Mesele ultraprocesate generează răspunsuri metabolice și cerebrale distincte
Majoritatea studiilor de nutriție sugerează că mesele cu același profil nutrițional de bază vor avea același impact asupra glicemiei unei persoane.
Însă, există ceva legat de procesarea alimentelor care influențează modul în care răspunde organismul nostru?
Cercetătorii care au investigat această întrebare au fost surprinși să descopere că mesele minim procesate și cele ultraprocesate, care aveau un conținut nutrițional similar în calorii, carbohidrați, grăsimi, proteine, apă, sare și greutate, au generat răspunsuri metabolice distincte.
Mesele ultraprocesate au determinat organismul să elibereze mai multă insulină și să consume mai multă energie, în timp ce ardeau mai puțin carbohidrat pentru combustibil. De asemenea, acestea au evocat răspunsuri diferite în partea creierului implicată în motivație și recompensă.
Aceste rezultate sugerează că procesarea alimentelor poate influența modul în care organismul și creierul răspund la alimente într-un mod care depășește carbohidrații, grăsimile și proteinele, ceea ce ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă de ce alimentele ultraprocesate sunt asociate cu consumul excesiv și efecte negative asupra sănătății pe termen lung, îndrumând spre noi direcții de cercetare.
Cercetătorii de la Virginia Tech, împreună cu Institutul de Cercetare Biomedică Fralin, și-au publicat rezultatele pe 5 octombrie în revista Nature Metabolism.
Alimentele ultraprocesate reprezintă mai mult de jumătate din caloriile consumate zilnic de un american mediu. Dietele din întreaga lume se schimbă, incluzând din ce în ce mai multe astfel de alimente, care sunt formulate să fie convenabile, accesibile, ieftine și foarte palatabile, făcându-le ușor de consumat în exces.
„Dacă ne uităm la acele date la nivel populațional, persoanele care consumă cantități mari de alimente ultraprocesate au rate mai mari ale unor rezultate negative pentru sănătate – obezitate, evenimente cardiace, diabet de tip 2 și chiar unele măsuri ale sănătății mintale”, a afirmat Alex DiFeliceantonio, asociat la Institutul de Cercetare Biomedică Fralin, care a condus studiul.
Deși alimentele ultraprocesate au fost legate de boli, mecanismele care leagă procesarea de rezultatele negative pentru sănătate și consumul excesiv sunt mai puțin înțelese.
„Știm că majoritatea alimentelor ultraprocesate sunt bogate în grăsimi, bogate în zahăr, sărace în fibre și sărace în proteine”, a explicat DiFeliceantonio. „Dar dacă menținem artificial toate aceste lucruri constante, există ceva legat de procesare care conduce la un rezultat diferit?”
Echipa a recrutat adulți sănătoși cu vârste între 18 și 45 de ani. Studiul complet a implicat 57 de adulți, dintre care 32 au finalizat atât sesiunea de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) a creierului, cât și sesiunile metabolice.
Fiecare participant a consumat ambele tipuri de mese în sesiuni separate, cu trei zile sau mai mult între sesiuni. Acest lucru a permis cercetătorilor să compare modul în care aceeași persoană a răspuns la fiecare masă.
Pentru a examina efectele metabolice, participanții au sosit la locul de testare după o noapte de post. Aceștia au urcat pe un pat de dimensiuni twin într-o cameră metabolică – o cameră etanșă utilizată pentru a măsura consumul de energie și metabolismul uman. Cercetătorii au efectuat apoi măsurători inițiale.
La o oră după aceea, participanții au avut 10 minute pentru a consuma fie o masă minim procesată, fie una ultraprocesată, fiecare de 300 de calorii nutrițional echivalente. În selecția meselor, studiul a folosit scala Nova, care clasifică alimentele în patru grupuri pe baza nivelului de procesare industrială.
Masa ultraprocesată a inclus o bucată de sandviș cu unt de arahide și gem, curcan de deli, chipsuri de legume, o prăjitură, cereale, piure instant și puțină apă. Masa minim procesată a inclus o banană feliată, merișoare uscate, brânză și ou.
„Cele două mese sunt echivalente în proporții de carbohidrați, grăsimi, proteine, calorii, apă și sare, cu o diferență de 1%”, a explicat Zach Hutelin, cercetător la institut și primul autor al studiului. „Dacă aceste mese ar avea o etichetă nutrițională, ar fi practic identice.”
Probe de sânge au fost prelevate imediat după masă, apoi de încă șase ori pe parcursul următoarelor trei ore. Cercetătorii au măsurat metabolismul postprandial, inclusiv răspunsul insulinei, cheltuielile energetice și oxidarea carbohidraților.
„Am fost șocați când fiecare metric metabolic a fost diferit”, a spus Hutelin. „Ce am observat cu alimentele ultraprocesate este că răspunsul insulinei a fost mult mai mare și glicemia rămâne puțin mai ridicată pentru o perioadă mai lungă.”
Glicemia cronic crescută crește riscul de afecțiuni precum diabetul.
DiFeliceantonio este o neuroștiințifică care lucrează pentru a înțelege mecanismele de bază ale alegerii alimentare – de ce mâncăm ceea ce mâncăm. Ea a dorit să verifice dacă răspunsul metabolic la mese era corelat cu răspunsul creierului la stimulii alimentari.
Într-o zi separată, participanții au vizionat imagini cu alimente ultraprocesate și minim procesate, care erau echivalente din punct de vedere nutrițional, în timp ce se supuneau unei imagini prin rezonanță magnetică funcțională. Scanarea măsoară activitatea cerebrală prin urmărirea modificărilor fluxului sanguin în diferite regiuni ale creierului. Alimentele servite în testele metabolice erau printre cele arătate în imagini.
În timp ce vizualizau fiecare aliment, participanții au raportat cât de mult ar fi dispuși să plătească pentru acesta. Aceasta a permis cercetătorilor să compare valoarea subiectivă a alimentelor cu activitatea cerebrală a participanților.
Un rezultat notabil a implicat striatumul ventral și nucleul accumbens, părți ale creierului implicate în învățare, motivație și recompensă. Diferențele în modul în care participanții ardeau carbohidrați pentru energie după fiecare tip de masă au fost legate de diferențe în modul în care creierul lor a răspuns la imaginile alimentelor.
Participanții nu au declarat că erau dispuși să plătească mai mult pentru alimentele ultraprocesate sau minim procesate, dar rezultatele sugerează că diferențele metabolice generate de procesarea alimentelor sunt corelate cu diferențele în modul în care creierul răspunde la stimulii alimentari.
„O dezbatere importantă în literatură este dacă asocierea [alimentelor ultraprocesate] cu rezultate negative pentru sănătate este determinată de compoziția nutrițională mai degrabă decât de procesare”, a declarat Carlos A. Monteiro de la Universitatea din São Paulo pentru Nature Metabolism. Monteiro este un epidemiolog brazilian, iar cercetările sale asupra obezității au dus la dezvoltarea clasificării internaționale NOVA a procesării alimentelor utilizată în studii
