Singurătatea și izolarea socială scad anii de viață sănătoasă ai oamenilor
Datele arată o realitate îngrijorătoare. Aproape jumătate dintre adulții din SUA se simt singuri, conform unui raport din 2023, iar un număr similar se simte social izolat. Deși la fel de serioase ca alte riscuri pentru sănătate, singurătatea și izolarea socială rămân subestimate ca probleme urgente de sănătate publică.
Cât de mult ne-ar putea costa, de fapt, singurătatea și izolarea socială în termeni de ani de viață sănătoasă? Până recent, cercetătorii nu aveau un răspuns clar.
O echipă de la Școala de Medicină Publică și Tropicală Celia Scott Weatherhead de la Universitatea Tulane a finalizat un studiu observațional unic, publicat în Nature Communications, care a constatat că singurătatea și izolarea socială le costă oamenii aproape șase ani de viață liberă de tulburări mentale, precum depresia și anxietatea, cu un impact și mai mic, dar semnificativ, asupra sănătății fizice.
Studiul a descoperit că izolarea socială și singurătatea pot avea un impact semnificativ asupra speranței de viață fără boli. Aceasta include atât bolile fizice, cât și cele mentale.
În timp ce termenii singurătate și izolarea socială par interschimbabili și conectați în limbajul cotidian, cercetătorii în sănătate publică îi definesc în moduri distincte. Izolarea socială este o măsură obiectivă a cantității de conexiuni sociale pe care o persoană le are, în timp ce singurătatea este o măsură subiectivă a nemulțumirii unei persoane față de calitatea relațiilor sale, indiferent de cât de socială este aceasta.
„Constatările nu m-au surprins”, a declarat Lu Qi, cercetătoare. „Studii anterioare au arătat că izolarea socială și singurătatea sunt legate de mortalitate, în special de mortalitatea prematură, iar acest studiu oferă dovezi suplimentare.”
Cercetătorii au urmărit și analizat date dintr-un eșantion de 277.489 de adulți cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani, care au început studiul fără a suferi de șapte afecțiuni cronice majore: diabet, boli de inimă, boli pulmonare, demență, cancer, depresie și anxietate. Ulterior, au măsurat cum a afectat singurătatea și izolarea socială numărul de ani de viață fără boli pe care oamenii le-ar putea aștepta, folosind vârsta de 50 de ani ca punct de referință.
Comparativ cu colegii lor care nu se confruntau cu niciuna dintre aceste probleme, femeile care experimentau atât singurătatea, cât și izolarea socială trăiau cu 2,4 ani mai puțin fără boli fizice, iar bărbații cu 1,7 ani mai puțin. Impactul asupra sănătății mentale a fost și mai mare: femeile trăiau cu aproximativ 3,7 ani mai puțin fără tulburări mentale, iar bărbații cu aproximativ 5,8 ani mai puțin.
„Aceasta se reduce la diferențele de gen dintre bărbați și femei”, a spus Lu Qi. „Cercetarea noastră a constatat că bărbații sunt mai susceptibili la efectele singurătății. De asemenea, știm că femeile tind să trăiască mai mult decât bărbații. Există avantaje legate de gen în cazul anumitor boli.”
O descoperire notabilă a fost că un stil de viață mai sănătos – inclusiv dietă, exerciții fizice, somn și nefumători – reduce semnificativ pierderea anilor de viață fără boli legată de izolarea socială. Totuși, un stil de viață sănătos nu a redus semnificativ riscurile suplimentare asociate cu singurătatea, sugerând că cele două condiții pot necesita intervenții diferite.
Cercetările viitoare vor examina diferite grupuri de populație și vor testa cauzalitatea prin studii clinice.
