Studiul evidențiază că telemedicina nu a generat o creștere semnificativă a costurilor de sănătate
Cercetările conduse de UCLA arată că utilizarea telemedicinei nu a crescut semnificativ numărul vizitelor și cheltuielile medicale în rândul tuturor tipurilor de plătitori.
Rezultatele, ce urmează a fi publicate pe 11 mai în revista JAMA Network Open, ar putea liniști temerile legislatorilor că expansiunea telemedicinei, care a avut loc în timpul pandemiei COVID, ar duce la creșteri mari ale utilizării și costurilor.
Odată cu declararea pandemiei COVID în 2020, Centrele pentru Medicare și Medicaid Services (CMS) au modificat politici cheie referitoare la flexibilitatea telemedicinei, cum ar fi introducerea parității de plată cu vizitele față în față, renunțarea la restricțiile geografice și eliminarea costurilor suportate de pacienți. Cu toate acestea, odată ce pandemia a fost declarată încheiată, legislatorii au extins aceste modificări pentru a analiza impactul telemedicinei asupra utilizării și cheltuielilor în domeniul sănătății.
Aceste flexibilități ale CMS sunt programate să expire în 2027, iar legislatorii continuă să dezbată dacă să le extindă sau să le modifice permanent.
„Rezultatele noastre sugerează că niciuna dintre predicții nu s-a concretizat la nivel național”, a declarat Mafi. „Pe măsură ce utilizarea telemedicinei a crescut, vizitele și cheltuielile în rândul utilizatorilor frecvenți s-au aliniat îndeaproape cu modelele celor care o utilizează mai rar. Aceasta este reconfortant pentru cei îngrijorați de costurile în creștere, dar mai îngrijorător pentru cei care sperau că telemedicina va închide lacunele de acces de lungă durată. Cel puțin până acum, pare mai degrabă un substitut pentru îngrijirea față în față decât o adevărată expansiune.”
Anterior, cercetările au sugerat că telemedicina ar putea agrava disparitățile în sănătate, iar altele au identificat diferențe geografice în utilizarea telemedicinei. De asemenea, un studiu anterior publicat în JAMA și condus de UCLA a constatat că utilizarea de către americani a serviciilor de sănătate ambulatorii comune a scăzut brusc la începutul pandemiei COVID, apoi a revenit la niveluri aproape normale până la sfârșitul anului 2020, doar pentru a scădea din nou în timpul celei de-a doua creșteri din ianuarie-februarie 2021. Această cercetare a determinat cercetătorii să examineze efectul adoptării telemedicinei în rândul diferitelor grupuri de populație.
Având în vedere aceste întrebări, cercetătorii au căutat să cuantifice asocierea dintre utilizarea telemedicinei, vizite și cheltuieli de sănătate. Au folosit datele din revendicările medicale multi-payer din baza de date MedInsight pentru mai mult de 3 milioane de adulți din SUA care au fost continuu înscriși în Medicare fee-for-service, Medicare Advantage, Medicaid dual-eligibil sau asigurare comercială în perioada 1 ianuarie 2019 – 31 decembrie 2023.
Cercetătorii au constatat că vizitele de telemedicină au scăzut cu 2,4%, iar cheltuielile au scăzut cu 0,5%. Totuși, aceste constatări „au trecut peste nul”, ceea ce înseamnă că aceste schimbări nu au fost semnificative din punct de vedere statistic pe parcursul perioadei acoperite. Cu alte cuvinte, autorii nu pot exclude faptul că schimbările observate ar putea fi pur și simplu din cauza întâmplării. Este important de menționat că, deși intervalele de încredere nu au putut exclude mici modificări în orice direcție, acestea au exclus modificările mari, indicând că orice efect real asupra vizitelor sau cheltuielilor totale a fost modest, cel mult.
De asemenea, nu au găsit modificări semnificative în rândul subgrupurilor examinate. De exemplu, populațiile urbane au avut cu 4,4% mai puține vizite și cu 2,3% cheltuieli mai mici, iar cheltuielile au fost cu 2,5% mai mici în rândul persoanelor asigurate prin Medicaid, cu 5,3% mai mici printre indivizii dual-eligibili, cu 3% mai puține cheltuieli în rândul celor cu Medicare Advantage și cu 1,5% mai puțin în rândul populațiilor social vulnerabile, dar niciuna dintre aceste modificări nu a fost semnificativă din punct de vedere statistic.
Au mai constatat că au existat cu 3,4% mai multe vizite și cu 3,8% cheltuieli mai mari în zonele rurale, cu 1,1% mai mult în rândul pacienților asigurați comercial, cu 1% mai multe cheltuieli printre persoanele cu asigurare Medicare fee-for-service și cu 4,5% cheltuieli mai mari în rândul celor mai puțin vulnerabili social, dar din nou, niciuna dintre aceste schimbări nu a fost semnificativă din punct de vedere statistic.
Printre limitările studiului, rezultatele aggregate pot să nu se aplice indivizilor, rezultatele pot să nu fie reprezentative pentru întreaga țară sau pentru persoanele neasigurate, iar designul studiului nu a permis deducerea de inferențe cauzale.
Autorul senior, Kahn, a declarat că rezultatele ar trebui privite ca o primă evaluare a unei politici în continuă evoluție. „Analiza noastră se încheie doar în 2023, când utilizarea telemedicinei încă se stabiliza într-un nou echilibru”, a spus Kahn. „Este nevoie de mult mai multă muncă pentru a înțelege efectele pe termen lung ale telemedicinei asupra calității îngrijirii, rezultatelor de sănătate și cheltuielilor, și dacă aceste efecte diferă între diversele populații care depind de ea. Decidenții politici ar trebui să continue să monitorizeze îndeaproape pe măsură ce baza de dovezi se dezvoltă.”
