Abuzul asupra copiilor influențează dezvoltarea biologică și reglementarea corpului
Copiii care au suferit abuz sau neglijare au prezentat o dezvoltare afectată și o capacitate redusă de a menține funcționarea stabilă a sistemelor interne ale organismului, conform unui nou studiu realizat de cercetători de la Departamentul de Sănătate Biocomportamentală de la Penn State.
Studiul, publicat pe 7 mai în revista Molecular Psychiatry, a fost coordonat de profesorul asociat Idan Shalev și Qiaofeng Ye, care a obținut doctoratul de la Penn State în 2025.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că diferitele tipuri de maltratare au afectat copiii în moduri diferite și că băieții au fost mai vulnerabili la aceste efecte decât fetele. Autorii studiului au menționat că această cercetare ar putea conduce, în viitor, la prevenirea problemelor de sănătate în rândul copiilor care au experimentat abuz, prin identificarea modului în care schimbările fiziologice cauzate de abuz se manifestă în organism.
Cercetările anterioare ale lui Shalev privind efectele abuzului asupra copiilor s-au concentrat pe îmbătrânirea biologică – modul în care corpul unei persoane arată în raport cu timpul pe care l-a trăit. Deoarece acest studiu a examinat impactul abuzului și neglijării asupra copiilor, cercetătorii au caracterizat rezultatele lor ca o perturbare a dezvoltării, mai degrabă decât îmbătrânire biologică.
Informațiile genetice pot oferi multe detalii despre un individ. Însă, pentru a face aceste informații utile, trebuie să înțelegem cum sunt exprimate și conectate la rezultate specifice de sănătate, astfel încât să știm cum și când să susținem oamenii. În acest studiu, am aplicat pentru prima dată Indexul de Vârstă Fiziologic într-o populație de copii. Acest lucru ne-a permis să examinăm impactul maltratării asupra schimbărilor biologice din organism care sunt mai strâns legate de rezultatele de sănătate.
Indexul de Vârstă Fiziologic, cunoscut și sub denumirea de Metoda Klemera-Doubal, este un instrument utilizat de cercetători din întreaga lume pentru a măsura vârsta biologică folosind diferiți biomarkeri din sânge, dar a fost aplicat anterior doar populațiilor adulte. În acest studiu, cercetătorii au comparat mai mulți biomarkeri între copiii care au suferit sau nu abuz pentru a determina cum diferă cele două grupuri.
Cercetătorii au comparat date din studiul Penn State Child Health Study, care a inclus 461 de copii, majoritatea dintre ei având experiențe de abuz în ultimul an, cu un grup de comparație format din copii care nu au suferit abuz. Copiii cu o istorie de investigare a maltratării au fost recrutați prin intermediul Sistemului de Informații pentru Bunăstarea Copilului din Pennsylvania, pentru cazurile investigate pentru abuz suspectat în ultimul an.
Folosind mostre de sânge, cercetătorii au analizat nouă biomarkeri, inclusiv măsurători ale compoziției sângelui și sănătății, precum și măsurători ale colesterolului, tensiunii arteriale și ritmului cardiac. Deoarece aceasta a fost prima dată când Indexul de Vârstă Fiziologic a fost utilizat pe copii, cercetătorii nu aveau un standard existent pentru datele lor. Prin urmare, a fost necesar să creeze un grup de referință pentru a reprezenta un baseline de biomarkeri tipici pentru copii din populația generală. Apoi, au comparat acel baseline cu biomarkerii copiilor din studiul Child Health.
Pentru a crea grupul de referință, cercetătorii au utilizat date din Studiul Național de Examinare a Sănătății și Nutriției (NHANES), un studiu realizat de Centrul Național pentru Statistici în Sănătate. Deoarece NHANES a colectat, de asemenea, mostre de sânge și date fiziologice, cercetătorii au putut să potrivească caracteristicile demografice – inclusiv vârsta și sexul biologic – ale copiilor din studiul curent cu cei din datele NHANES. Copiii din grupul NHANES nu fuseseră identificați ca având experiențe de abuz sau neglijare.
La analiza biomarkerilor grupurilor de copii care au suferit maltratare și a grupului de comparație, au apărut mai multe diferențe. Copiii care au suferit abuz sexual au prezentat o dezvoltare afectată – în special, s-au observat dovezi ale unei dezvoltări întârziate în raport cu populația de referință.
Cercetătorii au constatat, de asemenea, că maltratarea – în special abuzul fizic – era asociată cu o capacitate mai scăzută de a menține biomarkerii stabili și consistenți. Această consistență, cunoscută sub numele de „reglare homeostatică”, este necesară pentru menținerea unui organism sănătos și funcțional, conform lui Ye.
Atunci când cercetătorii au examinat reglarea homeostatică în funcție de sexul biologic, au descoperit că fetele nu au demonstrat aceleași niveluri de reglare homeostatică slăbită ca băieții.
„Băieții au arătat o capacitate mai scăzută de a-și reglementa sistemele interne ale organismului în urma unor tipuri specifice de abuz”, a declarat Shalev. „Dacă oamenii răspund diferit la maltratare în funcție de sexul lor biologic, am putea să ne direcționăm suportul pentru indivizi, în funcție de cine sunt și ce au experimentat.”
Pentru că acest tip de analiză nu a fost aplicat anterior copiilor, cercetătorii au afirmat că rezultatele lor trebuie confirmate prin alte studii, dar că aceasta ar putea fi prima etapă în înțelegerea mecanismelor prin care abuzul duce la diverse probleme de sănătate.
„Această cercetare contribuie la un corpus de dovezi care arată că diferitele tipuri de abuz și neglijare afectează diferite persoane în moduri variate”, a spus Shalev. „Pe măsură ce continuăm să facem conexiuni între expresia genelor, biomarkeri și probleme de sănătate, cartografiem căi care ar putea, într-o bună zi, să ne permită să oferim exact îngrijirea de care are nevoie fiecare individ. Nu suntem încă acolo, dar laboratorul meu și multe altele din întreaga lume vor continua să lucreze pentru a rezolva aceste probleme.”
