Cercetătorii au analizat 39 de îndulcitori și au descoperit efecte surprinzătoare asupra florei intestinale
Îndulcitorii utilizați frecvent pot interfera direct cu dezvoltarea bacteriilor care contribuie la menținerea unui intestin sănătos, conform cercetărilor de laborator realizate la Universitatea din Cambridge.
Cel mai puternic efect a fost observat atunci când cercetătorii au combinat isosteviolul, un îndulcitor folosit în industria alimentară și a băuturilor, cu duloxetina, un antidepresiv. Împreună, cele două substanțe au redus drastic creșterea a două specii bacteriene importante asociate cu sănătatea digestivă, reglementarea glicemiei și funcția imunitară.
Oamenii de știință avertizează că experimentele au fost efectuate în laborator și nu pe subiecți umani. Prin urmare, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a determina dacă schimbările bacteriene au efecte semnificative asupra sănătății în condiții reale.
Îndulcitorii pot să nu fie inactivi biologic
Îndulcitorii se regăsesc în numeroase produse de zi cu zi, cum ar fi băuturile răcoritoare, bomboanele, deserturile, cerealele de mic dejun, gustările și unele medicamente. Ei sunt promovați frecvent ca alternative care oferă dulceață cu mai puțin zahăr sau calorii.
Cu toate acestea, dovezile tot mai numeroase au legat consumul de îndulcitori de afecțiuni precum diabetul de tip 2, obezitatea și cancerul. Aceste asocieri nu dovedesc că îndulcitorii cauzează direct aceste boli, iar cercetătorii continuă să investigheze procesele biologice care ar putea explica aceste legături.
Un factor posibil este microbiomul intestinal, comunitatea vastă de bacterii și alte microorganisme care trăiesc în sistemul digestiv. Aceste microorganisme contribuie la descompunerea alimentelor, produc compuși utili, antrenează sistemul imunitar și influențează metabolismul. Schimbările în numărul sau echilibrul acestor organisme pot afecta sănătatea întregului corp.
În ciuda utilizării pe scară largă a îndulcitorilor, cercetările care examinează dacă aceștia afectează direct bacteriile intestinale sunt relativ puține.
Kiran Patil de la Medical Research Council (MRC) Toxicology Unit la Universitatea din Cambridge a declarat: „Majoritatea a ceea ce știm despre impactul potențial al îndulcitorilor asupra sănătății provine din cercetări pe animale sau din studii de populație. Deși aceste studii au indicat implicarea microbiomului în medierea efectului îndulcitorilor, este greu de știut cum acționează îndulcitorii în organism – este prin interacțiuni directe cu bacteriile noastre intestinale?”
„Răspunsul la această întrebare este complicat de faptul că rareori consumăm îndulcitori singuri – îi consumăm cu băuturi, în gustări sau chiar în medicamente pentru a masca amăreala,” a adăugat Sonja Blasche, un autor principal al studiului, de asemenea de la MRC Toxicology Unit.
Testarea a 39 de îndulcitori împotriva bacteriilor intestinale
Pentru studiu, publicat în Molecular Systems Biology, Blasche și colegii săi au investigat modul în care îndulcitorii artificiali și cei cu conținut scăzut de calorii influențează bacteriile intestinale. Ei au examinat, de asemenea, dacă aceste efecte se schimbă atunci când îndulcitorii sunt amestecați cu substanțe întâlnite frecvent în alimente, băuturi și medicamente.
Echipa a crescut separat 25 de specii bacteriene în laborator. Selecția a inclus bacterii considerate benefice, neutre sau potențial dăunătoare.
Fiecare specie a fost expusă la 39 de îndulcitori comerciali, inclusiv varietăți naturale și artificiale. Cercetătorii au monitorizat cât de repede s-a multiplicat fiecare cultură bacteriană și dacă creșterea sa s-a încetinit sau oprit.
Aproape trei sferturi dintre îndulcitori au afectat creșterea cel puțin a unei specii bacteriene. Mai mulți au redus sau au oprit complet creșterea bacteriilor asociate cu un sistem digestiv sănătos.
Aceste descoperiri sugerează că unii îndulcitori nu sunt doar substanțe inactive care trec prin tractul digestiv fără a interacționa cu organismele care trăiesc acolo.
Mai mult de 100 de interacțiuni neașteptate
Oamenii consumă rar un îndulcitor în izolare. Acesta poate apărea alături de cofeină într-o băutură, aromă într-un desert sau ingredient activ într-un medicament.
Pentru a recrea o parte din această complexitate, cercetătorii au asociat îndulcitorii cu substanțe precum cofeina, vanilina (extract de vanilie), advantame (un îndulcitor artificial) și opt medicamente frecvent utilizate.
Echipa a identificat mai mult de 100 de cazuri în care efectul unui îndulcitor s-a schimbat atunci când un alt compus a fost prezent. Efectele combinate au devenit mai puternice în 34 de cazuri și mai slabe în 68 de cazuri.
Aceasta înseamnă că impactul unui anumit îndulcitor poate depinde parțial de ceea ce se consumă în același timp.
Combinația de antidepresive a ieșit în evidență
Cel mai dramatic rezultat a implicat isosteviolul și duloxetina, un antidepresiv prescris pentru tratarea depresiei, anxietății și anumitor tipuri de durere cronică.
Când au fost utilizate împreună, compușii au suprapus puternic Roseburia intestinalis și Parabacteroides merdae. Ambele specii sunt considerate membri importanți ai microbiomului intestinal și au fost legate de sănătatea digestivă și de reglementarea metabolică.
Duloxetina este utilizată pe scară largă. Peste 4,2 milioane de pacienți din SUA au primit prescripții pentru acest medicament în 2023.
Studiul bacteriilor câte o specie la un moment dat poate dezvălui efecte directe, dar intestinul uman este un ecosistem aglomerat în care microorganismele interacționează constant. Pentru a reflecta mai bine aceste condiții, oamenii de știință au construit o comunitate microbiană simplificată care conținea toate cele 25 de specii bacteriene.
Ei au lăsat comunitatea să se dezvolte și apoi au expus-o la diferite combinații de îndulcitori și medicamente. Echipa a urmărit care specii au devenit mai abundente, care au scăzut și dacă comunitatea a păstrat diversitatea generală.
Diversitatea microbiană intestinală a scăzut
Combinația de isosteviol și duloxetină a redus diversitatea microbiană în cadrul comunității sintetizate. O diversitate mai mare este în general considerată o caracteristică a unui microbiom intestinal sănătos și rezistent, deși compoziția microbiană ideală poate varia între indivizi.
Combinația a schimbat, de asemenea, echilibrul intern al comunității, permițând unor specii bacteriene să înflorească în timp ce altele au scăzut.
Experimente suplimentare au sugerat că aceste schimbări au crescut toxicitatea față de anumite celule gazdă. Ele au perturbat, de asemenea, activitatea altor cel
