Purificatoarele de aer HEPA pot îmbunătăți funcția cerebrală în doar o lună
Utilizarea unui purificator de aer HEPA în locuință timp de o lună duce la o îmbunătățire mică, dar semnificativă a funcției cerebrale la adulții cu vârste de 40 de ani și peste.
Aceasta este concluzia unui nou studiu publicat în revista Scientific Reports. Purificatoarele HEPA – HEPA însemnând „filtrare a aerului cu particule de înaltă eficiență” – elimină particulele din aer. Expunerea la aceste particule a fost asociată cu boli respiratorii și cardiovasculare, precum și cu afecțiuni neurologice precum Alzheimer și Parkinson.
Cercetătorii în domeniul sănătății de mediu recomandă tot mai mult utilizarea purificatoarelor HEPA în casele oamenilor pentru a reduce expunerea la particule, însă puține studii au investigat dacă utilizarea acestora îmbunătățește funcția mentală.
Am analizat datele unui studiu desfășurat pe 119 persoane cu vârste între 30 și 74 de ani, care locuiesc în Somerville, Massachusetts. Somerville se află de-a lungul autostrăzii Interstate 93 și a rutei 28, două căi principale, rezultând niveluri relativ ridicate de poluare a aerului legate de trafic. Aceasta face din zonă un loc ideal pentru testarea efectelor asupra sănătății ale purificatoarelor de aer.
Am împărțit aleatoriu participanții în două grupuri. Un grup a utilizat un purificator HEPA timp de o lună, urmat de un purificator fals – care arăta și funcționa ca cel adevărat, dar nu conținea filtrul de curățare a aerului – timp de o lună, cu o pauză de o lună între cele două perioade. Cel de-al doilea grup a folosit purificatoarele reale și false în ordine inversă.
După fiecare lună, participanții au efectuat un test care a măsurat diferite aspecte ale capacității lor mentale. Testul a evaluat memoria vizuală și viteza motorie, măsurând cât de repede puteau trasa linii între numerele secvențiale, și a testat funcția executivă și flexibilitatea mentală, cerându-le să deseneze linii între numere și litere secvențiale alternative.
Am constatat că participanții cu vârsta de 40 de ani și peste – aproximativ 42% din eșantionul nostru – au finalizat, în medie, secțiunea de testare a flexibilității mentale și a funcției executive cu 12% mai repede după utilizarea purificatorului HEPA decât după utilizarea purificatorului fals. Aceasta a fost valabil chiar și atunci când am luat în considerare factori precum diferențele în timpul petrecut în interior, cu fiecare filtru, și cât de stresant au găsit testul.
Această îmbunătățire poate părea mică, dar este similară cu beneficiile cognitive pe care le experimentează oamenii prin creșterea exercițiului fizic zilnic. Deși nu este posibil să simțiți o creștere bruscă a clarității mentale dintr-un avans de 12%, prevenirea declinului cognitiv este esențială pentru bunăstarea pe termen lung. Chiar și scăderi mici ale funcției cognitive pot fi asociate cu un risc mai mare de deces.
Poluarea aerului poate afecta negativ funcția mentală după doar câteva ore de expunere. Studiile arată că purificatoarele de aer sunt eficiente în reducerea particulelor, dar nu este clar dacă aceste reduceri pot preveni daunele cognitive cauzate de sursele continue de poluare, cum ar fi traficul. Cercetările au fost în special deficitare în rândul persoanelor care locuiesc în apropierea surselor majore de poluare a aerului, cum ar fi autostrăzile.
Persoanele care locuiesc în apropierea autostrăzilor sau a drumurilor principale sunt expuse la mai multă poluare a aerului și experimentează, de asemenea, rate mai mari ale bolilor legate de poluarea aerului. Aceste riscuri nu sunt întâmpinate în mod egal de toți americanii: persoanele de culoare și cele cu venituri mici sunt mai predispuse să locuiască în apropierea autostrăzilor sau în zone cu trafic intens.
Studiul nostru arată că purificatoarele de aer HEPA pot oferi beneficii semnificative pentru sănătate în aceste circumstanțe.
Ce nu se știe încă: Studiile arată că poluarea aerului începe să afecteze funcția cognitivă în mod special puternic în jurul vârstei de 40 de ani. Aceste efecte pot deveni din ce în ce mai pronunțate pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Purificatoarele de aer HEPA ar putea, așadar, să fie deosebit de benefice pentru adulții în vârstă. Studiul nostru nu a explorat această posibilitate, deoarece mai puțin de 10 dintre cei 119 participanți aveau peste 60 de ani.
De asemenea, participanții noștri au utilizat un purificator de aer HEPA timp de numai o lună. Este posibil ca utilizarea purificatoarelor de aer pe durate mai lungi să mențină sau chiar să crească îmbunătățirea funcției cognitive observate în studiul nostru.
În cele din urmă, nu este clar exact cum îmbunătățesc purificatoarele de aer cogniția. Unele studii sugerează că expunerea la particule reduce cantitatea de materie albă din creier, care ajută celulele cerebrale să conducă semnalele electrice și menține conexiunile între regiunile cerebrale. Regiunile cerebrale cele mai afectate de poluarea aerului sunt cele care controlează flexibilitatea mentală și funcția executivă, aceleași domenii în care am observat îmbunătățiri în studiul nostru.
Plănuim să investigăm dacă reducerea particulelor prin utilizarea purificatoarelor de aer protejează într-adevăr materia albă a creierului și dacă ar putea inversa unele dintre declinurile cognitive. Vom explora această posibilitate studiind cum nivelurile de molecule numite metaboliti, pe care celulele le produc în timpul activităților lor, se schimbă ca răspuns la respirația aerului poluat și a aerului curățat printr-un filtru HEPA.
