Singurătatea poate reduce cu aproape 6 ani sănătatea generală
Singurătatea și izolarea socială sunt probleme răspândite în Statele Unite. Conform unui raport din 2023, aproximativ jumătate dintre adulții din SUA experimentează singurătate, în timp ce aproape aceeași proporție se confruntă cu izolarea socială. Cu toate că aceste probleme au consecințe asupra sănătății ce pot rivaliza cu altele majore, ele rămân relativ neglijate ca preocupări urgente de sănătate publică.
Până de curând, cercetătorii au avut puține informații despre câți dintre anii de sănătate bună pot fi pierduți din cauza singurătății și izolării sociale.
Cercetătorii de la Școala de Medicină Publică și Tropicală Celia Scott Weatherhead de la Universitatea Tulane au încercat să cuantifice aceste efecte. Studiul lor, publicat în Nature Communications, a fost primul de acest tip și a descoperit că singurătatea și izolarea socială sunt asociate cu o pierdere de aproape șase ani de viață liberă de tulburări mentale, cum ar fi depresia și anxietatea. Impactul asupra sănătății fizice a fost mai mic, dar totuși semnificativ.
„În general, studiul a constatat că izolarea socială și singurătatea pot avea un impact semnificativ asupra speranței de viață fără boli”, a declarat Lu Qi, HCA Regents Distinguished Chair și profesor în Școala de Medicină Publică și Tropicală Celia Scott Weatherhead de la Tulane. „Aceasta include atât bolile fizice, cât și cele mentale.”
Deși singurătatea și izolarea socială sunt adesea tratate ca fiind același lucru în conversațiile de zi cu zi, cercetătorii fac distincție între ele. Izolarea socială se referă la o lipsă obiectivă de conexiuni sociale, în timp ce singurătatea descrie insatisfacția subiectivă a unei persoane față de calitatea relațiilor sale, indiferent de numărul interacțiunilor sociale pe care le are.
„Constatările nu m-au surprins”, a spus Qi. „Studiile anterioare au arătat că izolarea socială și singurătatea sunt legate de mortalitate, în special de mortalitatea prematură, iar acest studiu oferă dovezi suplimentare.”
Cercetătorii au analizat datele a 277.489 de adulți cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani. La începutul studiului, niciunul dintre aceștia nu avea șapte afecțiuni cronice majore: diabet, boli de inimă, boli pulmonare, demență, cancer, depresie și anxietate.
Folosind vârsta de 50 de ani ca punct de referință, echipa a calculat cum singurătatea și izolarea socială erau asociate cu numărul de ani pe care participanții se așteptau să-i trăiască fără aceste boli.
Comparativ cu persoanele care nu experimentau nici singurătatea, nici izolarea socială, femeile care se confruntau cu ambele aveau cu 2,4 ani mai puțini liberi de boli fizice. Bărbații care experimentau ambele condiții aveau cu 1,7 ani mai puțini.
Diferența era și mai mare în ceea ce privește sănătatea mentală. Femeile care experimentau atât singurătatea, cât și izolarea socială trăiau cu aproximativ 3,7 ani mai puțin fără tulburări mentale, în timp ce bărbații trăiau aproximativ 5,8 ani mai puțin fără aceste afecțiuni.
„Aceasta se reduce la diferențele de gen între bărbați și femei”, a spus Qi. „Cercetările noastre au arătat că bărbații sunt mai susceptibili la efectele singurătății. De asemenea, știm că femeile tind să trăiască mai mult decât bărbații. Există avantaje de gen în cazul unor anumite boli.”
De asemenea, cercetătorii au examinat dacă stilul de viață ar putea modifica aceste asociații. Obiceiurile mai sănătoase, inclusiv o dietă mai bună, exerciții fizice regulate, somn suficient și nefumători, au redus vizibil pierderea anilor de viață fără boli asociată cu izolarea socială.
În schimb, singurătatea a generat un model diferit. Un stil de viață mai sănătos nu a redus semnificativ riscurile suplimentare pentru sănătate legate de sentimentul de singurătate. Această distincție sugerează că singurătatea și izolarea socială ar putea necesita abordări diferite în ceea ce privește protejarea sănătății.
Echipa de cercetare intenționează să studieze grupuri suplimentare de populație în viitor și să utilizeze studii clinice pentru a investiga dacă singurătatea și izolarea socială cauzează direct efectele asupra sănătății observate în studiu.
