Experiența focarului de boală influențează comportamentele de siguranță alimentară la maimuțele macaque
În primele zile ale pandemiei COVID-19, multe gospodării ștergeau alimentele cu dezinfectant înainte de a le depozita. Dezinfectantul pentru mâini era greu de găsit. Cu puține informații despre modul în care virusul se răspândea, oamenii au devenit mai precauți față de germeni.
Un nou studiu realizat de Universitatea din California San Diego sugerează că oamenii nu sunt singurii care își schimbă comportamentul după ce au experimentat o amenințare de boală.
Cercetătorii au descoperit că maimuțele macaque, care au trăit printr-un focar mortal, au devenit semnificativ mai prudente în ceea ce privește alimentele care păreau contaminate, chiar dacă nu știau cum s-a răspândit boala. Rezultatele sugerează că comportamentele de evitare a patogenilor pot fi modelate de experiență, oferind indicii despre rădăcinile evolutive ale disgustului.
Studiul, publicat în Royal Society Open Science, oferă noi perspective despre ceea ce oamenii de știință numesc „sistemul imunitar comportamental” – un ansamblu de comportamente care ajută animalele să evite infecția înainte ca sistemul imunitar biologic să reacționeze.
„Putem arăta acum, în primatele non-umane, că același lucru se aplică și pentru ele. Chiar și fără cunoștințe despre cum se transmite boala, expunerea la alții care se îmbolnăvesc și mor schimbă probabilitatea de a participa la comportamente care ar putea duce la o formă de boală”, a declarat Federico Rossano, profesor asociat, Departamentul de Științe Cognitive, Școala de Științe Sociale a UC San Diego și autor principal al studiului.
Studiul a fost generat de un eveniment neașteptat la un sanctuar de primate din sudul Texasului, unde cercetătorii desfășoară studii comportamentale.
Sanctuarul adăpostește mai multe grupuri de macaque japoneze, descendenți ai maimuțelor aduse din Japonia în Texas în 1972. Deoarece grupurile trăiesc în incinte separate, cercetătorii au avut o oportunitate rară de a compara animale cu fundaluri similare, dar care au experimentat medii sociale și de boală foarte diferite.
În 2020, personalul a confirmat prezența virusului retrovirus simian de tip II, care poate cauza o imunodeficiență asemănătoare SIDA, în unele dintre grupurile de macaque japoneze din sanctuar. Virusul s-a transmis în principal prin mușcături și zgârieturi, provocând îmbolnăvire severă și moarte în rândul unor animale. Ca răspuns, sanctuarul a separat grupurile și a implementat măsuri stricte de testare și carantină.
Asta a creat un experiment natural neobișnuit.
Au fost analizate trei grupuri care au experimentat focarul. Un grup nu a fost afectat.
Cercetătorii au testat apoi 55 de macaque pentru a observa cum reacționează la o alegere între alimente plasate pe o suprafață din lemn curat și alimente plasate pe o suprafață acoperită cu fecale de macaque, sigilate sub un strat de epoxid transparent, pentru a conserva indicii vizuale și a elimina mirosul și orice risc de infecție.
Dintre grupurile expuse focarului, unii indivizi au fost infectați, în timp ce alții au trăit alături de maimuțe bolnave fără a se infecta. Aceasta le-a permis cercetătorilor să evalueze dacă trăirea unui focar – chiar și fără a se îmbolnăvi – putea schimba comportamentul animalelor. În unele teste, suprafața curată a fost înlocuită cu un burete de bucătărie colorat pentru a determina dacă animalele evitau pur și simplu obiectele neobișnuite.
Studii anterioare au arătat că macaque nu sunt neapărat descurajate de contaminare atunci când recompensa este tentantă: oferindu-le o delicatesă preferată, precum o arahidă, macaque japoneze sălbatice ar mânca, totuși, dintr-o suprafață acoperită cu fecale, evitând-o pentru alimente mai puțin valoroase, cum ar fi grăunțele de grâu.
Cu toate acestea, cercetătorii au constatat că macaque din grupuri care au trăit focarul erau mult mai puțin probabile să consume alimentele de pe suprafața contaminată. Acestea au mâncat dintr-o suprafață care părea contaminată în doar 47% din teste, comparativ cu 79% din teste pentru maimuțele din grupul care nu a experimentat focarul.
Este important de menționat că maimuțele din grupurile expuse focarului s-au comportat similar, indiferent dacă ele însele au fost infectate. Asta sugerează că schimbarea comportamentală a fost asociată cu trăirea focarului, mai degrabă decât cu experiența bolii.
„Grupurile au istorii, iar acele istorii se reflectă în comportament”, a afirmat Stephan Kaufhold, care a condus studiul ca cercetător doctorand în Științe Cognitive. „Trăind printr-un focar de boală, pare să fi făcut acele grupuri de maimuțe mai prudente în jurul alimentelor care par contaminate.”
Maimuțele nu au trebuit să știe ce le-a îmbolnăvit.
Un aspect intrigant al constatării este că virusul nu s-a răspândit prin alimente contaminate. În schimb, a fost transmis prin sânge și salivă prin mușcături și zgârieturi.
Cu toate acestea, macaque care au văzut alți primate îmbolnăvindu-se, în unele cazuri, au devenit mai reticente să consume alimente plasate pe o suprafață care sugera vizual contaminarea.
Studiul ridică o întrebare paralelă pentru oameni: ar putea experiența de a trăi printr-un focar de boală să influențeze comportamentul mult timp după ce amenințarea imediată a trecut?
Cercetătorii afirmă că constatările privind macaque nu pot răspunde direct la această întrebare, dar oferă dovezi că modificările comportamentale în evitarea patogenilor nu sunt unice pentru oameni.
O maimuță japoneză dintr-un grup care a experimentat un focar mortal întâlnește două bucăți de hrană – una plasată pe o suprafață curată și alta pe o suprafață cu un indiciu vizual de contaminare. În acest test, maimuța a renunțat la hrana de pe suprafața contaminată.
Experiențele din viața timpurie pot influența cât de prudenți sunt maimuțele în ceea ce privește contaminarea.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că evitarea patogenilor era legată de experiențele din prima viață.
Într-un studiu suplimentar raportat în aceeași lucrare, au fost testate 54 de macaque din șapte specii cu diferite medii de creștere, inclusiv animale născute în sanctuare, foste animale de laborator, animale născute în grădini zoologice și foste animale de companie. Cercetătorii au observat că macaque foste animale de companie, care au crescut trăind cu oameni, erau semnificativ mai predispuse să consume alimente contaminate decât cele născute în sanctuar, crescute de mamele lor.
„O posibilitate este că aceste maimuțe nu au avut ocazia să învețe comportamentele
