice.
„Când discutăm despre o dietă sănătoasă, adesea o facem în contextul evitării bolilor cardiovasculare la șaizeci de ani. Dar dieta contează pentru sănătatea noastră mentală chiar acum. Copiii trebuie să fie sociali, să se dezvolte, să învețe și să interacționeze cu ceilalți. Nu vrem ca ceea ce mănâncă să le stea în cale”, a concluzionat Øverby.
