Creierul feminin formează amintiri de frică printr-un proces molecular specific
Femeile au o probabilitate de două ori mai mare decât bărbații de a dezvolta tulburare de stres post-traumatic (PTSD) – iar o nouă cercetare ar putea oferi o indicație biologică pentru acest fenomen.
Un studiu realizat la Virginia Tech a descoperit că creierul feminin formează amintiri de frică printr-un proces molecular care nu este observat în creierul masculin.
Descoperirile sugerează că tratamentele pentru PTSD ar putea necesita abordări diferite pentru bărbați și femei, a afirmat cercetătorul principal al studiului, Timothy Jarome, asociat profesor de neurobiologie în cadrul Școlii de Științe Animale, parte a Colegiului de Agricultură și Științe ale Vieții.
Femeile au o probabilitate mai mare de a suferi de PTSD decât bărbații, însă nu raportează o experiență mai frecventă a evenimentelor traumatice. Aceasta indică existența unui mecanism neurobiologic activat la femei în timpul unui eveniment traumatic, ceea ce poate explica diferențele observate în PTSD.
Studiul, publicat în revista Behavioural Brain Research, identifică un marcaj molecular, denumit K27 poliubiquitinație, care pare să joace un rol esențial în modul în care creierul feminin stochează amintirile de frică.
Cercetătorii au examinat două regiuni ale creierului asociate cu frica și memoria, respectiv hipocampul, care ajută la corelarea experiențelor cu locurile, și amigdala, care procesează frica și emoțiile.
Ei au observat că nivelurile de K27 poliubiquitinație au crescut în hipocampul femelelor după o experiență de învățare a fricii, dar nu și în cazul masculilor. Atunci când cercetătorii au redus K27 poliubiquitinația printr-o tehnică de editare genetică, femelele au avut dificultăți în a reține amintirea, spre deosebire de masculi, care nu au fost afectați.
„Doar pentru că bărbații și femeile pot învăța sau reține aceeași experiență, nu înseamnă că modul în care creierele lor ajung acolo este același”, a declarat Jarome. „Dacă dezvoltăm tratamente pentru condiții precum PTSD sau încercăm să îmbunătățim memoria, ar putea fi necesare abordări diferite pentru bărbați și femei.”
În amigdala, echipa nu a observat nicio schimbare semnificativă a nivelurilor de K27 poliubiquitinație după sarcina de învățare a fricii.
„Asta a fost un pic surprinzător”, a spus Jarome. „Ne așteptam de obicei ca amigdala să fie locul unde s-ar observa foarte mult din acest proces, deoarece este atât de importantă pentru emoție. Dar am observat-o într-o regiune mai largă a memoriei, specifică unui singur sex.”
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că K27 poliubiquitinația se leagă de o proteină numită ACAT1 în hipocamp, în timpul formării memoriei la femele. ACAT1 a fost asociată cu boala Alzheimer, care afectează hipocampul și disruptă memoria, ridicând posibilitatea ca aceasta să joace un rol atât în formarea, cât și în pierderea memoriei, a spus Jarome.
Laboratorul lui Jarome se concentrează pe înțelegerea mecanismelor moleculare din spatele tulburărilor de memorie, inclusiv boala Alzheimer, demența și PTSD, cu scopul de a găsi modalități mai bune de a le trata.
Studenții – atât la nivel de masterat, cât și de licență – au jucat un rol central în cercetare. Foștii studenți la doctorat Morgan Patrick și Shannon Kinkaid au fost autorii principali ai studiului, alături de o echipă multidisciplinară de cercetători și colaboratori de la Virginia Tech.
Jarome și echipa sa studiază acum alte forme de poliubiquitinație – un sistem de marcaj molecular pe care celulele îl folosesc pentru a reglementa proteinele – pentru a vedea cum fiecare poate diferi între bărbați și femei. Există opt forme cunoscute ale acestui marcaj, iar dovezile preliminare sugerează că cel puțin una ar putea fi mai activă la bărbați.
