Fumul generat de incendiile forestiere ar putea avea efecte mai nocive decât alte surse de poluare atmosferică, conform a două studii realizate la Mount Sinai
Pe măsură ce schimbările climatice determină incendiile forestiere să devină mai frecvente și mai intense, cercetătorii de la Icahn School of Medicine de la Mount Sinai au publicat două studii ample care arată că fumul provenit din incendii poate prezenta riscuri mai mari pentru sănătate decât alte surse de poluare atmosferică, având un risc crescut de spitalizare pentru afecțiuni cardiovasculare și respiratorii, precum și o supraviețuire mai slabă în rândul pacienților cu cancer pulmonar.
Studiile, conduse de Min Zhang, PhD, și Yaguang Wei, PhD, oferă unele dintre cele mai concludente dovezi de până acum că sursa poluării atmosferice contează, nu doar cantitatea acesteia.
Publicate în Nature Communications și The Lancet Oncology, cercetările au examinat efectele pe termen lung ale particulelor fine provenite din incendiile forestiere, cunoscute sub denumirea de PM2.5, o mixtură de particule microscopice care pot pătrunde adânc în plămâni și pot ajunge în circulația sanguină. În cadrul ambelor studii, cercetătorii au descoperit că PM2.5 asociat incendiilor forestiere era asociat cu riscuri mai mari pentru sănătate per unitate de expunere comparativ cu PM2.5 provenit din surse non-incendii.
Aceste constatări vin în contextul în care fumul generat de incendii afectează din ce în ce mai mult comunități dincolo de regiunile tradiționale expuse la incendii, expunând zeci de milioane de oameni din Statele Unite la niveluri crescute de poluare atmosferică.
„Fumul provenit din incendiile forestiere nu mai este o problemă de mediu regională. Devine o provocare națională pentru sănătatea publică”, a declarat Dr. Wei. „Cercetările noastre arată că PM2.5 asociat incendiilor forestiere pare a fi mai dăunător decât niveluri echivalente de poluare din alte surse. Pe măsură ce activitatea incendiilor forestiere crește, politicile de sănătate publică și de mediu trebuie să țină cont atât de cantitate, cât și de sursa poluării atmosferice.”
Primele rezultate ale studiului, publicate pe 15 septembrie în The Lancet Oncology, au analizat dacă expunerea pe termen lung la PM2.5 provenit din incendiile forestiere afectează supraviețuirea pacienților cu cancer pulmonar. Cercetătorii au analizat datele din SEER-Medicare, referitoare la 414.016 adulți cu cancer pulmonar, cu vârste de 65 de ani și peste. Au estimat expunerea pacienților la PM2.5 asociat incendiilor și la PM2.5 non-incendii, pe baza locuinței acestora, utilizând estimări totale de PM2.5 dezvoltate de ei înșiși și estimări specifice pentru incendii publicate de cercetătorii de la Universitatea Stanford.
Studiul a descoperit că atât PM2.5 asociat incendiilor, cât și cel non-incendii erau asociate cu un risc crescut de mortalitate în rândul pacienților după diagnosticarea cancerului pulmonar. Totuși, când cercetătorii au comparat creșteri echivalente ale expunerii, PM2.5 din incendiile forestiere a fost asociat cu o toxicitate considerabil mai mare: deși PM2.5 asociat incendiilor forestiere reprezintă doar aproximativ 4% din totalul PM2.5, el este responsabil pentru aproximativ 17% din mortalitatea asociată cu expunerea totală la PM2.5. Această constatare sugerează că expunerea pe termen lung la fumul generat de incendii poate fi un factor de risc important și anterior subestimat pentru pacienții cu cancer pulmonar.
Printre participanții la studiu, cercetătorii au estimat că sute de decese anuale erau atribuite expunerii la PM2.5 provenit din incendiile forestiere. De asemenea, au observat că un număr mai mare de zile cu fum și perioade prelungite de expunere la fum erau asociate cu rezultate mai slabe în ceea ce privește supraviețuirea.
„Pacienții cu cancer pulmonar sunt deja vulnerabili din punct de vedere medical, iar constatările noastre sugerează că fumul generat de incendiile forestiere îi poate expune la un risc și mai mare. Pe măsură ce poluarea atmosferică asociată incendiilor devine din ce în ce mai frecventă, reducerea expunerii ar putea deveni un element din ce în ce mai important în îngrijirea cancerului și în planificarea supraviețuirii”, a afirmat Min Zhang.
Conform lui Dr. Wei, rezultatele au implicații imediate pentru clinicieni și pacienți. „Pentru persoanele cu cancer pulmonar sau cu afecțiuni cronice ale inimii și plămânilor, monitorizarea calității aerului și limitarea expunerii în timpul evenimentelor de fum pot fi deosebit de importante”, a spus Dr. Wei. „Furnizorii de servicii de sănătate ar putea trebui să ia în considerare din ce în ce mai mult expunerile de mediu ca parte a îngrijirii cuprinzătoare a pacienților.”
„Pacienții cu cancer pulmonar se confruntă deja cu provocări semnificative în materie de sănătate, iar constatările noastre sugerează că expunerea pe termen lung la fumul generat de incendiile forestiere ar putea adăuga un alt risc, potențial prevenibil”, a afirmat Christine Ekenga, PhD, MPH.
În cel de-al doilea studiu, publicat pe 17 septembrie în Nature Communications, cercetătorii au analizat înregistrările de spitalizare ale rezidenților din 20 de state americane între 2006 și 2019 și le-au corelat cu modele avansate care estimează expunerea pe termen lung la PM2.5 asociat incendiilor și la PM2.5 non-incendii. Studiul a inclus peste 57 de milioane de spitalizări pentru afecțiuni cardiovasculare și aproape 33 de milioane de spitalizări pentru afecțiuni pulmonare.
Cercetătorii au descoperit că expunerea pe termen lung la PM2.5 asociat incendiilor forestiere era asociată cu riscuri crescute de spitalizare pentru o gamă largă de afecțiuni cardiovasculare și respiratorii, inclusiv insuficiență cardiacă, boală coronariană ischemică, hipertensiune, astm, pneumonie, boală pulmonară obstructivă cronică și alte afecțiuni respiratorii. La concentrații echivalente, PM2.5 asociat incendiilor a fost constant asociat cu creșteri mai mari ale riscurilor de spitalizare comparativ cu PM2.5 din surse non-incendii.
„Acest studiu a oferit o oportunitate unică de a compara direct impactul asupra sănătății al fumului generat de incendii cu alte surse de poluare atmosferică la o scară largă”, a declarat Dr. Zhang. „Am constatat că fumul generat de incendii poate afecta atât plămânii, cât și sistemul cardiovascular, iar efectele sale pot fi mai puternice decât cele ale unor cantități similare de poluare provenite din trafic, industrie și alte surse.”
Cercetătorii au observat, de asemenea, asocieri deosebit de puternice în rândul populațiilor minoritare rasiale și etnice, rezidenților din zone metropolitane și persoanelor care locuiesc în comunități cu un nivel educațional mai scăzut și cu un nivel mai ridicat de privare socioeconomică.
În ansamblu, studiile sugerează că fumul generat de incendiile forestiere ar trebui considerat o amenințare distinctă pentru sănătatea mediului, care necesită strategii de atenuare țintite, dincolo de abordările tradiționale axate pe nivel
