Cercetătorii de la UC San Diego primesc un contract DARPA pentru dezvoltarea globulelor roșii optimizate
Cercetătorii de la Universitatea din California San Diego, Facultatea de Medicină, au obținut un contract de până la 11.312 milioane de dolari de la Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansate în Domeniul Apărării (DARPA) pentru a dezvolta un proiect de cercetare riscant, dar cu recompense mari, destinat creării unor globule roșii optimizate care pot îmbunătăți temporar performanța și sănătatea umană.
Proiectul, care se va derula pe parcursul a trei ani, vizează crearea unor globule roșii „inteligente” capabile să îmbunătățească temporar livrarea de oxigen în organism. Această tehnologie va fi explorată pentru a spori performanța personalului militar, adesea plasat în medii dificile, unde menținerea unei performanțe optime este esențială pentru supraviețuire.
Acordul DARPA este o dovadă a angajamentului UC San Diego de a avansa cercetarea și inovația de vârf. DARPA urmează un model de tip „moonshot”, în care obiectivele sunt aproape imposibile, dar proiectele de succes pot avea un impact major. „Cercetătorii noștri abordează aceste provocări cu hotărâre pentru a împinge limitele științei biomedicale”, a declarat John Carethers, MD, Vice Chancellor pentru Științe ale Sănătății, UC San Diego.
Oxigenul joacă un rol esențial în producția de energie a organismului. Prin îmbunătățirea temporară a livrării de oxigen, aceste globule roșii inteligente ar putea ajuta la atenuarea efectelor activității fizice intense, îmbunătățind rezistența și sprijinind sănătatea generală.
„Suntem încântați să primim acest premiu de la DARPA și să reunim o echipă de clasă mondială pentru a lucra la acest proiect revoluționar”, a afirmat Alejandro Chavez, MD, PhD, profesor asociat de pediatrie. „Ingineria celulelor sanguine este încă un domeniu emergent, dar echipa este dedicată explorării acestei tehnologii pentru a maximiza potențialul său în transformarea performanței umane.”
Deși proiectul actual se concentrează pe dezvoltarea tehnologiei în context militar, are și potențialul de a îmbunătăți performanța sportivă și de a ajuta la tratamentul afecțiunilor care implică o livrare insuficientă de oxigen către țesuturi, cum ar fi atacurile de cord, accidentele vasculare cerebrale, bolile vasculare și ulcerile cutanate diabetice.
„Acest proiect are potențialul de a revoluționa domeniul ingineriei globulelor roșii”, a declarat Hojun Li, MD, PhD, profesor asistent de pediatrie, hematolog/oncolog la Spitalul Rady pentru Copii și membru al Centrului de Cancer Moores de la UC San Diego. „Deși focusul actual este îmbunătățirea performanței, în cazul în care obiectivele sunt atinse, sunt entuziasmați să exploreze viitoarele posibilități ale ingineriei celulelor roșii în tratamentul cancerului, unde atât detectarea timpurie, cât și tratamentul bolilor la nivel microscopic ar putea fi realizate prin viitoarele iterații ale globulelor roșii „inteligente.”
Proiectul va fi realizat în colaborare cu colegi de la Universitatea Northeastern, Universitatea din Pennsylvania și Institutul Tehnologic din Massachusetts (MIT) și va implica mai mulți pași esențiali. Echipa va utiliza tehnici de editare genetică pentru a modifica globulele roșii astfel încât acestea să poată sesiza când organismul este supus efortului fizic și să răspundă prin producerea de proteine care pot îmbunătăți livrarea de oxigen către țesuturi. De asemenea, vor folosi un bioreactor specializat, denumit reactor cu fibră goală, pentru a testa și optimiza performanța acestor globule roșii inginerizate.
Deși proiectul actual nu va implica teste pe oameni, această linie de cercetare va deschide calea pentru noi progrese în medicina regenerativă, ajutând la avansarea înțelegerii biologiei umane și dezvoltarea de noi tratamente pentru o gamă largă de boli.
„Această știință este mult mai mare decât acest singur proiect”, a spus Li. „Are potențialul de a deschide noi căi pentru tratarea unei game variate de afecțiuni, de la anemie la cancer, și suntem entuziasmați să fim în fruntea acestei cercetări. Cu acest premiu, facem primii pași pentru a transforma această viziune în realitate și suntem nerăbdători să vedem unde ne va duce această tehnologie.”
