Analiza calculului dentar antic dezvăluie diversitatea dietelor țăranilor japonezi
Ce mâncau, de fapt, oamenii obișnuiți în Japonia premodernă, dincolo de rețetele din cărțile de bucate și oasele aruncate în gropile de gunoi urbane?
Reconstituirea dietelor din trecut la nivelul alimentelor individuale este o provocare remarcabilă. Metodele arheologice tradiționale și analiza izotopilor stabili în oasele scheletice oferă doar categorii generale de dietă – cum ar fi dependența de peștele marin și plantele C3. Totuși, acestea nu pot arăta ce specii sau țesuturi specifice a consumat fiecare persoană, nici cum era accesul diferit între grupurile sociale dintr-o societate stratificată precum Japonia premodernă.
O echipă de cercetători de la Universitatea de Studii Avansate (SOKENDAI), Universitatea Publică Aomori, Universitatea Kyushu și alte instituții a apelat la o sursă alternativă de dovezi: calculul dentar antic, placa durificată care se menține pe dinții rămășițelor scheletice. Folosind metode paleoproteomice pe calculul dentar de la opt țărani îngropați în cimitirul Umeda, situat la nord de actuala stație JR Osaka, cercetătorii au analizat atât raporturile isotopice stabile ale colagenului osos, cât și proteinele derivate din alimente prinse în calcul pentru a reconstitui dietele individuale din Osaka premodernă.
Raporturile isotopice stabile de carbon și azot au arătat că aceste persoane aveau diete tipice urbane premoderne, bazate pe plante terestre și resurse marine. Noutatea reală a venit de la proteomica calculului dentar. Din cei opt indivizi, cercetătorii au identificat 38 de proteine dietetice din 17 specii, incluzând nouă specii de pești, mai multe mamifere terestre și marine, precum și diverse plante. Proteinele din mușchiul peștelui roșu (Pagrus major) au fost detectate la șase dintre cei opt indivizi, indicând consumul direct al unui pește descris în sursele istorice ca un articol de lux. De asemenea, au fost găsite proteine din pești plați, cum ar fi peștele limbă (Soleidae), care rămâne important în bucătăria din Kansai și Marea Seto până în prezent.
În plus, au fost identificate proteine din somonide – pești din ape reci care nu trăiesc în mod natural în Golful Osaka – la unii indivizi. Acest rezultat oferă dovezi directe că țăranii consumau produse marine transportate pe distanțe lungi, probabil prin rutele maritime care legau Hokkaido și coasta Mării Japoniei de Osaka. Calculul dentar de la trei indivizi a conținut proteine din mamifere terestre nonumane, susținând relatările istorice conform cărora carnea de animale sălbatice era consumată sub pretextul „carnii medicinale”, în ciuda interdicțiilor formale. Echipa a detectat, de asemenea, proteine din semințe de bumbac, care sunt de obicei necomestibile, dar pot fi procesate în ulei de bumbac. Acest lucru sugerează că produsele de ulei obținute din bumbac – cultivat pe scară largă în jurul Osaka în perioada Edo – au putut face parte din dieta cotidiană a țăranilor.
Aceste rezultate arată că, chiar și țăranii urbani relativ săraci îngropați în cimitirul Umeda aveau acces la o gamă diversă de alimente, inclusiv specii de lux și produse din regiuni îndepărtate. Studiul evidențiază rolul Osaka ca „Bucătăria Regatului” – un centru major pentru producția, redistribuția și comerțul cu produse alimentare din toată Japonia de vest – care s-a tradus în diversitate dietetică reală la nivelul locuitorilor obișnuiți ai orașului.
Autorii subliniază că cei opt indivizi analizați reprezintă doar o mică fracțiune din miile de schelete descoperite în cimitirul Umeda și din sutele de mii de oameni care au trăit în Osaka în perioada premodernă. Lucrările viitoare care aplică proteomica calculului dentar la samurai, comunități rurale cu distribuție alimentară mai puțin dezvoltată, alte orașe precum Edo și Kyoto, precum și la fazele anterioare ale perioadei premoderne, vor permite compararea diversității dietetice în funcție de statut, regiune și timp. Mai general, studiul ilustrează că culturile alimentare locale – cum ar fi gustul de lungă durată al Kansai pentru peștii roșii și peștele limbă – au rădăcini care se întind pe secole, care pot fi dezvăluite doar prin analiza atentă a materialelor de patrimoniu cultural irepetabile, cum ar fi oasele umane și calculul dentar asociat.
