Electroacupunctura reduce durerea neuropatică și anxietatea prin activarea unor circuite cerebrale specifice
Durerea neuropatică afectează aproape 10% din populația globală, iar până la 60% dintre acești pacienți se confruntă și cu anxietate sau alte tulburări de dispoziție.
Anxietatea, la rândul ei, poate amplifica percepția durerii, învârtind pacienții într-un cerc vicios. Sistemul limbic al creierului — în special centrele de procesare a emoțiilor, cum ar fi amigdala — oferă indicii pentru a rupe acest ciclu. Totuși, conexiunile precise care leagă percepția durerii de anxietate au rămas puțin înțelese.
Studii experimentale și clinice anterioare au sugerat că electroacupunctura ar putea ameliora durerea și tulburările emoționale asociate, dar circuitele neuronale care stau la baza acestor efecte rămân parțial învăluite în mister. Astfel, este urgent să se investigheze modul în care terapiile bazate pe electroacupunctură funcționează la nivelul circuitelor neuronale.
Cercetători de la Universitatea de Medicină Chineză Zhejiang, spitalele afiliate și Spitalul Crucii Roșii din Hangzhou, China, au publicat rezultatele studiului lor pe 25 august 2025, în revista Acupuncture Research. Echipa a folosit un model de șoarece pentru durerea neuropatică, indusă prin leziuni parțiale ale nervului la nivelul piciorului.
Ei au combinat electroacupunctura (100 Hz, 0,3 mA, 30 min/sesiune, 6 sesiuni) la două puncte de acupunctură clasice — Zusanli (ST36) și Sanyinjiao (SP6) — cu instrumente avansate, inclusiv trasare virală, chimogenetică și fotometrie cu fibră, pentru a urmări și manipula activitatea neuronală în timp real.
Studiul a arătat inițial că neuronii 5-HT din DRN se conectează direct la BLA, o stație majoră de intrare a amigdalei care integrează informațiile senzoriale din cortex și talamus. La șoarecii lezați, acești neuroni 5-HT din DRN au devenit anormal de liniștiți, iar animalele au dezvoltat atât o sensibilitate crescută la durere, cât și comportamente asemănătoare anxietății, cum ar fi evitarea spațiilor deschise în testele labirintului ridicat.
După doar șase sesiuni de electroacupunctură la 100 Hz, livrate pe parcursul mai multor zile, pragurile de durere au crescut semnificativ, iar comportamentele anxioase au scăzut. Imagistica cu calciu a arătat că activitatea neuronilor 5-HT din circuitul DRN5-HT-BLA a fost redusă după leziune. Analizele prin imunofluorescență au arătat că electroacupunctura a crescut expresia c-Fos în neuronii 5-HT din DRN și proporția neuronilor c-Fos-pozitivi CaMK II în BLA, susținând implicarea circuitului DRN5-HT-BLA în efectul terapeutic.
Pentru a demonstra necesitatea acestui circuit, cercetătorii au inhibat chimogenetic conexiunea DRN5-HT-BLA. Când acest circuit a fost suprimat, electroacupunctura nu a mai ameliorat durerea sau anxietatea — o dovadă clară că circuitul nu este doar implicat, ci necesar. Staining-ul prin imunofluorescență a arătat, de asemenea, că electroacupunctura a crescut expresia c-Fos, un marker al activării neuronale, în neuronii 5-HT. Efectele au fost specifice circuitului țintit, fără schimbări în mișcarea generală sau dorința de explorare.
„Am fost surprinși să vedem că un curs relativ scurt de electroacupunctură ar putea restabili activitatea unei căi specifice 5-HT care a fost inhibată în timpul durerii cronice”, au declarat cercetătorii. „Când am inhibat acel circuit intenționat, electroacupunctura nu a mai produs efecte analgezice sau anxiolitice semnificative — ceea ce ne-a spus că am găsit un mecanism cheie.”
Cercetătorii au explicat că înțelegerea modului în care electroacupunctura interacționează cu circuitele 5-HT le oferă o țintă neurală concretă. „În loc să diminueze semnalele de durere în orice parte a creierului, electroacupunctura pare să restabilească un sistem care controlează atât senzația, cât și emoția. De aceea poate aborda două probleme simultan.”
Aceste descoperiri sugerează că electroacupunctura ar putea oferi o strategie non-farmaceutică pentru tratarea durerii neuropatice și a poverii psihice frecvente asociate. Studiul oferă, de asemenea, o bază neurobiologică pentru optimizarea protocoalelor de electroacupunctură, cum ar fi rafinarea parametrilor de stimulare sau selecția punctelor de acupunctură. Lucrările viitoare ar putea testa dacă există interacțiuni între circuitul DRN5-HT-BLA și alte circuite neuronale. Această cercetare subliniază, de asemenea, cum practicile tradiționale ale medicinei chineze pot fi înțelese prin prisma neuroștiinței moderne.
