Supraviețuitorii cancerului infantil se confruntă cu probleme grave de sănătate mintală la adulți
Consultantul și cercetătorul Magnus Aasved Hjort susține că persoanele care supraviețuiesc cancerului infantil ar trebui să beneficieze de un suport mult mai bun în perioada adultă.
Problemele pot începe încă din perioada grădiniței. Copiii pot avea o pielă mai palidă decât de obicei, pot apărea vânătăi fără o cauză evidentă, iar unii încep să șchiopăteze și se plâng de dureri în brațe și picioare. De asemenea, pot avea dificultăți în respirație și devin letargici. Leucemia acută este determinată de creșterea necontrolată a celulelor sanguine imature, care înlocuiesc celulele sanguine sănătoase. Aceasta este cea mai comună formă de cancer la copii. Majoritatea celor afectați au între doi și cinci ani. Pentru a supraviețui, copiii trebuie să urmeze un tratament extrem de intensiv timp de aproximativ doi ani, primul an fiind petrecut în mare parte în spital, unde chimioterapia este administrată intravenos și în sistemul nervos central.
Rata de supraviețuire a crescut semnificativ.
Cu câteva decenii în urmă, toți copiii care dezvoltau leucemie acută mureau. Astăzi, suntem în măsură să salvăm peste 90% dintre ei. Acest lucru reprezintă o mare reușită medicală.
Hjort este, de asemenea, consultant la Departamentul de Oncologie Pediatrică și Tulburări de Sânge de la Clinica pentru Copii și Tineri de la Spitalul St. Olav. Cercetările realizate de Hjort și echipa sa arată că supraviețuirea cancerului la o vârstă atât de fragedă poate avea un cost în viața adultă. Un studiu recent a implicat 132 de persoane cu vârste între 18 și 40 de ani care au supraviețuit cancerului în copilărie. Participanții au fost recrutați de la Spitalul Universitar din Oslo și Spitalul St. Olav din Trondheim, completând chestionare referitoare la funcționarea cognitivă, simptomele psihologice și oboseala.
Rezultatele au arătat că: 49% au avut simptome clinice de depresie, 41% au avut simptome clinice de anxietate, 43% au raportat oboseală semnificativă, iar 28% au avut dificultăți cu diverse funcții cognitive la niveluri relevante clinic. Aceste niveluri au fost semnificativ mai mari decât cele raportate în unele studii anterioare și în rândul persoanelor sănătoase.
Semnificativ mai mulți se confruntă cu probleme de sănătate mintală.
În Norvegia, aproximativ 7-10% din populația adultă experimentează depresie pe parcursul vieții, în timp ce prevalența anxietății variază între 15 și 20%. Studiul sugerează că depresia și anxietatea sunt mult mai frecvente în rândul adulților care au supraviețuit cancerului infantil. „Este surprinzător că atât de mulți experimentează anxietate și depresie”, afirmă Anna Franzén, studentă la medicină la NTNU. Franzén participă la Programul de Cercetare pentru Studenți la Medicină, unde acest studiu face parte dintr-un plan de doctorat.
„Este bine cunoscut că mulți supraviețuitori ai cancerului infantil se confruntă cu diverse probleme de sănătate mai târziu în viață, dar faptul că atât de mulți dintre acești copii se luptă cu sănătatea lor mintală ca adulți reprezintă o nouă cunoștință. Vor fi necesare studii de urmărire pentru a înțelege cum se dezvoltă aceste dificultăți în timp”, adaugă Franzén. Aceasta subliniază că diferitele aspecte ale tratamentului prelungit și intensiv necesar supraviețuirii pot influența viața adultă.
Copiii supraviețuiesc, dar viața lor este suspendată.
„Copiii sunt foarte tineri când devin grav bolnavi și se află într-o etapă vulnerabilă în dezvoltarea abilităților sociale, mentale și cognitive. Credem că chimioterapia în sine este o cauză semnificativă a problemelor care apar mai târziu în viață, dar și timpul petrecut în spital poate însemna că alte aspecte importante ale dezvoltării sunt suspendate”, afirmă Franzén. Timpul care ar fi putut fi petrecut învățând să interacționeze cu alți copii în grădiniță sau la școală este oprit. Timpul care ar fi trebuit să fie dedicat învățării să joace fotbal sau să danseze balet este suspendat. Totul, în afară de supraviețuire, este mai mult sau mai puțin oprit timp de doi ani. Aceasta este o perioadă lungă pentru un copil mic.
„În afara spitalului, viața și prietenii lor avansează. Încercăm să le permitem să petreacă cât mai mult timp posibil în grădiniță sau la școală, astfel încât să își dezvolte cât mai mult abilitățile sociale, dar trebuie să ținem cont de sistemul lor imunitar slăbit”, afirmă Hjort.
Dificultăți de concentrare.
Studiul arată că 28% au raportat dificultăți cu diverse funcții cognitive la niveluri clinice relevante. Acestea includ probleme semnificative cu concentrarea, atenția, planificarea, inițierea sarcinilor și finalizarea acestora. „Aceste funcții sunt, de asemenea, extrem de importante pentru reglarea emoțiilor și gândurilor. Aceasta înseamnă că o persoană poate fi mai puțin capabilă să gestioneze gândurile negative și, prin urmare, mai vulnerabilă la dezvoltarea anxietății și depresiei”, spune Franzén. Ea subliniază că dificultățile cognitive nu afectează doar sănătatea mintală, ci pot avea și consecințe asupra funcționării la școală și la locul de muncă, precum și asupra independenței financiare. „S-a documentat că acest lucru poate reduce calitatea vieții pentru supraviețuitorii cancerului”, afirmă Franzén.
Hjort subliniază că, pe măsură ce tot mai mulți copii supraviețuiesc cancerului, există o populație tot mai mare de supraviețuitori ai cancerului infantil la vârsta adultă.
Urmărirea ar trebui să continue pe parcursul vieții.
„În prezent, copiii sunt urmăriți de un departament de oncologie pediatrică până când împlinesc 18 ani. După aceea, toată urmărirea în cadrul serviciului de sănătate specializat se încheie. Ceea ce am identificat aici este o nevoie de mai multă urmărire, astfel încât aceste persoane să aibă oportunitatea de a participa în societate pe picior de egalitate cu ceilalți”, afirmă Hjort. El consideră că ar trebui înființată o clinică dedicată efectelor tardive pentru supraviețuitorii cancerului infantil. „Colaborez extensiv cu spitale internaționale. De exemplu, la Sydney, toți copiii care au avut cancer beneficiază de urmărire la o clinică ambulatorie specializată pentru tot restul vieții lor. Așa ar trebui să fie și în Norvegia”, adaugă Hjort.
